Santa Clara, Califórnia – O wide receiver Cooper Cope e o linebacker Ernest Jones IV estavam neste ponto.
Assim segue Kim Akers.
Todos os três começaram pelo Rams na vitória do Super Bowl LVI sobre o Cincinnati Bengals no Sophie Stadium, há quatro anos.
Todos foram eventualmente liberados ou negociados pelos Rams e acabaram com o Seattle Seahawks, que enfrenta o New England Patriots no Super Bowl LX no domingo, no Levi’s Stadium.
Cope e Jones são as estrelas e líderes de um time Seahawks que terminou 14-3, conquistou o primeiro lugar na NFC e depois derrotou o San Francisco 49ers e o Rams para avançar para o Super Bowl pela primeira vez desde 2015.
“Os Cooper Coops e Ernest Jones do mundo estiveram aqui”, disse o técnico dos Seahawks, Mike McDonald. “Eles deram a sua visão de como queríamos abordar a semana. Eles foram ótimos.”
No campo, na reunião da equipe e no vestiário.
Jake Petz, coordenador de jogos de passes dos Seahawks, treinou a equipe do Rams de Sean McVay em 2022 e 2023. Cope e Jones são “grandes cultistas”, disse Peetz.
“Não é diferente de quando estávamos todos com os Rams”, disse Petz. “Eles faziam parte de uma grande cultura e viram como era, ajudaram a construí-la e tiveram uma grande liderança com Sean. E agora estão trazendo essas lições para cá e têm uma grande liderança de Mike.”
Kupp, de 32 anos, jogou pelo Rams por oito temporadas. Em 2021, ele foi o Jogador Ofensivo do Ano da NFL e foi eleito o Jogador Mais Valioso do Super Bowl. Mas as lesões retardaram Coop nas três temporadas seguintes e os Rams começaram o ataque através do recebedor estrela em ascensão Puca Naqua.
Em março passado, os Rams contrataram o agente livre Daunt Adams e dispensaram Kupp. Dois dias depois, os Seahawks assinaram com Kupp um contrato de três anos que incluía mais de US$ 26 milhões em garantias.
“Fizemos questão: na primeira vez que pudemos chegar ao galinheiro, eu o coloquei na linha”, disse MacDonald. “Eu apenas disse, tipo, olha, não temos muitas oportunidades de contratar um jogador como você, especialmente no início do nosso programa, e que melhor jogador para entrar do que Cooper Copp.”
Jackson Smith-Njagba é o receptor estrela dos Seahawks. Ele pegou 119 passes para 1.793 jardas e 10 touchdowns e ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da NFL. Cope pegou 47 passes para 593 jardas e dois touchdowns.
No jogo do campeonato da NFC contra os Rams, Kupp recebeu um passe para touchdown e também teve uma terceira descida no final da vitória dos Seahawks por 31-27.
“Na minha jornada do ano passado, é realmente especial estar de volta aqui agora”, disse Kopp, acrescentando: “Passar por alguns momentos difíceis parece, cara, finalmente está valendo a pena, mas ao mesmo tempo sei que é apenas um produto de todas as pessoas com quem convivi.
“O que há de realmente especial nisso é entrar no prédio (sede dos Seahawks) no primeiro dia e não conhecer ninguém, até que eu tenha um relacionamento com eles, e a jornada, os altos, os baixos e as lutas pelas quais passamos e agora estar em um lugar onde estou cercado por pessoas realmente ótimas e não tendo a oportunidade para o mundo de tocar algo para o mundo.
O quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, se encontra com Kupp todas as manhãs para estudar cinema e conversar sobre futebol e a vida. A influência de Kupp permeia toda a equipe e vai além de liderar pelo exemplo, disse Darnold.
“Se ele diz alguma coisa, ele é um daqueles caras onde toda a sala fica em silêncio e então eles se concentram no que ele está dizendo, porque sabemos que ele não está desperdiçando seu fôlego”, disse Darnold. “Ele sempre terá a capacidade de dizer algo interessante.”
Smith-Njigba disse que a maior influência de Koop foi o “processo acima dos resultados” que Koop prega.
“Foi para isso que ele veio ao prédio”, disse Smith-Njagba. “E quando ele disse isso, uma lâmpada acendeu em meu cérebro, tipo, ‘Isso é sobre o processo. Isso é sobre o que fazemos.’
O linebacker dos Seahawks, Ernest Jones, fala durante uma entrevista coletiva na quinta-feira.
(Aiken Howard/Imagens Getty)
Jones, escolhido na terceira rodada do draft pelos Rams em 2021, tornou-se titular no meio de sua temporada de estreia e acabou sendo nomeado capitão do time. Mas no último ano de seu contrato de estreia, os Rams informaram que não lhe ofereceriam uma prorrogação antes da temporada.
Jones cuidou de uma lesão no joelho durante o campo de treinamento e foi negociado com o Tennessee Titans. Ele jogou seis partidas antes de os Titãs o negociarem com os Seahawks, onde ele encontrou um lar.
Em março, os Seahawks assinaram com Jones um contrato de três anos que incluía US$ 15 milhões em garantias.
Jones, 26 anos, disse que estava “em uma situação difícil” quando seu tempo com os Rams terminou.
“Para conseguir uma troca de um time, passar pelo que passei e depois voltar no Super Bowl com meu novo time – contra meu antigo time (no NFC Championship Game), nenhum escritor pode escrever esse livro”, disse Jones. “É Jesus Cristo, cara, então foi perfeito.”
A defesa dos Seahawks foi “transformada” no momento em que Jones entrou na sede da equipe, disse o safety Julian Love.
“Ele é alguém jovem, mas muito maduro”, disse Maine. “Ele é o catalisador de tudo o que fazemos na defesa.”
Akers, escolhido na segunda rodada pelos Rams em 2020, jogou bem como novato e depois se recuperou quase milagrosamente de uma lesão no tendão de Aquiles para jogar no Super Bowl. Mas seu relacionamento com McVay azedou e os Rams o negociaram com o Minnesota Vikings em 2023.
Os Seahawks contrataram Akers, de 26 anos, no final de novembro, e ele disputou seis partidas como reserva. Ele estava no time de treino e não foi listado como running back pela terceira vez nos últimos jogos.
Mas espera-se que Copp e Jones desempenhem papéis importantes no domingo, na busca por seus segundos títulos do Super Bowl.
“Eu amo Coop e estou feliz por fazermos parte dessa jornada juntos”, disse Jones. “E aqui vamos nós de novo.”
