Peça a um Angeleno aleatório para encontrar o Peru, Fillmore ou Santa Paula em um mapa da Califórnia e é provável que ele acene com a cabeça e desista. A culpa é da localização, localização, localização. Conhecidas coletivamente como Heritage Valley, essas pequenas cidades escondidas ao longo da Rodovia 126 são frequentemente ignoradas e ignoradas pelos viajantes de Los Angeles que se dirigem para Ojai ou Ventura.
Mas se você parar neste oásis rural, encontrará pomares de frutas cítricas, muita história e comida mexicana muito saborosa. Sim, há mais tratores do que Tesla Superchargers nesta área – isso faz parte do sorteio. Você sabe, assim era o sul da Califórnia antes de os subúrbios entrarem.
Heritage Valley era anteriormente conhecido como Vale do Rio Santa Clara, como os moradores locais ainda o chamam hoje. Em 1998, foi formado um comitê para ajudar a atrair turistas e um novo selo jazzístico foi formado. Foi uma melhoria em relação ao apelido clichê anterior, Santa Clara River Valley Heritage Trail, que mais parecia uma trilha para caminhada.
Este não foi o único título criado para marketing. A cidade de Santa Paula sempre se declarou a “Capital Mundial do Limão” pela abundância de limões e laranjas. Fillmore, para não ficar para trás, escolheu um lema: “A última e melhor cidade pequena”, que inspirou uma peça de mesmo nome ali ambientada. O Peru já nasceu com um nome atraente quando seu fundador religioso o declarou como “o segundo Jardim do Éden” em 1887. Hoje é mais conhecido por sua popular área de recreação ao ar livre, o Lago Peru. (Depois que a atriz de “Glee” Nia Rivera se afogou no lago em 2020, a natação foi temporariamente proibida. Agora é permitido, mas apenas em áreas designadas entre o Memorial Day e o Dia do Trabalho.)
Se você visse o Lago Peru criado pela construção da Barragem de Santa Felicia, centenas de anos atrás, veria uma aldeia Chumash no vale. Depois vieram as expedições espanholas no final do século XVIII, seguidas por ranchos que usavam a terra para criação de ovelhas e gado. Logo veio a ferrovia e depois o boom do petróleo. A recente transformação do vale numa meca agrícola foi acelerada por um clima mediterrânico que se revelou ideal para culturas – primeiro de citrinos, depois de abacate.
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Mas juntamente com a recompensa estavam os desastres naturais e provocados pelo homem, incluindo o terramoto de Northridge em 1994 e a inundação devastadora do colapso da barragem de St. Francis em 1928. Numerosos incêndios também alimentaram o vale, segundo um artigo do Times chamando-o de “um dos corredores de vento e fogo mais perigosos do sul da Califórnia”.
No entanto, apesar de tudo, a população tem crescido constantemente e mais viajantes estão descobrindo a área por seus eventos animados (o Festival de Música Cítrica de Santa Paula aconteceu na semana passada), novas atrações (confira o Sunburst Rail Bike Experience de 27 quilômetros) e passeios emocionantes. Veja onde fazer uma viagem pela Rodovia 126.
