Especialistas dizem que as condições climáticas de “tempestade perfeita” são as culpadas por quatro ataques distintos de tubarões em 48 horas em NSW.
Temperaturas quentes, correntes ricas em nutrientes, águas salobras e turvas e padrões de migração de tubarões convergiram para criar condições ideais para suspeitas de ataques de tubarão-touro que deixaram a dupla lutando por suas vidas.
Chuvas sem precedentes são o principal fator que causa esta situação.
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A bacia hidrográfica de Sydney registrou seu dia de janeiro mais chuvoso em 38 anos, com 127 mm de chuva em 24 horas.
À medida que as chuvas aumentam no sistema de águas pluviais de Sydney e inundam cursos de água estuarinos e praias costeiras, o escoamento rico em nutrientes atrai rapidamente os peixes que dele se alimentam.
“Os nutrientes estão sendo eliminados do sistema fluvial… e os peixes estão sendo expulsos”, disse a especialista em tubarões-touro e ecologista marinha do Departamento de Indústrias Primárias de NSW, Amy Smoothey, ao 7NEWS.com.au.
“Os tubarões estão rastreando fontes de alimento e caçando nesses locais.”
Os recentes ataques trágicos são o que Smoothey chama de casos de “identidade equivocada”.
Eles deixaram para trás um menino de 12 anos e um jovem lutando por suas vidas após ataques em Sydney, um perto de Shark Beach, em Vaucluse, no domingo, e outro em North Steyne Beach, em Manly, na segunda-feira.
Dois surfistas – um menino e um homem de 39 anos – também foram atacados em incidentes separados em Dee Why Beach e Point Plomer, ao sul de Crescent Head, mas não ficaram gravemente feridos.
As evidências iniciais sugerem que os tubarões-touro estão por trás de todos os ataques recentes.
Os ferozes predadores prosperam em águas salobras, que são uma mistura de água salgada e doce.
“Os tubarões-touro são uma das poucas espécies fisiologicamente capazes de viver em ambientes de água doce… e também em água salgada ao longo das nossas praias costeiras e estuários”, disse Smoothey.
A diretora do programa de ciências ambientais da Universidade de Adelaide, Dra. Brianna Le Busque, disse ao 7NEWS.com.au que a série de ataques “em uma sucessão tão próxima é uma ocorrência verdadeiramente rara”.
Ela rejeitou qualquer sugestão de que um ataque desencadearia outro, dizendo: “Não há evidências científicas de que se um tubarão morde alguém, é mais provável que morda outra pessoa”.
Em vez disso, ela reconheceu a “tempestade perfeita” de condições.
Águas quentes e turvas e migração
Os padrões de alimentação alimentados por escoamentos ricos em nutrientes são apenas um dos muitos fatores por trás dos ataques recentes.
“Além disso, obviamente por causa das fortes chuvas, tivemos condições extremamente turvas e agitadas e ondas grandes”, disse Smoothey.
“(Estas são) condições perfeitas e ideais para os tubarões-touro. Eles prosperam nestas águas turvas.
“Quando a visibilidade subaquática é limitada, pode criar condições ideais para predadores de emboscada, como tubarões-touro, caçarem.”
Os tubarões geralmente não se interessam pelos humanos, mas estas condições obscuras tornam difícil para eles distinguir o que estão caçando.
“Os tubarões não têm mãos como os humanos… então eles investigam objetos de interesse com a boca, o que obviamente leva a lesões catastróficas”, disse Smoothey.
Um grande número de tubarões-touro atualmente nas águas ao redor de Sydney não residem permanentemente na área.
Os tubarões-touro são animais migratórios atraídos por temperaturas específicas da água.
“A temperatura preferida da água é em torno de 22ºC”, disse Smoothey.
“Os tubarões-touro movem-se para sul ao longo da costa leste da Austrália, para as águas de NSW, no final da primavera e início do verão, onde residem até que a temperatura da água desça abaixo dos 19ºC.
“Os tubarões-touro deixam a área da Grande Sydney e retornam para o norte, para Queensland, durante os meses de inverno e primavera.”
Mas à medida que as alterações climáticas mantêm as águas do sul mais quentes durante mais tempo, a quantidade de tempo que os tubarões-touro passam em Sydney também está a aumentar, de acordo com dados de monitorização e marcação do Departamento de Imigração.
E os tubarões-touro não são a única espécie que passa mais tempo nas águas de NSW devido às mudanças climáticas.
O cientista de tubarões da Sociedade Australiana de Conservação Marinha, Dr. Leo Guida, disse ao 7NEWS.com.au que a crescente população humana que vive na costa pode estar por trás do número crescente de ataques de tubarões.
“À medida que vemos verões mais quentes e secos e invernos mais amenos, as pessoas vão querer refrescar-se na praia com mais frequência e por períodos mais longos”, disse ele.
“Isso aumenta as chances de interagir com tubarões.”
Principais dicas de segurança para nadadores e surfistas
Especialistas disseram ao 7NEWS.com.au que compreender as condições convergentes que levaram ao recente grupo de ataques é fundamental para evitar ataques semelhantes no futuro.
Os nadadores foram agora instados a ficar fora da água após fortes chuvas, quando a água está turva e salobra.
“Aconselhamos vivamente os utilizadores de água a evitarem beber água durante este período”, disse Smoothey.
“Se você estiver nadando no porto, meu conselho é nadar em uma área cercada por rede.
“Atualmente, nas nossas praias costeiras, pedimos às pessoas que fiquem fora da água ou nadem em piscinas oceânicas durante os próximos dias, até que as condições da água turva mudem.”
Tanto Smoothey quanto Guida disseram que o programa de rastreamento e marcação de tubarões que permite a identificação desses espécimes mortais de tubarões é exatamente o que permite que a educação salve vidas.
Os dados são alimentados diretamente no aplicativo NSW Shark Smart e Smoothey aconselhou nadadores e surfistas a baixar a ferramenta “para tomar decisões informadas antes de entrar na água”.
Smoothey também pediu às pessoas que fiquem atentas às iscas que atraem tubarões, que, segundo ela, podem ser identificadas “se houver pássaros mergulhando (na água) ou se houver muita água espirrando na superfície”.
Os tubarões representam um oceano saudável
Quatro ataques de tubarões em 48 horas geraram muitos apelos para exterminar os tubarões, incluindo apelos do ex-primeiro-ministro Tony Abbott.
“Tenho empatia e entendo perfeitamente o quão emocionante isso é”, disse Guida.
Mas ele disse que embora as ações de curto prazo, que não foram comprovadamente eficazes, “possam fazer você se sentir bem hoje, na próxima semana, talvez em um mês, em última análise, não alcançarão o que as pessoas querem e que é mais seguro na praia”.
Ele defende o direcionamento de recursos para soluções mais modernas, como etiquetagem e rastreamento de dados que permitem a distribuição rápida de informações de segurança relevantes.
“Uma pesquisa recente em NSW mostrou que não há diferença entre as taxas de picadas de cobra em praias com redes e praias sem redes”, disse Guida.
No entanto, ele disse que o impacto dos danos às populações de tubarões será sentido em muitas áreas.
“Ter populações saudáveis de tubarões nos nossos oceanos é de vital importância para a saúde dos oceanos e para as comunidades costeiras e os australianos dependem de um oceano saudável para trabalho, lazer e atividades culturais”, disse Guida.
“Quando consideramos a importância dos tubarões no oceano, eles estão frequentemente no topo da cadeia alimentar. Eles mantêm a cadeia alimentar equilibrada e sob controlo.
“Quando removemos demasiados tubarões da cadeia alimentar, isso pode causar instabilidade e eventual colapso da cadeia alimentar, e isso pode afetar os próprios frutos do mar que acabam no seu prato.”
Ele disse que a educação baseada em evidências é a melhor maneira de prevenir futuros ataques de tubarões em condições previsíveis.
“Esteja avisado – que conhecimento é poder, e é o poder que mantém as pessoas mais seguras na praia”, disse Guida.
