Elliot Kopen, 17 anos, temia que o acampamento do Scouting America que ele visitou dezenas de vezes em um desfiladeiro subdesenvolvido nas montanhas de Santa Monica parecesse vazio.
O incêndio em Palisades varreu o cânion 11 meses antes, destruindo o alojamento histórico e seu interior semelhante ao de Hogwarts (embora “sem os canhões voadores”, observou Koppen), destruindo cabanas e um entreposto comercial onde os escoteiros compravam doces e souvenirs. Semanas depois, fortes chuvas enviaram lama e detritos para as ruínas, deixando partes do acampamento molhadas.
Coppen, um Eagle Scout da Tropa 67 em Santa Monica e presidente da Ordem da Flecha da Sociedade de Honra dos Escoteiros, viu vídeos online sobre o que o desastre causou no acampamento de onde ele tanto se lembrava. “Foi simplesmente estranho”, disse ele. “Parecia errado.”
Cruz Vegas, 14, à direita, e Julius Keough, 13, com seu pai, Ian Keough, todos da Boy Scouts of America 108, limpam um riacho de lama do anfiteatro em Camp Josefo.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
No sábado, ele foi um dos cerca de quatro dúzias de escoteiros, pais e líderes escoteiros locais que foram acampar pela primeira vez desde o incêndio, pegaram alguns equipamentos e riram. Foi um começo humilde e cuidadoso: retirar algumas espécies invasoras que aproveitam o terreno aberto e desenterrar um monumento aos ex-soldados do acampamento que estava parcialmente coberto de lama..
Foi também um momento muito necessário para os Escoteiros lamentarem a perda, passarem tempo com os amigos e retribuirem à terra que tanto lhes deu.
Camp Josepho é um dos três acampamentos operados pelo Conselho de Escotismo do Condado de West Los Angeles. Embora os locais Catalina e Sequoia sejam certamente atraentes, Josepho – que fica a poucos minutos do centro da cidade – era mais acessível do que a agitação dos testes de álgebra, prazos de redação e peças escolares.
Desde a década de 1940, o acampamento de 110 acres tem servido como segunda casa na floresta para milhares de escoteiros. O terreno foi doado por Gana e Anatole Josepho – uma estrela do cinema mudo e inventor de cabines fotográficas, respectivamente. Sua peça central era um alojamento semelhante a um hangar construído em sequóia pelo construtor de aviões Donald Douglas, que está listado como Monumento Histórico Cultural de Los Angeles. Ao longo dos anos, o acampamento já sediou cerimônias de posse da Ordem dos Escoteiros, fins de semana de serviço focados em projetos como remoção de arbustos e muitos bons e antigos acampamentos.
Eagle Scout Ryan Brode, 21, do Time 50, tenta ler uma placa carbonizada que fica ao pé da caminhada.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Quando Kopan entrou no acampamento, sentiu-se aliviado. Não era mais a terra arrasada que ele tinha visto nos vídeos, mas na verdade era muito verde. Sim, algumas das espécies verdes eram invasoras, mas algumas eram feitas de gramíneas e plantas herbáceas nativas. Muitos dos plátanos gigantes e dos carvalhos gigantes – talvez até mais antigos que os grandes líderes escoteiros – ainda batem o sol da tarde enquanto novas folhas verdes caem dos seus troncos carbonizados.
Noah Rottner, um Eagle Scout da Tropa 777 em West Hills, também na Ordem Arrow, disse que espera “ajudar a reconstruir muitas coisas queimadas e trazer de volta muitas memórias”. Mas, como Rotner, de 15 anos, disse a seus amigos: “Estávamos apenas decidindo, talvez devêssemos começar a criar novas memórias e iniciar uma nova jornada”.
O Conselho Escoteiro provavelmente não tentará reconstruir todas as instalações do acampamento. Lee Harrison, 54 anos, chefe executivo do conselho, admitiu que o incêndio em Palisades não seria o último a queimar a terra, com uma pequena pegada no local finalmente perdurando.
O membro dos Escoteiros da América, Nolan Ironhill, 18, passou um momento com seus pensamentos enquanto fazia uma pausa na limpeza da lama da base do memorial da Segunda Guerra Mundial.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Kopan se lembra com carinho da semana anterior ao incêndio, quando seu grupo passou o tempo todo em um acampamento bastante isolado no local. Jogaram cartas, cozinharam no fogo e aprenderam a fazer lançamentos.
“Quando olho para trás, fico feliz”, disse Kopen. “Sempre olharei para o acampamento como um lugar muito feliz, porque praticamente todas as minhas lembranças aqui são felizes.”
Harrison disse que mais de 100 famílias de escoteiros perderam suas casas nos incêndios de janeiro. Os batedores das áreas queimadas estão agora espalhados por Los Angeles e além. O incêndio destruiu os uniformes dos escoteiros e os prêmios Eagle dos ex-alunos. O Malibu Cub Scout Pack 224 perdeu a pista de Pinewood Derby – o campo de testes para a tão esperada tradição anual de escotismo.
Mas numa organização baseada no serviço e no envolvimento comunitário, isso rapidamente se tornou uma segunda natureza.
“Liderança, cidadania – isso está embutido na estrutura do programa”, disse Harrison. “Mesmo os escoteiros que perderam muito, muitos deles saíram e ajudaram outras famílias”.
O Conselho Escoteiro substituiu todos os uniformes e prêmios perdidos de seus membros e distribuiu vales-presente para pagar novos equipamentos de acampamento. Também organiza passeios Catalina para aqueles que perderam suas casas, para ajudar as famílias a recuperar o fôlego e vivenciar alguns dias de normalidade. Um soldado que foi significativamente afetado pelo incêndio forneceu conselheiros para trabalhar com crianças traumatizadas. O Cub Scout Pack 18 de Culver City organizou um workshop Pinewood Derby para o Malibu Pack e trouxe sua nova pista para a Malibu Elementary School para que os escoteiros da área ainda pudessem experimentar a competição.
Aaron Kupferman, diretor de recursos naturais da Força-Tarefa Camp Joseph, está em degraus de concreto próximos a pinheiros carbonizados. Os degraus que levavam às cabanas do acampamento eram a única coisa que restava.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Um escoteiro usou um projeto de serviço Eagle Scout para criar peneiras de cinzas, que os escoteiros doaram aos bombeiros em Palisades e Altadena para ajudar os proprietários a encontrar objetos de valor nas cinzas. Outros elaboram pacotes de cuidados para famílias que perderam as suas casas.
No almoço, Kopan elogiou o trabalho realizado pelo seu grupo. Uma grande pilha de plantas invasoras caídas espalhava-se pelo acampamento. A luz do sol finalmente atingiu a base do monumento, que os mais velhos notaram que não viam há décadas.
“O programa de escotismo e este acampamento fazem a diferença na vida de muitas pessoas”, disse Kopen, com um sorriso no rosto.
“Podemos não ter estrutura física, mas ainda assim é aquele acampamento”, acrescentou Koppen. Para ele, “esse legado continuará”.
