Le French Laundry, le restaurant trois étoiles Michelin dirigé par le célèbre chef Thomas Keller, a été poursuivi en justice par un ancien employé alléguant un vol de salaire et d’autres violations du droit du travail au restaurant de Yountville, en Californie.
La poursuite, intentée par Elena Flores Beteta, plongeuse au restaurant pendant trois ans à partir de 2022, allègue que la French Laundry Restaurant Corporation et le Thomas Keller Restaurant Group ont violé le droit du travail en ne payant pas le salaire minimum ou les heures supplémentaires, et en ne fournissant pas de pauses obligatoires ou d’accès à des toilettes ou des salles de repos appropriées.
“Le plaignant était tenu de travailler en dehors des heures normales, de prendre des repas et des périodes de repos sans salaire, il recevait des chèques de paie qui ne reflétaient pas fidèlement ses heures et son salaire, et il n’avait pas reçu son salaire final au moment de sa séparation”, indique la plainte.
Le procès de Beteta, intenté par un avocat privé, a été déposé la semaine dernière devant la Cour supérieure du comté de Napa, réclamant plus de 35 000 $ de dommages et intérêts, de sanctions civiles et d’honoraires d’avocat.
Le PDG de Restaurant Group, Thomas Keller, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’il n’était pas au courant du procès jusqu’à ce que le Press Democrat en fasse rapport. Une porte-parole du restaurant a déclaré que les allégations dans cette affaire sont les premières de ce type dans les 48 ans d’histoire du restaurant, “sont basées sur des informations fausses et non fondées” et que l’affaire est “frivole, demandant une dérogation”.
“A part cet employé, aucun autre employé de French Laundry n’a soulevé de problèmes concernant les bas salaires. Le fait est que French Laundry respecte pleinement toutes les lois du travail californiennes. Nous espérons prouver que ce procès d’un seul employé est sans motif”, a déclaré le groupe de restauration.
La poursuite décrit les enquêteurs alléguant que Beteta et ses collègues retournaient à leur poste de travail trois à quatre fois par semaine pour terminer le nettoyage après avoir terminé la journée. Ce nettoyage supplémentaire des murs, des sols et de l’élimination des déchets alimentaires du lave-vaisselle, selon le procès, prenait généralement cinq à dix minutes sans que les employés ne soient autorisés à pointer pour enregistrer leur temps libre.
La plainte allègue que les pauses repas étaient “souvent interrompues” lorsque Beteta était ramené par un surveillant pour nettoyer les seaux ou sortir les poubelles.
Le procès a été intenté pour représenter environ 50 employés actuels et anciens de Beteta en vertu de la loi spéciale de Californie connue sous le nom de Private Attorneys General Act, ou PAGA, qui permet aux employés de poursuivre leurs employeurs, d’autres employés et l’État de Californie pour violations sur le lieu de travail.
Les réclamations PAGA ne nécessitent pas le même type de notification et de certification des employés prétendument concernés par le recours collectif.
La loi a été réformée en 2024 grâce à un accord législatif sous la pression de groupes d’entreprises qui affirmaient que la loi était utilisée pour extorquer de l’argent à des avocats sans scrupules. Les réformes ont rendu plus difficile l’exigence d’un prix plus élevé auprès d’une entreprise. Si les entreprises peuvent démontrer qu’elles tentent de corriger une violation, en restituant les employés et en acceptant de modifier les pratiques incriminées, la loi réduira les sanctions.
Les travailleurs représentés par des avocats privés sont moins susceptibles de demander des sanctions pour les violations du droit du travail dont ils ont été victimes. Les organismes d’application de la loi à but non lucratif ont plus de liberté pour imposer des sanctions pour d’autres allégations contre des employés, même si l’employé n’est pas nommé dans le procès auquel ils font tous face.
