Crescendo fora de Melbourne, Austrália, Scotty James tinha mais probabilidade de avistar o Monstro do Lago Ness ou o Pé Grande do que a neve. Para ele, as Olimpíadas de Inverno pareciam tão acessíveis quanto Marte.
“É bastante único ser australiano nos esportes de inverno”, disse ele. “Somos muito poucos e distantes entre si.”
Único, mas não impossível. Porque se ele se classificar para as Olimpíadas de Milão-Cortina em fevereiro, como esperado, James se tornará o primeiro australiano a representar o país em cinco Olimpíadas de Inverno separadas. Se chegar ao pódio no halfpipe masculino, sua especialidade, ele se tornará o atleta olímpico de inverno mais condecorado da história australiana, com três medalhas.
No entanto, isso quase não aconteceu. Se seu pai, Phil, um ávido praticante de snowboard, não tivesse convencido um funcionário de uma loja de esqui de Vancouver a vender o quadro de exibição em miniatura de Scotty, de 3 anos, durante as férias com a família no Canadá, décadas atrás, James ainda poderia estar assistindo aos Jogos Olímpicos de Inverno na TV.
“Meus pais sempre se certificaram de que eu soubesse o quão sortudo eu era por fazer o que estava fazendo”, disse James, 31 anos. James, 31 anos, disse ser tetracampeão mundial e o piloto de halfpipe de maior sucesso da história. “E incrivelmente solidário em tudo isso, nos desafios e nos últimos grandes momentos.”
Mas James, cuja história de vida felizmente é contada no filme “Scotty James: Pipe Dream”, que estará disponível na Netflix na sexta-feira, não será o único atleta olímpico inesperado competindo na Itália. Os desportos de verão incluem corrida, salto, natação e lançamento, atividades que podem ser praticadas em praticamente qualquer lugar, mas muitas disciplinas dos desportos de inverno – esqui, patinagem artística, luge e snowboard, por exemplo – requerem gelo e neve, que não estão disponíveis para cerca de dois terços da população mundial.
É por isso que 10.000 atletas de mais de 200 países competirão nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris e menos de 3.000 representantes de 90 países participarão nos Jogos Olímpicos de Inverno em Itália.
“África, grande parte do Sudeste Asiático, América do Sul, muitos países não têm um legado de desportos de inverno”, disse Gene Sykes, presidente e CEO do Comité Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos. “Dado que existe um limite de que todos os esportes devem ser praticados na neve ou no gelo, temos que ser criativos”.
Entre as ideias criativas discutidas está a adição de eventos como corrida cross-country, ciclismo e esportes indoor que podem ser praticados em qualquer lugar do calendário Olímpico de Inverno, o que tornaria os Jogos ainda mais internacionais.
Ao mesmo tempo, atletas como o esquiador alpino haitiano Richardson Viano e o patinador artístico mexicano Donovan Carrillo ficariam curiosos em Milão, percorrendo percursos difíceis, complexos e completamente fora do comum.
James também se enquadra nessa descrição, tendo passado grande parte da sua vida ao ar livre, viajando pelos Estados Unidos, Canadá e países nórdicos em busca de montanhas, neve e competição. Esta é uma dificuldade desconhecida pelos atletas olímpicos de inverno da Europa e da América do Norte.
“Sabe, 80% do tempo não estou na Austrália”, disse James, que começou a praticar snowboard competitivo aos seis anos e a viajar para eventos aos dez. “Eu estava sempre no exterior, minha mãe organizava alguns professores em diferentes países e então eu fazia coisas online com minha escola na Austrália.”
Há neve em algumas partes da Austrália, mas como o país fica no hemisfério sul, os invernos são curtos e nos climas do norte é verão. Então, para ficar em forma e competir em grandes eventos, James teve que viver de acordo com um calendário do hemisfério norte, o que significava que ele estava ausente quase todos os anos, de outubro a maio.
“Foi uma verdadeira tarefa fazer tudo isso”, disse ele.
Também foi caro, embora tenha sido um investimento sábio, pois ele progrediu rapidamente, tornando-se profissional aos 14 anos e fazendo parte da equipe olímpica australiana aos 15, tornando-se o mais jovem atleta olímpico masculino do país em 50 anos e o mais jovem competidor masculino nos Jogos de Vancouver em 2010.
No entanto, na véspera desses jogos, James estava pronto para engolir tudo.
“Eu não amava mais”, disse ele. “Eu ia para casa e chorava com minha mãe o tempo todo. Queria desistir. Acabei nessa espiral em que tive que voltar para casa e viver uma vida normal, ir para a escola e ficar com meus amigos.”
Não ajudou o fato de James ter quebrado a mão direita no treino antes das Olimpíadas. Mas se recuperou de lesão e faltou confiança na 21ª posição; Quatro anos depois, ainda adolescente, conquistou quatro títulos da Copa do Mundo nas semifinais e ficou em primeiro lugar no ranking mundial.
Aos 23 anos, foi selecionado para carregar a bandeira da Austrália na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 na Coreia do Sul, onde conquistou a medalha de bronze.
Ele disse: “É uma das maiores honras participar da cerimônia de abertura da minha equipe como atleta olímpico”. “A primeira vez que vi as Olimpíadas, lembro-me de assistir à cerimônia de abertura e acredito que um jogador de basquete se aproximou do time. E só me lembro de ter pensado: ‘Uau, isso deve ser algo especial’.
“Mal sabia que isso estava potencialmente no radar para mim. É um momento que vive na minha cabeça sem pagar aluguel, com certeza.”
Mas se James teve de deixar a Austrália para se tornar um atleta olímpico, no seu país as suas façanhas criaram uma reputação tal que ele é frequentemente reconhecido nas ruas de Melbourne ou Sydney.
“Eles se lembram com certeza, o que é muito bom”, disse James sobre os meninos. “Sempre fico impressionado quando as pessoas vêm e me reconhecem ou seguem minha carreira. Isso nunca envelhece.”
Não, ao que parece, James, que completa 32 anos em julho, ainda não está pronto para considerar sua quinta Olimpíada a última.
“Não tenho um cronograma. Não me dou uma data final”, disse ele. “Todos os dias, quando acordo, penso em como posso melhorar no snowboard e no que posso fazer para melhorar.
Mas James, que está criando o filho Leo, de 14 meses, com a esposa Chloe Stroll, filha do cantor e compositor canadense e presidente da Aston Martin, Lawrence Stoll, começou a se preparar para a vida além da montanha. Nos últimos dois anos publicou dois livros infantis ilustrados, incluindo MOOKi, o alter ego de James que leva o título de infância de um snowboarder que insiste em sempre sonhar grande.
Ele também é investidor e consultor de marca da MSP Sports Capital, que comprou os X Games – James é sete vezes medalhista de ouro nos X Games – em 2022, iniciando sua passagem de magnata da neve a magnata dos negócios. Há também um filme da Netflix, dirigido pelo cineasta vencedor do Emmy, Patrick Damon, que espalhará ainda mais sua lenda e legado.
“Normalmente os atletas fecham a porta da sua jornada atlética e começam a investir no seu esporte. Mas quero fazer isso agora”, disse ele. “Posso realmente agregar valor a um negócio como os X Games porque ainda estou competindo. Posso conversar com os atletas e dar um feedback muito bom sobre onde isso pode ser melhorado”.
No entanto, a contribuição que ele realmente deixa envolve a criação de um ambiente que permita à próxima geração de atletas australianos olímpicos de inverno aprender e crescer em seus esportes sem sair de casa. James fez isso construindo o único mini-halfpipe de 13 pés da Austrália para crianças nas Montanhas Nevadas de Nova Gales do Sul, onde ele treina na Austrália. É um projeto que ele quer expandir.
“Eu adoraria deixar uma marca no sentido de abrir portas e criar algum acesso para o esporte estilo livre na Austrália”, disse James. disse Tiago. “Especialmente no inverno, para ver se podemos produzir alguns talentos realmente bons no futuro.”
