Um ex-marinheiro da Marinha dos EUA foi condenado a quase 16 meses de prisão em agosto por um tribunal federal sob acusações de espionagem.
Em agosto de 2023, Jin Chaowei foi preso sob suspeita de espionagem quando chegou para trabalhar no USS Essex na Base Naval de San Diego, de acordo com um comunicado do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul da Califórnia. Ele foi indiciado por um grande júri federal depois de vender informações de defesa nacional a um oficial de inteligência da China por US$ 12 mil.
“Este fuzileiro naval dos Estados Unidos em serviço ativo traiu o seu país e comprometeu a segurança nacional dos Estados Unidos.” General Todd Blanch disse em um comunicado. “O Departamento de Justiça não tolerará este comportamento. Estamos prontos para investigar, defender e proteger os interesses do povo americano”.
Wei, agora com 25 anos, tinha autorização de segurança dos EUA como imediato de maquinista e tinha acesso a informações confidenciais da defesa nacional sobre as armas e sistemas de limpeza do navio.
Em 14 de fevereiro de 2022, ele foi recrutado através das redes sociais por um oficial de inteligência chinês que supostamente trabalhava para uma empresa estatal chinesa de construção naval. Ele suspeitou da verdadeira identidade e dos motivos do oficial de inteligência e mais tarde disse a um colega marinheiro que pensava estar “no radar da agência de inteligência chinesa” e que estava conversando com uma pessoa “muito suspeita” que estava “interessada na proteção de embarcações navais”.
Ele disse que o homem estava “interessado na era da preservação dos navios” e queria que ele “entrasse no navio” para “ver quais navios foram afundados” por US$ 500. “Isso é claramente espionagem”, disse Wei ao amigo.
O amigo de Wei disse a Wei para excluir o contato, mas em vez de seguir seu conselho, Wei começou a enviar mensagens para a pessoa em um aplicativo de mensagens criptografadas e começou a espionar um oficial de inteligência após a libertação.
Entre março de 2022 e agosto de 2023, quando foi preso, ele supostamente enviou fotos e vídeos a um oficial da inteligência de Essex, informou ao oficial a localização de vários navios de guerra e descreveu as armas de defesa de Essex, segundo sua divulgação. Ele também enviou milhares de páginas de dados técnicos e operacionais sobre navios de guerra da Marinha que obteve dos sistemas de computador da Marinha e descreveu problemas com seu navio e outros navios na Base Naval de San Diego.
O policial pagou a ele mais de US$ 12 mil em 18 meses em troca de informações, disseram as autoridades. Ele também vendeu ao Intelligence Officer 30 manuais técnicos e operacionais sobre sistemas navais dos EUA que incluíam avisos de controle de exportação para o Essex e outros navios e a operação de muitos sistemas.
O governo apresentou provas durante o julgamento, incluindo conversas telefónicas, mensagens electrónicas e mensagens de áudio que trocou com o oficial de inteligência, incluindo a discussão da necessidade de encobrimento, de acordo com o comunicado.
Ele usou aplicativos criptografados, excluiu mensagens e contas, usou um “dead drop” digital que desapareceu em 72 horas e usou um novo computador e telefone. O governo disse estar ciente do que ele estava fazendo e recebeu treinamento recente da Marinha sobre como detectar esforços de recrutamento de outros governos. Aparentemente, Wei procurou na Internet outro caso em que um SEAL da Marinha dos EUA foi repentinamente condenado por espionagem.
Wei foi preso junto com outro suspeito americano, Wenhang Zhao, que se declarou culpado de conspirar com o mesmo oficial da inteligência chinesa. Zhao foi condenado a dois anos de prisão em 2024.
Depois de ser preso, ele admitiu que pagou a um oficial de inteligência milhares de páginas de manuais sobre navios da Marinha dos EUA e depois tentou encobrir essas atividades.
Ele foi condenado por espionagem, espionagem e conspiração para exportar e exportar ilegalmente informações técnicas relacionadas a artigos de defesa, em violação da Lei de Controle de Exportação de Armas e dos Regulamentos sobre Tráfico Internacional de Armas.
