Se o time masculino de basquete da UCLA espera competir na corrida Big Ten, agora é a hora de fazê-lo.
Logo após uma derrota por 69-67 sobre o No. 4 Purdue quatro dias antes, a primeira vitória da UCLA sobre um adversário classificado em toda a temporada, os Bruins fizeram uma abordagem vitoriosa na disputa de sábado à tarde contra o Northwestern, vencendo por 71-64 no Pauley Pavilion.
Foi a segunda vitória consecutiva em cinco jogos para um time no meio de uma reviravolta de seis jogos na Costa Oeste, com cinco jogos em casa. Os próximos quatro serão contra times abaixo deles na classificação da conferência.
Tyler Belodeau e Trent Perry marcaram 18 pontos cada, Donovan Dent fez 13 pontos e Eric Daley Jr.
Os Bruins (14-6, 6-3) melhoraram para 12-1 quando lideravam no intervalo. Beledo marcou pelo menos 10 pontos em 15 dos 17 jogos, num total de 20 ou mais sete vezes.
A vitória de sábado colocou a UCLA em sétimo lugar em Michigan, com uma derrota para o estado de Ohio na sexta-feira. Os Bruins empatarão com Wisconsin pelo quinto lugar se o USC vencer os Badgers no domingo em Madison.
UCLA acertou oito a oito durante uma corrida de 12-2 que durou três minutos no primeiro tempo, coroada por um pull-up jumper de Perry que deu aos Bruins uma vantagem de 14 pontos. Eles lideraram por 41-31 no intervalo.
Os Bruins farão três partidas consecutivas em Oregon na quarta-feira, antes de retornar a Westwood para jogos contra Indiana, Rutgers e Washington. Uma vitória nesta reta é crucial, já que a UCLA termina a temporada regular com quatro jogos contra times classificados (um contra o invicto Nebraska) e dois contra o rival USC. Apenas três dos 11 restantes estão fora do fuso horário do Pacífico.
Beludo, que entrou no dia em nono lugar no Big Ten em pontuação (18,2 pontos por jogo), fez 16 no primeiro tempo e acertou 4 a 4 na faixa de três pontos. Ele acertou a cesta de três pontos na terça-feira para dar à UCLA sua primeira vitória sobre um adversário dos cinco primeiros desde que o quinto colocado Bruins derrotou o Arizona por 75-59 em 25 de janeiro de 2022, em seu terceiro ano sob o comando de Cronin.
Os torcedores da UCLA ainda não deixaram o Pauley Pavilion neste inverno, já que as equipes masculina e feminina se combinaram para vencer todos os 21 jogos disputados em casa – 12 deles pelo time Cronin.
