Um homem do sul de Los Angeles foi condenado no ano passado por disparar uma arma contra a traseira de um helicóptero da polícia de Los Angeles, em um incidente que os promotores disseram que pode ter levado ao desastre.
Douglas Byers, 62 anos, foi condenado por duas acusações de agressão a um oficial de paz e uma acusação de dano criminal após um julgamento de quatro dias. Attiy Eric Seidel foi condenado a 43 anos de prisão.
A polícia respondeu ao quarteirão 1800 da West 38th Street em agosto passado, depois que várias pessoas que ligaram para o 911 alegaram ter ouvido tiros atrás da casa onde Byers mora com sua mãe. Quando os policiais entraram no quintal, encontraram um rifle de assalto AR-15, duas réplicas de rifles de airsoft e cerca de 18 cartuchos gastos, de acordo com o depoimento do mandado de busca e apreensão. Byers foi preso sob a acusação de perigo imprudente com arma de fogo, disseram as autoridades.
Horas depois, uma inspeção de um helicóptero que respondeu a um chamado de tiro na casa de Byers revelou que uma bala havia perfurado a cauda. O impacto danificou quase gravemente os sistemas que permitem ao piloto controlar o avião, disse Seidel.
“Se o tiro tivesse sido um pouco mais baixo, o avião teria caído”, disse Seidel durante seu argumento inicial.
Um piloto e um oficial tático estavam a bordo do avião, que sobrevoava uma área povoada no momento, disse Seidel. Os jurados deliberaram por menos de uma hora antes de sentenciar Byers.
O piloto não viu o tiroteio durante o vôo e ninguém viu Byers disparar a arma. Ninguém ficou ferido no incidente.
Byers, que se representou no julgamento, disse que não tinha animosidade em relação às autoridades e que seria “fora do seu caráter” atirar na polícia. Ele alegou que nem estava em casa quando a polícia inicialmente atendeu a cena e ficou confuso quando os policiais o prenderam, inicialmente acreditando que ele estava no quintal cultivando plantas de maconha.
Byers disse que estava fumando maconha e bebendo tequila antes do incidente e disse que teria sido impossível para ele ter disparado o tiro que o LAPD afirma que quase causou a queda do helicóptero.
“Estou doente e minha visão não está boa neste momento”, disse Byers.
Testes de resíduos de tiro confirmaram que Byers havia disparado uma arma recentemente, de acordo com Siddall.
Byers tem várias condenações criminais anteriores e não pode possuir legalmente uma arma de fogo. Ele admitiu no tribunal que comprou as armas enquanto visitava a família em Cleveland em 2017 e as trouxe de trem para a Califórnia. Byers disse que guardou a arma para autodefesa e só a disparou na véspera de Ano Novo e para comemorar o 4 de Julho.
A mãe de Byers, Gilda, disse à polícia que seu filho estava “sofrendo de câncer terminal” e agiu irracionalmente nos dias que antecederam o tiroteio, de acordo com um depoimento de mandado de busca. Byers disse à mãe que estava sendo seguido e queria denunciar o fato ao LAPD na noite anterior, de acordo com o depoimento. Siddall disse acreditar que Byers atirou no helicóptero de propósito e o descreveu como uma “pessoa muito atenciosa”.
No julgamento, Byers admitiu fumar ocasionalmente metanfetamina, mas disse que não o fazia há pelo menos dois dias antes de sua prisão.
O capitão Mike Bland, porta-voz do departamento de LAPD, disse que um único tiro nas pás do rotor ou no pára-brisa do helicóptero poderia ter causado o acidente.
“Um único ataque numa destas áreas pode causar danos catastróficos, colocando tanto a tripulação como as pessoas no terreno em risco de ferimentos graves ou morte”, disse ele.
Houve alguns outros incidentes em que helicópteros do LAPD foram abatidos nos últimos anos.
Em novembro passado, um helicóptero do LAPD perto do local de um ataque com um tiro mortal foi baleado pelo menos três vezes por Anthony Whitsey, de 57 anos. Oficiais no terreno abriram fogo depois que Whitsey apontou uma arma para eles. Whitsey não foi baleado, nem o helicóptero, mas foi capturado após um impasse da SWAT.
No mês passado, funcionários do LAPD anunciaram que seus dirigíveis deixariam de responder à maioria das emergências perto de LAX por enquanto, depois que as autoridades federais de aviação proibiram a maioria dos voos de helicóptero perto do aeroporto.
