O 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA manteve a decisão de um tribunal inferior de que o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA deseja construir mais de 2.500 casas em um campus no oeste de Los Angeles, anulando o aluguel de uma escola particular de prestígio lá.
Numa decisão complexa divulgada na terça-feira, um painel de três juízes manteve várias decisões do juiz distrital dos EUA David O. Carter, que decidiu a favor de alegações anteriores de discriminação devido à falta de acesso a habitação no campus de 388 acres. Ele anulou a ordem de um juiz que anulava o arrendamento de parte do VA para seu estádio de beisebol pela UCLA.
Citando o Presidente Lincoln: “Uma promessa de cuidar daqueles que serviram nas forças armadas da nossa nação e das suas famílias, tutores e sobreviventes”.
A juíza Anna De Alba abriu o parecer do painel condenando a posição do VA no caso.
“A ação coletiva e seus muitos recursos mostram até que ponto o VA se afastou de sua missão”, escreveu De Alba. “Existem inúmeros veteranos dentro e ao redor da área metropolitana de Los Angeles tentando agora doar hectares de terra ao VA para seus cuidados.
“O tribunal distrital não abusou do seu poder discricionário ao ordenar que a VA construísse 1.800 unidades habitacionais permanentes e 750 unidades habitacionais temporárias para remediar esta discriminação”, disse o painel.
A tão esperada decisão, após uma audiência em abril, rejeitou a alegação do VA de que a Lei de Revisão Judicial dos Veteranos, que criou um sistema judicial separado para reivindicações de benefícios para veteranos, proibiu a apresentação de sete veteranos que inicialmente abriram o caso. Na sua ampla alegação de discriminação, os demandantes “não atacam as decisões de benefícios individuais do VA”, concluiu.
A decisão permitirá que veteranos de todo o país processem por moradia, disse Mark Rosenbaum, advogado do escritório de advocacia Pro Bon Public Counsel, que é o advogado principal no caso.
“Este é o caso mais importante para os veteranos na história do país”, disse Rosenbaum. “Acho que este deveria ser o fim da falta de moradia crônica. Já se passou um século e mais um pouco.”
Rob Reynolds, um veterano da guerra do Iraque que defende os veteranos que procuram alojamento e serviços no campus West LA, também elogiou a decisão como um endosso às necessidades dos veteranos.
“Para começar, nunca deveria ter havido um processo”, disse Reynolds. “O VA deveria ter usado a propriedade West LA porque foi designada para abrigar veteranos. Não deveria haver uma situação em que os veteranos que retornassem da guerra não tivessem acesso à moradia e aos serviços de que necessitam”.
No seu processo, os veteranos argumentaram que a falta de alojamento no campus impedia que os veteranos com deficiência tivessem acesso aos serviços de saúde física e mental prestados no campus.
Ao reprogramar o arrendamento da UCLA, o painel rejeitou a alegação dos veteranos de que a escritura de propriedade do Veterans Home de 1888 criou um fundo de caridade e que a Lei de Arrendamento de West Los Angeles de 2016, que se baseia no arrendamento da UCLA, criou um dever fiduciário para manter o fundo fiduciário que refinancia o departamento.
A UCLA divulgou um comunicado dizendo: “Estamos satisfeitos com a decisão do tribunal de apelações de manter nosso contrato de arrendamento com o VA. Esperamos continuar a parceria de longa data UCLA-VA que mantém o Jackie Robinson Stadium como casa do beisebol dos Bruins e fornece serviços e benefícios importantes aos nossos veteranos na área de Los Angeles. “
No entanto, Rosenbaum disse que o retorno da UCLA é apenas “temporário”.
“Não há nada lá que torne a UCLA compatível com a lei”, disse Rosemboom. Ele disse que errou ao aplicar a teoria do fundo de caridade apenas à UCLA e que planeja repetir o caso na mesma base que o painel considerou válida ao invalidar outros arrendamentos.
Embora defendesse a rescisão de outros arrendamentos por Carter, incluindo o uso de 22 acres pela escola de Brentwood para instalações esportivas, o painel disse que o juiz foi longe demais ao impedir o VA de renegociar esses arrendamentos.
A escola de Brentwood havia chegado a um acordo separado com os demandantes veteranos sobre os novos termos do arrendamento, mas o VA recusou-se a assinar, em vez disso recorreu do caso.
Rosembum disse que agora acha que o VA mostrará mais respeito aos veteranos.
“Este caso não foi ganho por advogados; foi ganho por veteranos como Rob e outros que lutaram durante décadas”, disse ele. “Está claro que qualquer pessoa que diga que se preocupa com os veteranos quer saber o que terá um impacto significativo nas suas vidas”.
O caso foi um caso de 2011 que contestou o arrendamento e confirmou uma necessidade não atendida de moradia para veteranos. Num caso anterior, um juiz federal decidiu que a maioria dos arrendamentos não cumpria a exigência da Lei de Arrendamentos de “beneficiar veteranos e suas famílias”.
Num acordo de 2015, o VA concordou em desenvolver um plano diretor para o campus. O projecto de plano, concluído em 2016, previa 1.200 unidades habitacionais em edifícios novos e renovados, com o compromisso de concluir mais de 770 unidades até ao final de 2022. Apenas 54 dessas unidades foram concluídas dentro do prazo, levando a uma nova ação judicial alegando que o VA violou a sua promessa.
Depois de um julgamento extrajudicial de quatro semanas no ano passado, Carter ordenou que o VA em setembro construísse 1.800 unidades de habitação permanente e 750 unidades de habitação temporária e realizou audiências contínuas nas próximas semanas para determinar o que fazer com a propriedade alugada, que inclui o Jackie Robinson Rent Stadium da UCLA e o complexo Sports School B.
Em seu primeiro movimento para implementar seu pedido, Carter ordenou que o VA instalasse 106 unidades modulares em três locais do campus, incluindo o estacionamento do estádio de beisebol da UCLA. Esta ordem foi suspensa em recurso.
O painel devolveu o caso a Carter para fazer cumprir sua ordem.
