O técnico do Michigan State, Tom Izzo, demonstrou grande amor por um de seus ex-jogadores durante a vitória dos Spartans contra o USC na noite de segunda-feira em East Lansing.
Paul Davis, um jogador de destaque dos Eagles e Spartans no início dos anos 2000, esteve no Breslin Center para mostrar apoio à sua alma mater.
Aparentemente ele foi longe demais.
Com o Michigan State vencendo por 21 no meio do quarto período, o árbitro Jeffrey Anderson interrompeu o jogo e apontou para Davis, que estava sentado a três fileiras da quadra, em frente aos bancos dos times. Anderson então foi conversar com Izzo.
A lenda do treinador, em seu 31º ano liderando os Spartans, olhou para Davis na quadra com os braços abertos e pareceu gritar uma vez: “O que você está fazendo?” E adicione pelo menos um palavrão.
Enquanto Henderson voltava pela quadra, ele apontou novamente para Davis e fez sinal para que ele deixasse a área. Um funcionário (identificado pela ESPN como o diretor atlético do estado de Michigan, Seth Kessler), abordou Davis para tirá-lo de lá. Davis se levantou e olhou para a quadra enquanto cruzava os braços sobre o peito. Izzo pode ser visto de lado, aparentemente gesticulando para Davis sair e dizendo: “Saia daqui.”
Davis finalmente fez o que lhe foi dito e, de acordo com o Detroit Free Press, assistiu ao resto do jogo na suíte no nível do saguão.
Izzo foi questionado pelos repórteres sobre o incidente após a vitória por 80-51.
Izzo disse: “Eu amo Paul Davis. Eu realmente amo. Ele é um dos meus caras favoritos. Ele está sempre ligando e fazendo coisas. Mas o que ele disse, ele não deveria dizer em nenhum lugar do mundo. E isso me surpreendeu.” “Vou ligar para ele amanhã e dizer o que pensei sobre isso. E sabe o que ele vai dizer? ‘Eu estraguei tudo, treinador, sinto muito.’
“Então ele meio que seguiu um oficial e estava 150% errado. E para um cara como eu, que concorda 150% com o oficial, isso é quase ilegal.”
Izzo se recusou a dizer o que Davis disse a Henderson.
“Não vamos nos deixar levar”, disse Izzo. “Não foi algo racial, não foi algo sexual. Foi apenas a coisa errada a se dizer, e vou deixar por isso mesmo.”
Davis jogou pelos Eagles e Spartans de 2002 a 2006, um período que incluiu uma aparição na Final Four e outro jogo que terminou na Elite Eight. Atualmente, ele está entre os 10 primeiros de todos os tempos no estado de Michigan em várias categorias estatísticas, incluindo pontuação, rebotes, porcentagem de arremessos e lances livres (as estatísticas em todas as quatro categorias remontam a 1966).
Selecionado pelos Clippers na segunda rodada do draft de 2006, Davis jogou três anos e mais uma temporada em Los Angeles pelo Washington Wizards antes de continuar sua carreira na Europa em 2016.
O estado de Michigan não respondeu imediatamente às perguntas do The Times sobre se haveria mais reações a Davis após o incidente. Mas Izzo indicou que quer seu ex-astro de volta para apoiar o time.
“Quero dizer a ele que ele estava errado, como digo ao meu filho, à minha filha, como sou meu jogador, como quero”, disse Izzo. “Mas eu não quero – preciso de Paul Davis aqui. Paul Davis é uma parte muito importante deste programa porque ele passou por momentos difíceis quando esteve aqui e tem sido um bom defensor de dizer às crianças como lidar com o processo.
“Então eu irei com Paul, ele cometeu um erro esta noite.”
