Seul, Coreia do Sul – Os militares dos EUA afirmam que um petroleiro KC-135 em apoio às operações contra o Irão caiu no oeste do Iraque, matando quatro tripulantes.
O Comando Central dos EUA, que monitora o Oriente Médio, disse que o avião caiu após um incidente não revelado envolvendo duas aeronaves em “espaço aéreo amigo” e que a outra aeronave pousou em segurança.
Aqui está o que se sabe até agora sobre o avião-tanque, que é o quarto avião civil dos EUA a cair durante a guerra contra o Irão:
O KC-135 é um avião-tanque de longo alcance
O KC-135 Stratotanker é uma aeronave da Força Aérea dos Estados Unidos usada para reabastecer outras aeronaves no ar, permitindo-lhes viajar longas distâncias e sustentar operações mais longas sem pousar no solo. Segundo especialistas militares, a aeronave também é utilizada para transportar feridos durante evacuações médicas ou missões de vigilância.
Baseado no mesmo projeto do jato de passageiros Boeing 707, o avião-tanque está em serviço há mais de 60 anos, apoiando a Força Aérea, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, bem como aeronaves aliadas, de acordo com detalhes da Força Aérea. A aeronave antiga está programada para ser descontinuada à medida que o avião-tanque KC-46A Pegasus de próxima geração entrar em serviço.
Apesar das melhorias ao longo dos anos, a idade dos KC-135 levantou preocupações sobre a sua fiabilidade e durabilidade.
“O último destes aviões foi produzido na década de 1960”, disse Yang Yook, especialista em segurança do Instituto Asan de Estudos Políticos, na Coreia do Sul. Ele acrescentou que a transição para o KC-46A progrediu mais lentamente do que o esperado.
De acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso, a Força Aérea tinha 376 KC-135 no ano passado, incluindo 151 na ativa, 163 na Guarda Aérea Nacional e 62 na Reserva da Força Aérea.
A tripulação básica do KC-135 é composta por três pessoas: piloto, copiloto e operador de lança. Enfermeiros e técnicos médicos foram acrescentados às missões de evacuação aeromédica.
O reabastecimento normalmente ocorre na parte traseira da aeronave, onde o operador da lança está localizado. A lança de combustível é abaixada para ser fixada em caças, bombardeiros ou outras aeronaves. Na maioria das aeronaves, o operador da lança trabalha em posição avançada enquanto olha pela janela na parte inferior da aeronave.
Alguns KC-135 podem reabastecer a aeronave a partir de cápsulas em suas asas. Os petroleiros também têm espaço para transportar carga ou passageiros, se necessário.
Os petroleiros desempenharão um papel cada vez mais importante se a guerra no Irão se prolongar, disse Yang, uma vez que as aeronaves dos EUA poderão necessitar de missões mais longas para perseguir as forças iranianas em retirada para o interior do país.
O Comando Central Americano disse que quatro dos seis tripulantes do avião KC-135 abatido morreram e os esforços de resgate estão em andamento. Ele disse que as circunstâncias do acidente estão sob investigação, mas que os danos do avião “não foram causados por fogo hostil ou amigo”.
Uma autoridade dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir o desenvolvimento da situação, disse que a outra aeronave era um KC-135. O embaixador de Israel na América, Yechiel Leiter, escreveu em X que outro avião pousou em segurança em Israel.
Yang disse que seria raro um petroleiro ser abatido por fogo inimigo porque tais operações são geralmente realizadas atrás de zonas de combate.
O acidente ocorre depois que três caças F-15E dos EUA foram abatidos por engano na semana passada por fogo amigo do Kuwait.
eventos passados
Os KC-135 já estiveram envolvidos em vários acidentes fatais. O incidente mais recente ocorreu em 3 de maio de 2013, quando um KC-135R caiu enquanto apoiava a guerra no Afeganistão, após decolar ao sul de Chaldwar, no Quirguistão.
Segundo a investigação da Força Aérea dos EUA, neste acidente a tripulação teve problemas com o radar do avião. Enquanto eles lutavam para estabilizar o avião, a cauda quebrou e o avião decolou, matando todos os três tripulantes.
A colisão aérea mais grave envolvendo uma aeronave ocorreu em 1966, quando um bombardeiro B-52 atingiu um navio-tanque perto de Palomares, na Espanha, com bombas nucleares.
O acidente ocorreu devido ao capotamento do caminhão-tanque, resultando na morte de quatro pilotos. O desastre levou a esforços generalizados de descontaminação para limpar material nuclear quando explosivos convencionais em bombas de hidrogénio detonaram após atingirem o solo.
Tang-Hyung e Schreck escrevem para a Associated Press. The Scare relatou de Bangkok. Os escritores da AP Ben Finley e Konstantin Turopin em Washington contribuíram.
