Os baby boomers mais velhos – que já foram os pioneiros de uma juventude americana que revolucionou a cultura e a política dos EUA – completam 80 anos em 2026.
A geração que fiou os primeiros bambolês de plástico e usou as primeiras bonecas Barbie, abraçou a era da televisão, aplaudiu Woodstock e protestou e lutou na Guerra do Vietname – o grupo que não confiava em ninguém com mais de 30 anos – está agora a contribuir para a vida da América.
Os boomers em 2026 incluem o ator Henry Winkler e o membro do Hall da Fama do beisebol Reggie Jackson, os cantores Cher e Dolly Parton e os presidentes Donald Trump, George W. Bush e Bill Clinton.
O envelhecimento e o declínio da juventude americana
A população americana cresceu cerca de 76 milhões de nascimentos entre 1946 e 1964, impulsionada pelo reencontro de casais após a Segunda Guerra Mundial e pela prosperidade do pós-guerra.
Os boomers eram mais instruídos e mais ricos do que as gerações anteriores e ajudaram a alimentar a economia de consumo. Na sua juventude, pressionaram pela mudança social através do Movimento dos Direitos Civis, do Movimento dos Direitos das Mulheres e dos esforços para acabar com a Guerra do Vietname.
“Tínhamos rock ‘n’ roll. Fomos a primeira geração a sair e protestar nas ruas. Fomos a primeira geração a ser, você sabe, uma geração socialmente consciente”, disse Dianne West, moradora da área metropolitana de Atlanta, que completa 80 anos em janeiro. “Nossos pais seguiam as regras. Não necessariamente obedecíamos às regras, e éramos muitos.”
À medida que cresceram, tornaram-se conhecidos como a geração “Eu”, um termo cunhado pelo autor Tom Wolfe para refletir o que alguns percebiam como auto-absorção e consumismo.
“O que acontece com os baby boomers é que eles sempre tiveram os holofotes voltados para eles, não importa a idade que tenham”, disse o demógrafo da Brookings, William Frey. “Eles foram uma grande geração, mas também fizeram coisas importantes.”
Até ao final desta década, todos os baby boomers terão 65 anos ou mais, e o número de pessoas com 80 anos ou mais duplicará em 20 anos, disse Frey.
Prevê-se que a percentagem de idosos na população dos EUA aumente de 18,7% em 2025 para quase 23% em 2050, enquanto se espera que as crianças com menos de 18 anos diminuam de aproximadamente 21% para cerca de 18,4%.
Sem imigração, a população dos EUA diminuiria dentro de cinco anos. É quando as mortes excederão os nascimentos, de acordo com estimativas do Gabinete de Orçamento do Congresso revistas em Setembro para ter em conta a crise de imigração da administração Trump. O crescimento populacional é impulsionado pela imigração, bem como pelos nascimentos e mortes.
O envelhecimento da América é agravado por vidas mais longas devido a melhores cuidados de saúde e taxas de natalidade mais baixas.
De acordo com o CBO, a esperança média de vida à nascença nos EUA aumentará de 78,9 anos em 2025 para 82,2 anos em 2055. E desde a Grande Recessão em 2008, quando a taxa de natalidade era de 2,08, cerca de 2,1 o número de crianças necessárias para substituir os pais, tem estado em declínio constante, atingindo 1,6 em 2025.
A geração mais jovem está perdendo a fase boomer
As mulheres estão a ter menos filhos porque têm melhor escolaridade, estão a adiar o casamento para se concentrarem nas carreiras e estão a ter o primeiro filho numa idade mais avançada. A habitação inadequada, o fraco acesso aos cuidados infantis e os custos crescentes dos cuidados infantis também contribuem para o menor número de crianças.
Kenneth Johnson, demógrafo sénior da Universidade de New Hampshire, estima que o resultado seja 11,8 milhões de nascimentos a menos, do que teria sido possível se as taxas de natalidade tivessem permanecido nos níveis da Grande Recessão.
“Eu era jovem o suficiente para ter filhos. Quer dizer, foi isso que fizemos – saímos da faculdade, nos casamos e tivemos filhos”, disse West, que tem duas filhas, uma nora e seis netos. “Meus filhos se casaram aos 30 anos, então é muito diferente.”
Um estudo recente do Census Bureau mostrou que os jovens adultos do século XXI nos Estados Unidos não são tão maduros como os baby boomers. Em 1975, quase metade dos jovens entre os 25 e os 34 anos tinham saído da casa dos pais, tinham empregos agrícolas, casaram-se e tiveram filhos. No início da década de 2020, menos de um quarto dos adultos norte-americanos tinham atingido esta fase.
West, cujo neto de 21 anos mora com ela, sabe por quê: eles não têm as oportunidades que sua geração desfrutou. Seu neto, Paul Cork, disse que isso traz consigo instabilidade financeira.
“Eles podem comprar mais coisas, mais barato”, disse Quirk.
West acrescentou que todos os seus netos estão frustrados com a economia.
“Você precisa de três colegas de quarto para ocupar espaço”, disse ela. “Quando saímos da faculdade, havia um emprego esperando por nós. E agora, pessoas com mestrado estão trabalhando em fast food enquanto procuram um emprego de verdade.”
Implicações para a economia
O envelhecimento da população americana poderá limitar o crescimento económico. Com menos trabalhadores a pagar impostos, a Segurança Social e o Medicare estarão sob maior pressão. Cerca de 34 idosos são apoiados por cada 100 trabalhadores em 2025, mas esse rácio aumentará para 50 idosos por 100 pessoas em idade ativa em 30 anos, de acordo com projeções divulgadas no ano passado pela Casa Branca.
Quando West iniciou a sua carreira em benefícios a empregados e planeamento de reformas em 1973, cada 100 trabalhadores apoiavam 20 ou menos reformados, de acordo com algumas estimativas.
O vice-presidente JD Vance e o CEO da Tesla, Elon Musk, estão entre os que pressionam pelo aumento das taxas de natalidade. Vance propôs dar aos pais mais poder de voto com base no número de filhos que têm, ou seguir o exemplo do húngaro Viktor Orbán, oferecendo empréstimos a juros baixos a pais casados e incentivos fiscais para mulheres com quatro ou mais filhos.
Frey disse que os programas que incentivam a procriação entre as mulheres norte-americanas estão em dificuldades, por isso o financiamento deve ajudar na pré-escola e na licença familiar.
“Acho que você pode fazer melhor para as pessoas que desejam ter filhos mais fáceis e menos dispendiosos de ter e criá-los”, disse ele. “Essas coisas podem não aumentar a taxa de natalidade tanto quanto as pessoas gostariam, mas pelo menos as crianças que nascerem terão mais chances de sucesso.”
Schneider escreve para a Associated Press. A redatora da AP, Emily Magnan, em Atlanta, contribuiu para este relatório.
