Um “brojo”, um “mágico”, “um arsenicista social” e o “Pai do Teatro Chicano” – esses são apenas alguns dos apelidos dados a Luis Valdez ao longo de sua carreira de décadas. O cineasta e dramaturgo de 85 anos é responsável pelos filmes “La Bamba” e “Zoot Suit”, que criaram uma geração de latinos e agora são considerados clássicos – ambos incluídos no Registro Nacional de Filmes da Biblioteca do Congresso dos EUA.
Valdez desencadeou um movimento, trazendo chicanos dos campos da Califórnia onde cresceu para trabalhar em palcos e telas ao redor do mundo. Ele reformulou a história, colocando-nos na vanguarda da história da América, permitindo-nos reflectir os nossos próprios sonhos, preocupações e lutas. No próximo documentário de David Alvarado, “American Pechoco: The Legend of Luis Valdez”, é a vez dele contar a famosa história do outro lado das lentes.
O filme traça o início de Valdez como filho de agricultores migrantes em Delano, Califórnia, até aos seus primeiros dias no teatro no El Teatro Campesino – uma trupe itinerante que trabalhou com Cesar Chávez para mobilizar comunidades agrícolas, sensibilizando para greves e sindicatos através de esquetes e peças de teatro. Incorporando humor popular, sátira e história mexicana, seu trabalho incluiu posteriormente extensos comentários sobre a Guerra do Vietnã, o racismo, a desigualdade e a cultura chicana.
Narrado por Edward James Olmos, que apareceu em “Zoot Suit”, de 1981, como um pacho furtivo com estilo matador e língua prateada, o documentário recebeu o Prêmio Levine/Ken Burns de Cinema da Biblioteca do Congresso no ano passado.
De Las conversou com Olmos e Alvarado antes da estreia mundial do filme na quinta-feira no Festival de Cinema de Sundance de 2026.
Esta entrevista foi levemente editada para maior clareza.
David, qual foi sua introdução ao trabalho de Louis? E como isso afetou você como cineasta?
Davi Alvarado: Cresci assistindo coisas como “La Bamba” com meu pai e isso me impressionou muito, mas na época, quando criança, eu não conhecia bem o nome Luis Valdez. Então, em 2006, eu era estudante de graduação na Universidade do Norte do Texas e recebi uma bolsa de estudos hispânica. Na festa, Louis fez um discurso e eu simplesmente desmaiei. Eu era um jovem cineasta tentando aprender a fazer filmes, e alguém como eu estava no palco contando a história de como chegou lá. Fiquei muito inspirado e sempre carreguei isso comigo. Então, em 2021, eu estava em um estágio da minha carreira em que contava essas histórias de ciência e tecnologia e adorei, mas queria fazer algo mais pessoal. Pensei em Luis Valdez. Onde estava sua história? Então procurei ele e a partir daí tudo começou.
Sr. Olmos, sua descoberta veio interpretando El Pachuco em “Zoot Suit”, primeiro na peça e depois no filme. Qual foi sua primeira impressão da história?
Edward James Olmos: Lembro-me de que fazia teatro há anos e estava fazendo um teste para outra peça no Mark Taper Forum quando ouvi alguém dizer: “Ei, você quer fazer um teste para a peça?” E eu disse: “Com licença?” E ela disse: “Bem, você vai fazer isso ou não?” E eu disse: “Bem, o que você quer que eu faça?” Eu não tinha ideia de quem ela era ou do que se tratava a peça, mas no dia seguinte eu estava lá com outros 300 caras que receberam um pequeno pedaço de papel com o monólogo de abertura (de “Zoot Suit”). Ao ler, eu sabia que era sério, muito sério, então entrei imediatamente no personagem.
Lembro que quando me ligaram e me pediram para fazer o papel, era sexta-feira à noite, por volta das 8 horas, e eles estavam começando os ensaios na segunda-feira de manhã. Não recebi nenhuma ligação, então pensei que (o papel) havia sumido. Então, de repente, o telefone tocou e me perguntaram se eu queria o papel de El Pechoco. Eu disse que seria uma honra, um privilégio. Desliguei o telefone e caí ao lado da parede chorando. Eu simplesmente senti falta disso.
E: Eddie realmente roubou o show. Quero dizer, é simplesmente inegável. O que ele trouxe (para a produção) foi exatamente o que Louis procurava, e acho que era isso que os chicanos queriam ver e ouvir na época. Ele realmente tocou no nervo, e isso foi uma grande parte do sucesso de “Zoot Suit”. O que Luis fez com esta colaboração com Eddy, com o Teatro Campesino, ou mais tarde com “La Bamba”, foi o seu dom: encontrar pessoas que pudessem representar a verdadeira natureza do que significa ser chicano.
(Elizabeth Sunflower/Arquivo de fotos retrô/Instituto Sundance)
Aqui estão algumas imagens de arquivo incríveis do Teatro Campesino. Qual foi sua reação ao ver alguns desses primeiros trabalhos?
amanhã: Essa filmagem não tem preço, e essa é uma das razões deste filme ser tão importante, porque Louis é realmente alguém que deu voz à nossa cultura. Ele me deu sua voz. Quando você quer aprender sobre uma cultura, você tenta estudar o que está escrito sobre ela, quais documentos ou livros, mas nada se compara à sua arte. No momento, estou trabalhando com Louis em uma peça chamada “Valley of the Heart”, uma peça que ele escreve há 12 anos. Esta é a história de amor não contada entre um mexicano-americano e um nipo-americano em um campo de concentração durante a Segunda Guerra Mundial. É um trabalho árduo, mas quando as pessoas virem isso, ficarão gratas porque não importa de que cultura você vem, a humanidade passa por isso. É isso que as pessoas vão sentir depois de assistir ao documentário de David. É inspirador.
E: Acho que as pessoas estão prontas para uma história de origem americana. Quero dizer, o documentário e “O Vale do Coração” fazem parte da história americana, eles falam sobre a verdadeira experiência americana, e não é assim que as pessoas ouvem. As pessoas estão sedentas por esse tipo de autenticidade e por reavaliar o que realmente é a história americana.
Um dos temas principais do documentário é como nós, como chicanos, sonhamos com o sonho americano: cConseguimos isso sozinhos ou temos que absorvê-lo? Vemos a luta pela identidade à medida que Luis e seu irmão Frank se comportam de maneira diferente em suas vidas, e isso mais tarde tem paralelo na história de “La Bamba”.
E: Este é um pilar básico do filme. Todos nós queremos o sonho americano, mas o que é esse sonho confunde muitas pessoas. A busca para chegar lá através da assimilação é algo que os chicanos, os latinos e outros imigrantes têm tentado em detrimento da sua herança e identidade. Eles desistem de tudo e colocam no altar do sonho americano. Eles tentam se encaixar, e é outra coisa, e muitas vezes não funciona. Na sua própria vida, a resposta de Lewis a isto foi que, se a América pretende ser este farol multicultural da democracia, vamos abrir espaço para os checos desempenharem um papel ali. Vou manter minha cultura e Seja um americano
Ele e seu irmão tentaram fazer isso juntos, mas não se comportaram da mesma forma. Na história de Frank, isso lhe causou muita dor, e ele nunca fez isso dessa forma. Louis, nos aspectos mais importantes, conseguiu. O fato de seu trabalho falar sobre esses temas, e fazer parte de sua vida pessoal, não poderia deixar na sala de edição.
No documentário, vemos que o sucesso de “Zoot Suit” é a primeira produção do Chicano na Broadway, e depois sua paixão é abafada por críticos que parecem não entender. Sr. Olmos, você diz que a reação não foi uma perda para todos vocês, foi uma perda para a América. O que você quer dizer com isso?
amanhã: Pois bem, porque não será difundido e conhecido em todo o país. Para mim, teatro é mágico. Quando realmente funciona, é incrível. Mas (essas críticas negativas) nos impediram de avançar no processo de crescimento. Um crítico do New York Times, Richard Eder, disse que era teatro de rua na rua errada.
Devo dizer, porém, que as pessoas que tiveram a oportunidade de ver esta peça em Nova Iorque, mesmo depois de a crítica a ter condenado, sempre nos aplaudiram calorosamente de pé no final. Eles queimaram a casa todas as noites. Mesmo em Los Angeles, o jogo foi notável. Mas esta crítica magoa Louis, magoa-nos a todos. Acho que se tivéssemos passado pelo Arizona, Texas, Chicago, Miami antes de chegarmos a Nova York, teríamos sido uma potência que ainda funcionaria hoje. Esta é uma daquelas histórias que merece ser revivida continuamente.
A história de “Zoot Suit” se passa na década de 1940, durante uma época de intenso escrutínio e discriminação para os mexicanos-americanos. Como a história se desenrolou na década de 1980 e o que você acha que ela tem a nos dizer?
amanhã: Vieram pessoas de todo o mundo para assistir ao jogo, mas os latinos continuam voltando. Alguns deles nunca foram ao teatro antes na vida e trazem familiares e amigos para ir ver nos finais de semana. Foi uma experiência linda, como dar um copo d’água para alguém no meio do deserto. Eles estão orgulhosos de nos dar a oportunidade. Agora, precisamos disso mais do que nunca. Os tempos de hoje são quase piores do que nunca.
E: É feio e é rude. Tivemos muito tempo para tentar abordar o racismo e colocar a experiência dos EUA de volta nos trilhos, mas ainda assim parece tão deprimente. Como o ciclo termina? Ao mesmo tempo, espero que haja algum otimismo no filme de que a sociedade possa se unir e que possamos encontrar uma maneira de superar isso.
O documentário faz um ótimo trabalho ao mostrar o poder da arte. As apresentações do Teatro de Camponeses permitiram que os trabalhadores rurais realmente se vissem de uma forma que ajudou a construir o movimento e contribuiu para uma ação coletiva bem-sucedida. O que você espera que este documentário possa ensinar a uma nova geração de latinos hoje?
E: Para mim, trata-se de perceber quem você é e fazer o que funciona aqui na América. Quando Louis falou comigo nesta palestra, o que realmente me impressionou foi quando ele disse: “Seja lá o que você esteja tentando fazer, seja qual for o seu projeto, pare de duvidar de si mesmo e faça-o.” Lembro-me de ter pensado: “Oh meu Deus, talvez eu possa ser cineasta, talvez possa ganhar a vida contando histórias”. Então espero que esteja claro no filme: se você acredita em si mesmo, você pode construir um lugar na América, você pode construir um lugar para si mesmo.
Mas saiba também que a criação é um ato de alegria e que o objetivo da vida é encontrar alegria e compartilhá-la com outras pessoas. Apesar de todas as coisas pesadas que falamos até agora, gostaria de ressaltar que o filme é divertido de explorar. Louis tem momentos em que o mundo o pressiona demais e isso dói, mas ele simplesmente tem amor suficiente para dar, e esse é o objetivo de criar arte. Quero que as pessoas vão embora pensando que também podem fazer isso.
amanhã: David engoliu. Exatamente assim.
