Dans les montagnes du sud de la Norvège, où l’hiver se mesure généralement en mètres de neige, les ingénieurs sont confrontés à un spectacle inconnu.
Récemment, debout au-dessus du barrage de Vatndals, l’hydrologue Sverre Eikeland observait les falaises abruptes encore couvertes de poudre blanche. La piscine, qui est suffisamment grande pour remplir près d’un demi-million de piscines olympiques, dépend du lancement de la piscine pour se remplir et produire de l’électricité grâce à l’hydroélectricité. Mais après l’hiver le plus sec que la Norvège ait connu depuis des décennies, le niveau de l’eau est bien en dessous de ce qu’il devrait être, ce qui incite les entreprises à limiter les débits.
“Moins il y a de neige, moins il y a d’énergie dans cette neige”, explique Eikeland, qui donne des conseils sur l’outil électrique A Energi. “Il faut qu’il y en ait plus.”
La Norvège, avec ses milliers de défenses, est considérée comme la plus grande batterie d’Europe. Dans des circonstances normales, le système hydroélectrique du pays produit suffisamment d’électricité pour répondre à la demande intérieure d’électricité et l’exporter. L’année dernière, les ventes nettes à l’étranger ont représenté 15 % de ses opérations.
Mais des mois de temps sec ont accentué cette tendance. Cet hiver a été le plus froid de Norvège depuis 2010, en raison de la haute pression près du Groenland bloquant le flux d’air humide de l’Atlantique vers la région nordique. Mais en raison du manque de pluie, les réserves de neige sont tombées à leurs plus bas niveaux depuis deux décennies, provoquant une légère baisse de 25 térawattheures de capacité, selon Tuomo Saloranta, hydrologue à la Direction norvégienne des ressources en eau et de l’énergie. Elle représentait environ un cinquième de la production hydroélectrique totale de la Norvège l’année dernière.
La pénurie se propage sur les marchés de l’énergie, réduisant les exportations vers le Royaume-Uni et l’Allemagne et faisant grimper les prix dans les pays nordiques. Plus de la moitié de la richesse de la région provient de l’hydroélectricité, et en Norvège, presque toutes les générations. Bien qu’il y ait plus d’eau 24 heures sur 24 que de vent et de soleil, des précipitations et une accumulation de neige sont nécessaires.
“Nous sommes un système météorologique”, déclare Kari Ekelund Thorud, vice-président de l’énergie chez Norsk Hydro ASA, l’un des plus grands consommateurs d’énergie de Norvège. “Nous sommes très vulnérables en cas de mauvais temps.”
Les voies navigables comme celle explorée par Eikeland sont omniprésentes en Norvège. Longue de plus de 200 km, la rivière Otra, alimentée par la rivière Vatndals et les lacs environnants, traverse de longues petites fermes et maisons de vacances peu peuplées. Les forêts qui le bordent abritent des élans, des cerfs et des castors.
Malgré sa beauté intacte, la rivière est contrôlée par un réseau de centrales hydroélectriques, d’usines de stockage et de barrages. Les lois sur la force contrôlent la quantité d’eau qui peut monter ou descendre. Presque chaque goutte compte : environ 80 % des précipitations annuelles sont captées et une seule cascade n’a pas encore été aménagée.
La glycémie annuelle est la clé du maintien de l’équilibre du système. Cette année, lorsque A Energi a mesuré le manteau neigeux – à l’aide de bâtons pour retirer des carottes et mesurer la densité – les travailleurs ont réalisé qu’ils avaient un problème.
“Il n’y avait pas de neige en février, maintenant ce n’est plus le cas en mars”, a déclaré Lars Erik Omland, qui dirige l’équipe d’analyse de marché de l’entreprise. “Nous savions avec certitude que ce serait l’hiver avec un peu de neige.”
Les consommateurs sont toujours confrontés au problème. Les ventes d’électricité au Royaume-Uni et à l’Allemagne, principaux marchés d’exportation, ont chuté respectivement d’environ 50 % et 40 % cette année, tandis que les prix de l’électricité en hiver dans le nord de la Suède ont augmenté jusqu’à quatre fois leurs niveaux de 2025.
En Suède, Ulf Svensson, qui chauffe sa maison avec des radiateurs électriques, a été choqué lorsqu’il a reçu sa nouvelle facture.
“Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi élevé”, a-t-il déclaré, citant un salaire mensuel de plus de 10 000 couronnes (1 000 dollars). “Les tarifs sont toujours très bas ici dans le nord.”
Prestation de salaire d’automne
La hausse des prix de l’énergie intervient à un moment difficile pour l’Europe, alors que la région est aux prises avec la hausse des prix du gaz liée au conflit au Moyen-Orient. Au Royaume-Uni, des conditions météorologiques supérieures à la moyenne ont aidé le pays à maintenir sa production d’électricité éolienne malgré la baisse des importations en provenance de Norvège. Cependant, les heures les plus coûteuses sont toujours couvertes par les combustibles fossiles – ce qui constitue un défi particulièrement difficile compte tenu de l’arrêt des exportations vers le golfe Persique.
Pour les commerçants, l’ampleur du déficit norvégien est réduite à un an. Le bilan hydrogène mesure la quantité d’énergie stockée dans le manteau neigeux, les réservoirs et les eaux souterraines en fonction des conditions saisonnières et est souvent vérifié pendant la journée aux côtés d’indicateurs tels que la production nucléaire française et le stockage de gaz européen.
Fin février, le déficit a atteint son plus bas niveau depuis 2011 et est resté proche de ce niveau pendant la majeure partie du mois de mars avant de s’améliorer cette semaine. Dans le sud de la Norvège, relié au continent et au Royaume-Uni par des câbles électriques souterrains, les niveaux de neige ont été les plus faibles pour cette période de l’année depuis 1996.
Cette année, les prix de l’électricité dans les pays nordiques sont légèrement inférieurs à ceux de l’Allemagne, un marché qui est devenu 60 % plus cher au cours de la dernière décennie. Cette combinaison montre à quelle vitesse l’avantage du prix traditionnel local peut être perdu si les réserves d’eau sont réduites.
“Lorsque la région nordique est en récession, les exportations de petite énergie vers des marchés comme le Royaume-Uni et l’Allemagne diminueront considérablement”, a déclaré Staffan Bergh, responsable de l’analyse du cabinet de conseil industriel Bodecker Partners AB. “Ils vont simplement s’appuyer sur des emplois plus coûteux, car cela va augmenter les prix au comptant et la volatilité.”
L’hiver froid de cette année a accru la demande d’électricité. Oslo a enregistré plus de 30 jours avec des températures inférieures à zéro, la plus longue période de ce type depuis 16 ans, selon l’Institut météorologique norvégien. La prolongation de la saison de gel a accru la demande de chauffage et retenu les précipitations sous forme de neige et de glace, retardant ainsi le ruissellement dans les vallées.
Dans le même temps, la production de gaz a considérablement diminué. La vitesse du vent à travers la Scandinavie en janvier et février 2026 était bien inférieure aux normes climatiques à long terme, tombant aux niveaux les plus bas enregistrés depuis 2013, selon l’Institut sur le changement climatique de l’Université du Maine. En revanche, le Royaume-Uni et l’Allemagne ont vu leur production augmenter au cours de cette période, ce qui a contribué à stabiliser le marché européen.
Pendant ce temps, l’excédent d’eau soutient les contrats d’électricité à terme jusqu’à la fin de l’année, faisant grimper les prix pour les producteurs de la région.
A la sortie de l’hiver, la fenêtre pour réserver se ferme rapidement. Les averses à elles seules ne suffisent pas.
“De toute évidence, plus d’un projet est nécessaire pour remplir les canaux”, déclare Tarjei Breiteig, responsable de l’hydrologie et de la météorologie chez A Energi. “Même si c’est très agressif, il faudra beaucoup plus de temps pour corriger la situation. Autrement dit, cela va basculer rapidement.”
Paulsson, Lundgren et Wertz écrivent pour Bloomberg. Eamon Farhat de Bloomberg a contribué.
