Faltando apenas cinco minutos para o fim da vitória da UCLA no primeiro turno sobre o California Baptist no sábado, New Sinai Bates tentou. Ela perdeu o controle. Ela se conteve. Ela perdeu novamente. Depois coloque na cesta.
No banco, sua irmã mais velha, Lauren Bates, riu. A semente número 1 da UCLA se recuperou tarde, os Bruins avançaram e Lauren teve a alegria de ver sua irmã ter sucesso e fracasso.
“Eu digo, Cena, basta atirar, e ela está rindo; ela não está falando sério”, disse Lauren.
As irmãs registraram um duplo-duplo durante uma vitória por 96-43 que garantiu a partida dos Bruins no segundo turno contra o Oklahoma State. Sienna fez 10 pontos e 12 rebotes, seis dos quais ofensivos, e Lauren fez 22 pontos e 10 rebotes.
A atacante caloura da UCLA, Sienna Bates, faz uma defesa dura contra a guarda batista da Califórnia, Sofia Alonso, durante a vitória dos Bruins na primeira rodada do torneio da NCAA, no domingo, no Pauley Pavilion.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
“Ela é tão dura consigo mesma e tão motivada que acho que seu senso de humor é realmente sua graça salvadora”, disse o técnico da UCLA, Corey Close, sobre Cena. “É um momento meio leve. É engraçado. Porque quando ela não está sorrindo e não trazendo alegria, ela geralmente está se culpando por cometer um erro. À medida que ela cresce nesse papel, espero que não seja sua fuga, mas eu simplesmente gostei muito de Cena.”
As irmãs só têm esta temporada para jogar juntas antes de Lauren, uma veterana, se formar. Eles jogaram apenas uma temporada juntos no ensino médio no Colorado, e esta temporada pode ser a última vez que eles estarão no mesmo time.
“É estranho, por um lado, quero que eles aproveitem esse relacionamento que têm”, disse Close. “Quero que eles aproveitem este ano. Eles vão olhar para trás neste ano e realmente valorizá-lo.
“Ao mesmo tempo, quero tratar Sienna especificamente em sua própria jornada, e não sentir que ela está na sombra do que Lauren está fazendo.”
As irmãs já fizeram duas participações no Torneio da NCAA. Em Stanford, Nika e Cheney Ogomek fizeram isso diversas vezes no início de 2010. Na década de 1980, as gêmeas da USC Pamela e Paula McGee dobraram em média sua antiguidade.
Mas é uma raridade e só pode acontecer nesta temporada para as irmãs da UCLA.
Cena, porém, não queria dar muita importância a isso. Sentado à margem do vestiário após a vitória sobre o California Baptist, ele criticou a própria jogada dela, como era de se esperar.
“Estou apenas tentando me concentrar neste jogo e pegar o que podemos aprender com nossos erros no primeiro tempo, principalmente, e tentar seguir em frente”, disse Cena. “Mas, quero dizer, acho que em uma hora levarei isso em consideração e ficarei muito feliz com isso.”
Lauren disse que achou que Cena fez um de seus melhores jogos da temporada.
“Honestamente, além da pontuação, achei que a defesa dela estava muito boa hoje e sei que isso é algo que ela quer melhorar”, disse Lauren no sábado. “Ela estava orgulhosa de seus slides. Como se ela não tivesse dito nada sobre suas palavras. Ela estava tipo, estou tão feliz por poder protegê-la. Trabalhei duro nisso.”
Siena teve fortes esforços consecutivos, incluindo 14 pontos contra Iowa no jogo do campeonato Big Ten Tournament, há duas semanas. Ela fez isso sem ser impedida pela irmã mais velha.
“Acho que (Lauren) respeita meu limite para descobrir isso sozinha”, disse ela.
Lauren, por sua vez, tem média de 16,5 pontos e 8,7 rebotes por partida nesta temporada. A escolha projetada da loteria WNBA é considerada um dos principais centros do país.
Lauren Bates, central da UCLA, vai até a cesta sob pressão da atacante batista da Califórnia Grace Schmidt durante o torneio da NCAA no Pauley Pavilion no sábado.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
“Adoro os momentos que você vê quando elas têm uma conexão e um contato visual ou um sorriso diferente de todos os outros, porque elas compartilham isso como irmãs e acho que isso é especial”, disse Close. “É muito emocionante.”
Charlize Ledger-Walker jogou por duas temporadas no estado de Washington com sua irmã, Crystal Ledger-Walker. Lá, eles dividiram o tempo na quadra de defesa para o time emergente dos Cougars.
“É apenas uma relação diferente”, disse Charles Ledger Walker. “Aí, você tem alguém que é seu sangue e amor e apoio incondicional. E é ótimo poder ver (Lauren e Cena) em sua jornada, e ter tanto sucesso desde o início.”
Siena carregará a tocha dos Bruins além desta temporada, quando a maior parte do elenco de veteranos se formará e terá muito apoio.
É quando ele próprio pode ser o rosto do programa. Mas primeiro, ela trabalha ao lado da irmã para avançar para o torneio da NCAA.
“Quero que Sienna se sinta como se fosse Sienna”, disse Close. “Ela não é irmã de Lauren. Ela pode se divertir, mas para nossa equipe ela é Sienna Beats.”
