Durante dias, mergulhadores examinaram as águas ao largo de Levers Point na esperança de encontrar Erica Fox, a nadadora desaparecida que se acredita ter sido morta por um tubarão em 21 de dezembro.
Uma extensa busca multiagências terminou no fim de semana passado, quando equipes de resgate encontraram o corpo de Fox seis dias depois que ela desapareceu da Baía de Monterey, confirmou o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Cruz na noite de segunda-feira. Fox foi identificada com base em itens pessoais encontrados com seus restos mortais, incluindo uma faixa repelente de tubarão usada em seu tornozelo.
“Erica estava fazendo o que amava – conectada ao oceano, viva em seu elemento. Isso é importante. Ela perdeu a vida não por medo, mas por paixão”, escreveu Juan Heredia, um mergulhador de resgate que procurou incansavelmente por Fox, em um comunicado.
Uma figura bem conhecida na natação aquática local, Fox foi cofundador do Kelp Crawlers, um grupo baseado em Pacific Grove que nada o ano todo na Baía de Monterey.
Uma amiga e colega nadadora, Sarah Rubin, estava entre os 15 nadadores quando Fox desapareceu. Rubin escreveu mais tarde sobre o incidente em um meio de comunicação do condado de Monterey, agora local.
“Uma foca nadou abaixo de mim por cerca de um minuto quando me aproximei da praia, uma daquelas interações entre vida selvagem e humanos que amamos”, escreveu Rubin. “Ao contrário de outros nadadores, eu não sabia que uma tragédia estava para acontecer, apenas pelo som dos meus próprios passos.”
Enquanto o grupo estava na água, duas testemunhas relataram o incidente na costa por volta do meio-dia, dizendo à polícia de Pacific Grove que um nadador pode ter encontrado um tubarão, disseram funcionários do departamento. Quando Robin e os outros voltam para terra firme, percebem que Fox não tem uma conta.
A polícia e os bombeiros de Pacific Grove e Monterey lançaram rapidamente uma operação de busca e resgate apoiada pela Guarda Costeira dos EUA, pelo Gabinete do Xerife do Condado de Monterey, pelos Parques Estaduais da Califórnia e por várias aeronaves e barcos, disseram autoridades. As praias de Pacific Grove e Monterey ficaram fechadas por dias por precaução.
Apesar de uma busca de mais de 15 horas em cerca de 84 milhas náuticas quadradas, as tripulações não conseguiram encontrar Fox, e a busca ativa foi suspensa mais tarde naquele dia, segundo a polícia.
Mergulhadores, incluindo Heredia e o marido de Fox, Jean-François Vanreussel, seguiram a costa rochosa até que os restos mortais de Fox foram encontrados pelas autoridades em 27 de dezembro, alguns quilômetros ao norte de Lever’s Point. As equipes do Cal Fire usaram um sistema de cordas para recuperar o corpo do nadador, que vestia uma roupa de neoprene preta e azul, de um trecho remoto de praia ao sul de Davenport, segundo autoridades.
“Aproximadamente às 14h de hoje, um corpo foi recuperado do oceano ao sul de Davenport Beach”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Cruz em um comunicado. “Devido à proximidade da recente vítima de ataque de tubarão no condado de Monterey, nossa agência está trabalhando em estreita colaboração com o Gabinete do Xerife do Condado de Monterey e o Departamento de Polícia de Pacific Grove na recuperação”.
Os funcionários do xerife não identificaram o corpo como Fox até a noite de segunda-feira. O relatório do legista será divulgado quando disponível, disseram as autoridades.
Foi o segundo incidente relacionado a tubarões em Lovers Point em três anos. Em 2022, Steve Brummer, de 62 anos, foi resgatado por transeuntes depois que um tubarão o mordeu na coxa e no estômago. Brummer pertencia ao mesmo clube de natação.
Incidentes de ataques de tubarões a humanos na Califórnia continuam raros. De acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem, houve cerca de 230 ataques de tubarões documentados em todo o país desde 1950, com apenas 17 mortes. Especialistas dizem que o aumento de incidentes relatados reflete em grande parte a melhoria do uso e da notificação dos oceanos, e não um aumento no comportamento agressivo dos tubarões.
Na manhã de domingo, no memorial, membros do clube e amigos caminharam ao longo das falésias em Levers Point, seguindo a última milha do Fox na água. Notícias de entrevistas Relatado.
Em sua coluna, Robyn descreveu Fox como “uma pessoa brilhante” e uma maravilhosa tríade de heroína e escritora.
“Ela desenvolveu uma conexão profunda com o Oceano Pacífico, não estudando-o ou olhando para ele, mas caminhando nele – repetidas vezes, em dias difíceis e em dias incrivelmente calmos, pelo que só posso imaginar que sejam milhares de quilômetros.”
