Filadélfia – Depois de perder os primeiros sete arremessos, a UCLA finalmente começou a clicar na abertura do torneio da NCAA contra a Flórida Central na noite de sexta-feira. Os Bruins superaram seus primeiros contratempos acertando os próximos oito arremessos para construir rapidamente uma vantagem de 13 pontos no intervalo.
A partir daí, o sétimo colocado Bruins, jogando sem o artilheiro Tyler Belodeau, recuperou-se do 10º lugar da Flórida Central no segundo tempo com uma vitória por 75-71.
A UCLA enfrentará o vencedor do 2º lugar Connecticut x 15º lugar no domingo, na segunda rodada.
Com Beludo eliminado devido a uma torção no joelho, ele continuou no Big Ten Tournament, com o armador Eric Daley Jr. de 1,80 m de altura liderando com 20 pontos, cinco rebotes e dois bloqueios. Xavier Booker, que largou no lugar de Beludo, fez 15 pontos e oito rebotes. Trent Perry também marcou 15 pontos e Donovan Dent marcou 10 pontos. Jordan Burks e Riley Kugel lideraram os Knights com 22 e 13 pontos, respectivamente.
Depois que uma corrida tardia na UCF reduziu a vantagem de 14 pontos dos Bruins para 35-27 no intervalo, a UCLA voltou ao trabalho no segundo tempo, com um saltador do Booker ajudando a UCLA a assumir a vantagem de 46-32. Mas a Flórida Central não desistiu.
Os Knights responderam com uma sequência de 11-0, derrubando três além do arco e tornando o jogo de posse de bola por 46-43.
Foi o mais perto que a UCF chegou até os segundos finais. Uma cesta de três pontos de Burks faltando 10 segundos para o fim tornou o jogo de três pontos. Perry então fez dois lances livres antes de Thames Foulkes marcar rapidamente em uma bandeja. Skye Clarke, que perdeu um dente no início do segundo tempo ao lutar por um gol suave, acertou um dos dois lances livres nos segundos finais para garantir a vitória.
Trent Perry, da UCLA, atira sobre o Thames Foulkes, na Flórida Central, no primeiro tempo de sexta-feira.
(Matt Slocum/Associated Press)
