Lagartos de língua azul, dragões barbudos e lagartos do deserto estão entre as centenas de répteis apreendidos pelas autoridades durante uma investigação sobre um empreendimento ilegal de contrabando de vida selvagem.
O homem de Sydney, Neil Simpson, 61, foi condenado a oito anos de prisão por tentar exportar répteis nativos para Hong Kong, Roménia, Coreia do Sul e Sri Lanka entre 2018 e 2023.
Ele cumprirá pelo menos cinco anos e quatro meses atrás das grades antes de se tornar elegível para liberdade condicional. As autoridades dizem que é a sentença mais longa já dada a um contrabandista de vida selvagem na Austrália.
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As autoridades apreenderam 101 lagartos vivos, lagartos e dragões enfiados em sacos de chita e escondidos em pacotes de pipoca, caixas de biscoitos e bolsas durante a investigação.
Centenas de outros foram apreendidos em buscas subsequentes por investigadores do Departamento de Mudanças Climáticas, Energia, Meio Ambiente e Água e da Polícia de NSW.
Lagartos Shingleback, lagartos de língua azul ocidentais e centrais, lagartos pigmeus do sul e lagartos de cauda espinhosa de Pilbara oriental estavam entre as espécies apreendidas.
Três outros indivíduos foram condenados por seus papéis na organização criminosa depois que Simpson os contratou para enviar pacotes em seu nome para evitar a detecção.
Os reguladores ambientais comemoraram o veredicto recorde.
“O comércio internacional ilegal da preciosa vida selvagem da Austrália é cruel e tem um impacto devastador na nossa biodiversidade”, disse um porta-voz do Departamento.
“Os criminosos sem coração que tentam explorar a popularidade da nossa vida selvagem nativa em mercados estrangeiros para obter lucros rápidos devem tomar nota.”
De acordo com a lei ambiental federal, é crime exportar espécies nativas regulamentadas sem licença.
As exportações não regulamentadas de animais são um foco constante dos reguladores ambientais, incluindo a recentemente criada Autoridade de Biodiversidade e Património de NSW.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com nossos parceiros para interceptar encomendas na fronteira usando tecnologias avançadas de digitalização que ajudam a detectar animais através de qualquer método de ocultação”, disse o porta-voz.
“Se você tentar exportar ilegalmente nossa vida selvagem nativa, seu pacote será interceptado e nossos investigadores irão caçá-lo.”
