A Uber Technologies planeja gastar mais de US$ 100 milhões para construir estações de carregamento rápido para veículos autônomos nos Estados Unidos, o mais recente movimento para se estabelecer como um importante player na indústria de robótica.
A empresa disse em comunicado na quarta-feira que se concentrará na construção de novos centros de carregamento de alta capacidade na área da baía de São Francisco, Los Angeles e Dallas – mercados onde planeja lançar também serviços públicos de robótica com parceiros de tecnologia para competir com Waymo, da Alphabet Inc. O dinheiro cobrirá os custos de desenvolvimento do local, equipamentos, conectividade de rede e custos de investimento associados para cobrar o desenvolvimento da infraestrutura, disse um porta-voz.
Possuir certos carregadores “aumenta a eficiência, reduz custos e mantém os carros na estrada por mais tempo, maximizando o uso e o tempo de atividade”, disse o Uber em comunicado.
A gigante do Rideshare está lutando contra os céticos de Wall Street que duvidam do futuro de sua plataforma de transporte movido a energia humana, à medida que os veículos autônomos se tornam mais comuns. Está investindo no cultivo para se estabelecer como fornecedor líder de robótica e parceiro operacional para empresas que desenvolvem tecnologia de direção autônoma.
A Uber, com sede em São Francisco, investiu centenas de milhões de dólares em empresas de veículos autônomos, como Lucid Group Inc., Nuro Inc. e Wave Technologies Inc., e também investiu em empresas de gestão de frotas, como Moove e Avomo. Parte do acordo também inclui o compromisso da Uber de comprar uma frota de robótica, que planeja lançar em sua popular plataforma de carona.
A estratégia autônoma da Uber foi recebida com reações diversas por parte dos investidores, já que as ações da empresa caíram 14% neste ano. A maioria dos analistas pessimistas acredita que o Uber e seus pares Lyft Inc. continuarão a perder valor à medida que a Waymo e outras operadoras expandem seus serviços ao público este ano.
A empresa, por sua vez, é rápida. Ela disse que espera oferecer veículos autônomos no aplicativo Uber em pelo menos 10 cidades até o final de 2026. Em particular, planeja lançar vans autônomas da Volkswagen AG em Los Angeles este ano em sua plataforma na Bay Area e outras robóticas.
Em Austin e Atlanta, a Uber trabalha com a Waymo para oferecer viagens sem motorista, e também é responsável pela gestão dos carros em terra, incluindo carregamento, limpeza e testes dos carros através de empresas terceirizadas que investiram neles.
Um porta-voz do Uber se recusou a comentar se a Waymo poderia usar os novos carregadores que planeja construir na Bay Area, Louisiana, e em Dallas, dizendo que esses sites são projetados para carros que estão na rede do Uber. (Wemo oferece passeios na Bay Area e em Los Angeles em seu aplicativo, não no Uber.)
Na quarta-feira, a Uber também anunciou que havia chegado a um novo acordo com operadoras de carregadores para tornar o carregamento acessível aos seus passageiros em veículos elétricos. Ele garantirá o uso desses parceiros – o que significa que pagará uma multa se os motoristas do Uber não atingirem um determinado nível de uso. Isto, por sua vez, ajudará as operadoras a entregar mais de 1.000 novos carregadores em todo o mundo, disse o porta-voz.
Novos acordos incluem as empresas de cobrança EVgo Inc. em Nova York, Los Angeles, São Francisco e Boston. Hubber Ltd e Ionity GmbH em Londres; e Electra em Paris e Madrid. A Uber tinha um acordo semelhante com a Revel Transit Co. em Nova York, onde a Revel incentivou o uso oferecendo descontos aos motoristas da Uber em suas estações de recarga.
A mudança marca uma mudança nos investimentos relacionados a veículos elétricos da Uber, à medida que ela tenta alcançar as metas verdes onde está atrasada. A empresa começou a ajustar a sua estratégia de custos depois de um inquérito no ano passado ter descoberto que as preocupações dos condutores sobre o acesso à cobrança superaram as preocupações sobre o custo de propriedade de um VE, à medida que os preços dos automóveis caíam. Em dezembro passado, a Uber deixou de pagar bónus mensais aos condutores de veículos elétricos e, em vez disso, começou a oferecer subsídios únicos a quem mudasse para veículos não elétricos.
Long escreve para Bloomberg.
