WASHINGTON— Trois agents du FBI licenciés ont plaidé mardi pour récupérer leur emploi, alléguant dans un recours collectif qu’ils avaient été illégalement reconnus coupables de leur rôle dans l’enquête sur les efforts du président Trump pour annuler sa défaite électorale de 2020.
L’acte d’accusation fédéral s’ajoute à une liste croissante de contestations judiciaires contre la purge du personnel du directeur du FBI, Kash Patel, l’année dernière, au cours de laquelle de nombreux agents ont été rejetés en raison de leur implication dans des enquêtes liées à Trump ou parce qu’ils étaient jugés trop loyaux à la campagne présidentielle républicaine.
Le procès devant le tribunal fédéral de Washington a techniquement été intenté contre seulement trois fonctionnaires, mais pourrait avoir plus d’implications car sa demande de recours collectif ouvrirait la porte aux fonctionnaires qui ont été licenciés depuis le début de l’administration Trump pour retrouver leur emploi.
Les trois conseillers – Michelle Ball, Jamie Garman et Blaire Toleman – ont été licenciés en octobre et novembre après avoir déclaré qu’il existait un « plan de représailles » les ciblant pour leur travail d’enquête sur Trump. Les agents avaient entre huit et 14 ans de service « distingué et sans tache » au sein du FBI et devaient passer le reste de leur carrière au sein de l’agence, mais ont été licenciés sans motif et n’ont eu aucune possibilité de répondre, selon le procès.
“Servir le peuple américain en tant qu’agents du FBI est le plus grand honneur de notre vie”, ont-ils déclaré dans un communiqué. “Nous nous sommes engagés à respecter la Constitution, à suivre les faits partout où ils nous mènent et à ne pas compromettre notre intégrité. Notre retrait du travail du gouvernement fédéral – sans procédure régulière et basé sur un faux sens de la politique – est un crime grave qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à l’ingérence de la politique dans les lois de l’État.”
L’accusation de Trump
L’enquête menée par les fonctionnaires a mis fin en 2023 à l’accusation du procureur spécial Jack Smith qui accusait Trump d’une élection illégale pour annuler les résultats de l’élection présidentielle au cours de laquelle il avait perdu face au démocrate Joe Biden en 2020. Smith a finalement abandonné cette affaire, ainsi qu’une autre accusant Trump de tenir des registres de collecte illégale dans sa maison de Mar-a Palm Beach, en Floride. 2024, indique l’avis juridique du ministère de la Justice qui interdit la destitution fédérale des présidents en exercice.
Selon le procès, la fusillade a suivi la libération du sénateur Chuck Grassley, président républicain de la commission judiciaire du Sénat, au sujet des documents sur l’enquête électorale – connus sous le nom d’Arctic Frost – qui, selon lui, provenaient du FBI. Ces dossiers incluent des fichiers qui montrent que l’équipe de Smith a demandé plusieurs jours d’enregistrements téléphoniques de plusieurs législateurs républicains, une enquête qui a provoqué la colère des alliés de Trump au Congrès.
Patel et la procureure générale Pam Bondi sont accusés d’avoir commis les fusillades bien qu’ils aient été « distraits » en tant que témoins ou avocats pour certains des problèmes juridiques de Trump.
Patel, par exemple, a été invité à comparaître devant un grand jury fédéral pour enquêter sur la possession par Trump de documents classifiés à Mar-a-Lago et pour demander ses relevés téléphoniques, tandis que Bondi était l’une des équipes juridiques qui ont représenté Trump lors de son premier procès, qui a conduit à la conclusion de son procès.
“Et maintenant, en plaçant le président au sommet de la loi fédérale, les plaignants abusent de leur position pour revendiquer des victoires qui ne leur appartenaient pas légalement”, indique le procès.
Les porte-parole du FBI et du ministère de la Justice ont refusé de commenter l’enquête en cours. Patel et Bondi ont déclaré que les officiers et procureurs licenciés qui travaillaient dans l’équipe de Smith étaient responsables d’avoir violé la loi fédérale, une affirmation qu’ils ont réitérée dans leurs lettres de licenciement, mais que les plaignants jugent diffamatoire et infondée.
Les responsables licenciés veulent « sauver la constitution »
Dan Eisenberg, l’avocat des clients, a déclaré dans un communiqué que ses clients avaient été licenciés sans enquête, sans avis d’allégations ni possibilité d’être entendus.
“Ce procès vise à établir des protections juridiques de base pour les employés du FBI et à garantir qu’ils peuvent faire leur travail sans crainte ni désapprobation. Nous bénéficions tous lorsque la seule vérité des agents chargés de l’application des lois est l’honnêteté et l’intégrité”, a déclaré Eisenberg, qui travaille pour le cabinet Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel LLP.
Le procès demande la réintégration des clients et une déclaration judiciaire selon laquelle leurs droits ont été violés. Il cherche également à représenter une classe d’au moins 50 clients licenciés à compter du 20 janvier 2025. Ces agents pourront également sauver leur emploi si l’affaire aboutit et que le statut de recours collectif demandé est accordé.
D’autres ont été licenciés
Parmi les autres employés licenciés qui ont été poursuivis figurent des officiers qui ont été photographiés agenouillés lors d’une manifestation pour la justice civile en 2020 ; une formatrice commerciale qui a affiché un drapeau LGBTQ+ dans son espace de travail ; et un groupe de hauts responsables, dont l’ancien directeur du FBI, ont été licenciés l’été dernier.
Les licenciements se poursuivent, Patel ayant licencié le mois dernier une équipe de responsables du bureau de Washington qui étaient impliqués dans l’examen du dossier de documents classifiés de Trump. Trump a fait valoir qu’il avait le droit de conserver les documents lorsqu’il a quitté la Maison Blanche et a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve qu’il les avait mentionnés.
Tucker écrit pour Associated Press.
