O tofu fedorento não está mais no cardápio do restaurante Golden Leaf de San Gabriel depois que a cidade recebeu reclamações sobre o odor da comida. Mas a família por trás do restaurante está lutando para trazer de volta a popular comida de rua taiwanesa, valorizada por seu sabor forte e único.
“A cena fedorenta do tofu nos mercados noturnos de Taiwan é um convite à comunidade e à tradição”, disse David Liu. Ele é o proprietário da Golden Leaf, localizada em um shopping na esquina da North Mission Drive com a West Last Tunis Drive, em San Gabriel.
Ele disse que este prato, conhecido como chow dofu na China, é “um delicioso sabor caseiro e uma fonte de orgulho cultural”.
Existem muitos restaurantes no Vale de San Gabriel que servem este prato, com muitos quadrados profundos de tofu, resultando em um exterior crocante e um centro esponjoso. O sabor e o cheiro podem variar de suaves a insuportáveis, como um queijo azul extra-descolado ou o melhor kimchi.
Posto avançado do Golden Leaf, o Restaurante San Gabriel é conhecido por sua culinária taiwanesa. Um prato exclusivo aqui era o tofu fedorento, até que um vizinho começou a reclamar do cheiro.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
Durante três anos, foi o prato principal do Golden Leaf, até que um vizinho decidiu que não gostava do cheiro. No outono de 2017, um vizinho que mora em uma propriedade ao norte do restaurante começou a ligar.
“Ela disse que podia sentir o cheiro do tofu fedorento, mas nós e os outros clientes não podíamos”, disse Liao. “Conhecemos esse cliente e ele está vindo, e ele nunca nos chamou a atenção para isso.”
Confusa, a família andava pelas ruas residenciais atrás deles, tentando encontrar qualquer sinal do fedorento tofu. Eles andaram pela praça, perguntando aos salões de beleza e outras empresas se conseguiam sentir o cheiro.
“Se os nossos vizinhos comerciais se queixarem de que isto está a afectar os seus negócios, compreenderemos”, disse Liao. “Mas ninguém nunca fez isso.”
Ainda assim, após visitas do departamento de saúde, bombeiros e autoridades municipais, Liu disse que foi verbalmente informado pelas autoridades para reduzir o cheiro ou parar de vender o tofu fedorento.
Embora o menu do Golden Leaf apresente uma grande variedade de pratos clássicos de Taiwan, o tofu fedorento representa de 10% a 20% da receita total do restaurante. Não era uma refeição que a família pudesse deixar de preparar.
Petição para apoiar Stinky Tofu Cooking em San Gabriel em exposição na entrada do Golden Leaf Restaurant.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
O restaurante continuou a vender tofu fedorento e o vizinho ligou.
Em setembro de 2017, o restaurante recebeu uma notificação da prefeitura informando aos proprietários que estavam violando a portaria municipal, que diz: “Uma pessoa não deve emitir poluição do ar ou outro material de qualquer fonte que cause lesão, dano, desagrado ou aborrecimento a um número substancial de pessoas.
Isto foi acompanhado pela ameaça de multas que poderiam chegar a US$ 1.000. Os pais de Liao decidiram retirar o tofu fedorento do cardápio.
Mas a decisão nunca agradou a Leo. Além de prejudicar os resultados financeiros do restaurante, a ausência do tofu fedorento na cozinha de seus pais revelou implicações culturais mais amplas tanto para a família Liao quanto para a maior comunidade taiwanesa no sul da Califórnia.
É difícil expressar o cheiro único do tofu fedorento. É o tipo de cheiro que causa coceira involuntária e queimação no nariz. Imagine meias de ginástica embebidas em suco de picles deixadas ao sol por uma ou duas semanas. Por seu ritmo e estrutura fortes, muitas pessoas, inclusive este autor, acham-no agradável.
Este prato geralmente é feito marinando o tofu por dias, semanas ou meses com vegetais como amaranto. É uma das ruas mais extensas de Taiwan, com mercados noturnos encontrados em toda a ilha.
David Love dirige a Golden Leaf. Seus pais abriram o restaurante em 2014.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
O condado de Los Angeles abriga a maior população taiwanesa dos Estados Unidos. Na verdade, das 14 comunidades a nível nacional que têm mais de 10.000 pessoas e 30% ou mais residentes se identificam como chineses ou taiwaneses, 11 estão no Vale de San Gabriel, de acordo com dados do Censo.
A parcela de residentes chineses ou taiwaneses de San Gabriel é de 41%.
“É muito importante manter vivo este prato nacional não oficial”, disse Liao. “Para nossos clientes, não é apenas mais um item do menu, é uma conexão com suas raízes”.
Em 2025, Leo decidiu trazê-lo de volta.
Ele lançou um boletim informativo fedorento de tofu que alertava os clientes sobre lançamentos aleatórios da semana no restaurante. Mas o vizinho descobriu e ligou novamente para ele. Liu disse que ligava com tanta frequência que seu vizinho bloqueou a linha telefônica do restaurante, impedindo os clientes de ligarem para fazer pedidos.
Três meses após a primeira notificação, o restaurante recebeu uma segunda notificação formal de violação. Mais uma vez, o aviso informou ao restaurante que ele havia violado o código de “odores” no que diz respeito a “odores desagradáveis ou questionáveis” que poderiam ser detectados além dos limites capturados por este utilitário.
O Times entrou em contato com a cidade para obter esclarecimentos sobre qual métrica é usada para determinar odor ou mau cheiro.
“O código municipal da cidade inclui disposições relacionadas aos impactos dos odores”, escreveu David Sanchez, diretor de desenvolvimento comunitário de San Gabriel, por e-mail. “Quando o cheiro se estende além da propriedade e causa desconforto a terceiros, será considerado uma violação e tratado de acordo.”
Mas se você crescesse comendo tofu fedorento, consideraria o cheiro um incômodo?
Não tem nada a ver com qualquer questão cultural, mas é como a questão do controlo do odor dos alimentos.
– John Woo, vereador da cidade de San Gabriel
“Internacionalmente e para os estrangeiros, o tofu fedorento é muitas vezes feito como uma novidade ou mesmo uma aventura”, disse Clarissa Wei, natural de Los Angeles e autora de sua base em Taiwan. Seu livro “Made in Taiwan” celebra a cultura e as receitas taiwanesas. “Mas em Taiwan e em muitas partes da Ásia, é apenas mais um alimento reconfortante”.
A família Liao continuou a servir tofu fedorento no restaurante até novembro de 2025 e recebeu vários avisos de violação e citações. Liao disse que já pagou mais de US$ 1.000 em multas à cidade.
No verão passado, ele criou uma petição Change.org para “apoiar a culinária fedorenta de tofu em San Gabriel, Califórnia”, pedindo aos apoiadores que buscassem ajuda do Conselho Municipal de San Gabriel. Recebeu mais de mil assinaturas e comentários de apoio de todo o sul da Califórnia.
“Esta proibição não tem a ver com saúde pública ou qualidade de vida – trata-se de qual cultura existe entre as pessoas”, dizia um comentário.
Liam Su, 15, e William Su, 50, centro, saboreiam comida tradicional taiwanesa no Golden Leaf Restaurant.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
Para Wei, que inclui uma receita de tofu fedorento em seu livro de receitas, o prato é semelhante a uma série de outros alimentos de cheiro forte, populares em diversas culturas ao redor do mundo, incluindo natto, kimchi e peixe envelhecido.
“Quando os alimentos são rotulados como maus ou negativos, corre-se o risco de reduzir esta diversidade”, escreve ele. “O tofu ruim tem uma má reputação em grande parte porque as pessoas, no exterior e até mesmo em Taiwan, não entendem completamente como ele é feito.”
O vereador de San Gabriel, John Wu, que conheceu Liau no restaurante e conversou com ele sobre os avisos de violação, disse que a questão tem menos a ver com diferenças culturais e mais com a necessidade de um melhor sistema de filtragem no restaurante. Ele também confirmou que a cidade tem recebido muitas reclamações sobre o cheiro.
“Não impedimos as pessoas de venderem panelas porque cheiram mal, mas elas têm que manter o cheiro na unidade”, disse Wu. Wu disse. “É subjetivo e as pessoas têm opiniões diferentes sobre cheiros diferentes. Podemos observar os níveis de ruído nas empresas, mas não temos uma ferramenta para determinar o quanto algo cheira”.
Wu compartilhou a experiência de uma cafeteria próxima que recebeu reclamações de moradores sobre o cheiro de café no local. Um novo sistema de filtragem foi instalado e Wu diz que a cidade não recebeu nenhuma reclamação desde então.
“Não tem nada a ver com qualquer questão cultural, mas é como uma questão de controle do odor dos alimentos”, disse Wu. “Temos muitos restaurantes que vendem tofu fedorento, mas este é o único restaurante até agora onde temos reclamações de moradores. Algumas pessoas gostam. Algumas podem pensar de forma diferente. Eu respeito os dois e perguntei a David se ele quer falar conosco. Mas temos que agir se houver uma reclamação. A cidade não pode fazer nada. É o nosso trabalho.”
O tofu fedorento é destaque em muitos pratos do restaurante Dong Ting Xian, a cerca de 4 km ao sul de Golden Leaf, em San Gabriel. E em outro restaurante de San Gabriel chamado Yung Ho Cafe, localizado em outro shopping ao longo do Valley Boulevard.
Vista aérea das casas atrás do restaurante Golden Leaf em San Gabriel.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
“Gold Leaf está mais perto da área residencial do que alguns restaurantes no Valley Boulevard”, disse Wu.
A relocação não é uma opção para a Golden Leaf, e Liu examinou as propostas corretivas da cidade para instalar um filtro especial na cozinha ou uma fritadeira sem ar. Ele estima que isso pode custar entre US$ 20.000 e US$ 50.000, dependendo das mudanças elétricas necessárias. O preço que ele conseguiu pelo filtro foi de US$ 100 mil. Ambas as opções exigiriam licenças adicionais para o restaurante, resultando em mais investimento.
“Com todas essas opções, eu procurava uma garantia”, disse Liu. “Estávamos dispostos a trabalhar com a cidade, mas eles não podiam fazer nada por escrito e não tínhamos dinheiro para apenas investir e ver se funcionava”.
Wu diz que a cidade não pode oferecer qualquer tipo de garantia de que o restaurante possa servir tofu fedorento sem reclamações dos residentes se o novo sistema de filtragem for instalado.
“Eu realmente espero que ele comece a vender cerâmica novamente”, disse uma autoridade municipal. “Esperamos que o dinheiro que ele gasta na máquina de filtragem valha a pena para ele, mas só podemos sugerir que pode ser uma boa solução e esperar que ele obtenha um bom resultado.”
Por enquanto, o tofu fedorento permanece fora do cardápio do Golden Leaf.
