Incêndios estavam por toda parte.
A fumaça saía das janelas da casa geminada de três quartos enquanto as chamas se espalhavam pela estrutura. Três carros foram queimados e a área da garagem, onde as autoridades acreditam que o incêndio começou, foi completamente destruída.
Até o pinheiro gigante que dava sombra à casa em Knight Drive – onde Stacey Hales e Adam Keenan viveram durante anos com suas três filhas – emitiu um brilho laranja que podia ser visto em Murrieta às 4h45.
E embora Hales e Keenan tenham conseguido escapar de casa com uma de suas filhas, Ashley, de 11 anos, a irmã gêmea da menina, Abby, e sua irmã mais velha, Emma, de 12 anos, não sobreviveram, nem o cachorro da família. Os irmãos, que haviam sufocado por fumar, foram encontrados a cerca de dois metros de distância um do outro na sala de estar.
“Havia muito calor saindo do prédio”, disse o chefe dos bombeiros de Murrieta, Bernard Molloy, ao The Times este mês. “Um dos nossos capitães dos bombeiros tentou entrar pela janela e acabou com uma cápsula de bala.”
As autoridades dizem que o incêndio começou no motorhome depois que Hales, 46, colocou um tanque de propano em um fogão que ela usava para fazer tortilhas e o deixou ligado durante a noite. Ela usou uma faca em casa até iniciar um incêndio há alguns meses, e Cannon disse a ela que “um dia ela poderia matar alguém” se não tomasse muito cuidado, de acordo com um comunicado anexado a um depoimento apresentado pela polícia após o incidente fatal.
Quase três meses depois que um incêndio em 20 de dezembro matou suas filhas, Hales e Keenan agora enfrentam acusações criminais por suas mortes.
Hales foi acusado em 2 de março de duas acusações de incêndio criminoso causando grandes danos corporais, três acusações de crueldade intencional contra crianças, crueldade contra animais, incêndio criminoso e contravenção por estar sob a influência de uma substância controlada, de acordo com os registros do Tribunal Superior do Condado de Riverside.
Os registros do tribunal mostram que Keenan foi acusado de três acusações de crueldade intencional contra crianças e três acusações de dano criminal por supostamente estar sob a influência de uma substância controlada.
Hales não entrou com nenhuma contestação e foi libertado sob fiança de US$ 160 mil. Ela não respondeu a um telefonema pedindo comentários. Keenan, que permanece sob custódia sob fiança de US$ 160 mil, se declarou inocente de todas as acusações.
“Este é um caso muito triste e complicado”, disse o vice-defensor público Aaron Kurtzer, que representa Keenan, em comunicado ao Times. “Estamos agora no processo de reunir todos os factos e esperamos apresentar uma defesa forte em nome do Sr. Keenan.”
Um ursinho de pelúcia carbonizado no local do incêndio em uma casa em Murrieta.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
De acordo com um depoimento da polícia, Hales não conseguia se lembrar se havia desligado o queimador e disse às autoridades que não desligou o tanque de propano antes de ir para a cama na noite do incêndio.
A policial E. Velazquez escreveu no depoimento que ela havia começado a preparar comida no pátio externo, sob a garagem de madeira, depois que o incêndio já havia danificado a cozinha da casa.
Quando os investigadores examinaram o interior da casa, descobriram que o alarme de fumaça não estava funcionando e a saída principal estava parcialmente bloqueada por gaiolas para cães e outros itens, segundo o documento. Keenan e sua filha escaparam do incêndio por uma janela.
Hills saiu de casa sozinha e, quando tentou voltar para dentro, foi exposta a um calor e fumaça tão intensos que seus olhos queimaram, disse seu irmão Scott Nadler ao KTLA.
“Stacey abriu a porta da frente e abriu caminho para Abby sair e ela se virou e não havia ninguém lá”, disse Nadler. “Ele não pode voltar.”
A declaração alega que tanto Hales quanto Cannon tinham metanfetamina e cannabis em seus sistemas. Hills “admitiu o uso diário de metanfetamina, inclusive no dia anterior ao incêndio”, e Cannon “admitiu o uso regular de metanfetamina, inclusive na hora do incêndio”.
Um escorregador infantil oco está entre os escombros da casa de Murrieta.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
De muitas maneiras, mostram os registros públicos, a vida de Hales foi marcada por desafios que levaram ao incêndio fatal.
O capitão da polícia de Murrieta, Jeremy Durant, disse que a polícia respondeu à casa em Knight Drive várias vezes desde 2013 para chamadas de violência doméstica, assistência a serviços de proteção à criança e buscas com mandados.
Durant se recusou a comentar as ligações.
Em 2013, Hales foi acusada de colocar crianças em perigo depois que as autoridades disseram que ela adormeceu enquanto observava seu sobrinho de 3 anos e o menino passarem por uma casa em Menifee.
O menino, vestindo apenas shorts vermelhos, saiu por uma porta aberta e foi encontrado a cerca de 800 metros de distância por um guarda de passagem da escola por volta das 14h30, de acordo com um depoimento que apoiava o mandado de prisão.
Em 2015, ela chegou a um acordo judicial com os promotores e foi condenada a um programa de dispensa de trabalho e quatro anos de liberdade condicional, segundo a promotoria.
Em 2022, o filho mais velho dos Hills, Braden, morreu em um acidente de carro, de acordo com um GoFundMe criado para apoiar a família.
“A dor é inimaginável”, escreveu Jessica Hales, que se identificou como membro da família extensa dos Hales, em uma postagem nas redes sociais. A postagem já foi excluída.
“Até agora, Stacey ficou gravemente ferida e perdeu a visão, além de outras queimaduras. Ela perdeu seus filhos, seus animais de estimação, sua casa, seu carro, tudo.
