As ligas menores independentes são os laboratórios do beisebol.
Que horas? Árbitros robôs chegando às grandes ligas este ano? O derby de home run é usado para empatar, como visto no All-Star Game do ano passado? Todos testados primeiro em uma liga independente.
Algumas ideias são sucessos. Alguns são fracassos.
A experiência visual deste ano é quase de natureza espiritual: o beisebol profissional poderá começar bem novamente?
A obsessão do beisebol pela velocidade minou o espírito do esporte. O confronto de arremesso da marquise é uma espécie em extinção. Os oohs e aahs são substituídos por bocejos a partir de 160 km/h.
Uma possível solução, ou pelo menos parte de uma, é evidente nesta descrição de cargo:
A United Coast Professional Baseball League (USPBL), uma liga independente com sede em Michigan, está recrutando para o cargo de “primeira base”.
A linguagem é intencional. Nas ligas principais de hoje, o arremessador inicial é geralmente selecionado, treinado e recrutado para lançar o mais forte que puder. Cinco entradas são perfeitamente aceitáveis, com a força de arremessos fortes no bullpen.
O que a USPBL planeja fazer desde o início: “Desenvolver capacidades de arremesso profundo ao longo do jogo”.
Era evidente para um iniciante, mas não é mais. Yoshinobu Yamamoto se transformou em Sandy Koufax em outubro passado, com jogos completos consecutivos durante o campeonato dos Dodgers.
No entanto, na temporada regular, os Dodgers não jogaram um jogo completo, assim como outros 12 times. Os titulares do Dodger tiveram em média 4,85 entradas por jogo; Nenhuma das equipes teve média de seis entradas.
Em 2025, três arremessadores da liga principal lançaram 200 entradas. Em 2010, 45 o fizeram.
“A capacidade de trazer Mark Buerles ou Cliff Lees de volta ao monte seria boa para o jogo”, disse Justin Orendoff, escolhido pelos Dodgers no primeiro turno do draft de 2004 e agora diretor executivo de estratégia e desenvolvimento de beisebol da USPBL.
Buehrle, cinco vezes All-Star, e Lee, quatro vezes All-Star, exibiram precisão em vez de força.
Lee, duas vezes titular da World Series no Jogo 1, não atingiu média de 150 km/h em sua bola rápida, mas arremessou 200 entradas oito vezes. Buhrle, cuja bola rápida média não atingiu 90 milhas por hora, jogou 200 entradas em 14 anos consecutivos.
Nenhum dos dois pode ser elaborado hoje. Os times da liga principal anseiam por velocidade e os jovens arremessadores treinam para desenvolvê-la. De acordo com a Liga Principal de Beisebol, o número de jogadores que atingiram pelo menos 150 km/h em um jogo perfeito nacionalmente aumentou sete vezes de 2014 a 2024.
O relatório afirma que a bola rápida média da MLB aumentará de 91 mph em 2008 para 94 mph em 2024.
“A velocidade é o preditor número um de sucesso”, disse-me Billy Eppler, gerente geral da Angels, em 2018.
A velocidade também está associada ao risco de lesões. As equipes implementaram medidas bem-intencionadas – contagem de arremessos, limites de entradas, mais descanso entre as partidas – que não reduziram os riscos e podem ter levado a mais lesões.
O titular do Chicago Cubs, Shota Imanga, se prepara para lançar no bullpen
(Ashley Landis/Associated Press)
Kyle Boddy, fundador do Driveline, um programa seminal para treinamento de velocidade, disse que um arremessador forte não gerencia sua velocidade em uma contagem flexível de arremessos.
“Se ele fizer 60 ou 70 arremessos, ele estará sentado em 100”, disse Boddy ao Baseball America. “Ele não é estúpido, e se dissermos a ele: ‘Você está fora dos limites’, mas o eliminarmos todas as vezes após 70 arremessos, ele saberá o que está acontecendo.”
“Se ele não consegue controlar o volume, a única alavanca que pode controlar é a intensidade. Pessoalmente, acho que é pior para o braço dele, se esforçar demais por um curto período de tempo.”
Em última análise, isso funciona contra o desenvolvimento de arremessadores iniciais capazes de lançar seis entradas, disse o relatório da MLB.
“Estratégias modernas de gerenciamento de carga de trabalho – aparentemente evitando o uso excessivo, protegendo a saúde do arremessador e maximizando a eficiência do arremessador – podem na verdade aumentar o risco de lesões e até mesmo permitir que os arremessadores sejam motivados a exercer o máximo esforço em cada arremesso”, disse o relatório, “em vez de precisar conservar energia e controlar o ritmo através de esforço prolongado.”
O relatório da MLB disse que não apenas os arremessos fortes aumentam o risco de lesões, mas o desfile resultante “neutraliza os comportamentos de contato que colocam mais bolas em jogo e, conseqüentemente, o tipo de ação em campo que os torcedores desejam ver”.
Na Liga Atlântica independente, a liga vem experimentando há vários anos a regra do “gancho duplo”: quando um time remove seu arremessador inicial, ele perde seu rebatedor designado. Isso encorajaria um time da liga principal a usar seu titular por seis ou sete entradas em vez de quatro ou cinco, mas não resolveria o problema real: e se o titular não funcionar seis ou sete entradas?
É aí que entram Orlando e a USPBL.
Dylan Chapa, do Westside Woolly Mammoths, se prepara para lançar um jogo da USPBL na temporada passada.
(Cortesia da USPBL)
Todo gerente geral diz que adoraria um rodízio de cinco titulares de 200 entradas, se ao menos pudesse encontrá-los. Eles não podem oferecer treinamento prático em grandes áreas, sob pena de sua equipe ficar em desvantagem competitiva.
Numa liga independente, Orindoff não precisa se preocupar com isso. Um confronto acirrado com as bases carregadas na quarta entrada? A terceira vez através do pedido na sexta entrada? Coma isso.
“Não vai ser um empate tão rápido”, disse ele.
Não se trata de deixar o pacote inicial ali apenas para rasgá-lo. Trata-se de quebrar as limitações das limitações de tamanho único.
“Basicamente, você quer começar mostrando aos torcedores e à indústria, por exemplo, que 100 arremessos são apenas um número”, disse ele. “É totalmente voluntário.
“Alguns caras podem chegar a 110, 120. Queremos mostrar que o jogo ainda pode produzir jogadores que sejam bem-sucedidos em teoria, o que é mais importante, mas capazes de ir além da quinta entrada e além dos 100 arremessos se as expectativas, a liderança e a estrutura apoiarem.”
A USPBL terá a mesma tecnologia dos times da liga principal, para medir as taxas de rotação e de recuperação e todas as outras taxas. Se você conseguir manter o comando e a velocidade, se conseguir sair em todos os arremessos sem esforço máximo e se conseguir se recuperar entre as entradas e as largadas, poderá ser um arremessador inicial.
Honestamente, diz Orendoff, toda a velocidade do mundo não pode ajudar seu time se você não souber arremessar.
“Também deveria ser uma métrica: durabilidade e disponibilidade”, disse ele.
Ele avaliou as três melhores escolhas de arremesso de cada equipe desde 2013. Observando que alguns arremessadores foram negociados e algumas perspectivas ainda estavam em desenvolvimento, Orendoff descobriu que três desses arremessadores mais bem escolhidos nunca chegaram ao time da liga principal que os convocou, a um custo combinado de US$ 38 milhões. Bônus
“Precisamos ter algum tipo de prova de que podemos ajudar outros jogadores com carreiras mais longas a serem um pouco mais flexíveis na forma como enquadramos as coisas para eles”, disse Orendoff.
Esperamos que a USPBL consiga descobrir alguns métodos de treinamento que os times das grandes ligas possam usar. É melhor ouvir um técnico da liga principal com uma equipe de arremessadores de 13 jogadores dizer depois de um jogo que ficou sem arremessadores, como ouvimos com frequência. Você pode imaginar o que Tommy Lasorda diria sobre isso?
