Elizabethtown, Ky. Um homem do Kentucky que ingressou no Exército logo após terminar o ensino médio é o sétimo membro das forças armadas dos Estados Unidos a morrer em combate no conflito do Irã, anunciou o Pentágono na segunda-feira.
Benjamin N. Pennington, 26, de Glendale, Kentucky, morreu em 1º de março após ser ferido em um ataque à Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, disse um comunicado do Pentágono, disse o sargento do Exército.
Mike Bell, pastor aposentado da Igreja Cristã de Glendale, disse que conhece Pennington desde que ele era criança e recebeu um telefonema do pai de Pennington quando o soldado foi ferido.
“Conversei com a equipe no sábado de manhã e ele está um pouco melhor, e eles estavam conversando sobre talvez mandá-lo para a Alemanha”, disse Bell. Bill disse. Bell disse que Tim Pennington ligou novamente naquela noite para pedir orações enquanto a condição de seu filho piorava, e mais tarde disse-lhe que o soldado havia morrido devido aos ferimentos.
“Ele era apenas um cara quieto”, disse Bell, observando que Pennington participou de um programa extracurricular na igreja. “Quero dizer, ele nunca chamou atenção porque estava apenas fazendo o que precisava fazer. Isso faz sentido?”
Pennington foi designado para o 1º Batalhão Aerotransportado do Comando Aeroespacial e de Defesa de Mísseis do Exército dos EUA, baseado em Fort Carson, Colorado.
De acordo com o site, a missão da unidade se concentra na “detecção de mísseis, GPS e comunicações por satélite de longo alcance”.
“Isso parte meu coração”, disse Keith Towle, juiz executivo do condado de Hardin, onde Pennington estava, em comunicado enviado por e-mail à Associated Press. “Conheço a família há pelo menos 30 anos. Não consigo imaginar a dor e o sofrimento que eles estão passando. Perder um militar é um golpe devastador. Mas quando é um dos nossos, sofremos como comunidade.”
Glendale é uma cidade sem personalidade jurídica com cerca de 300 residentes ao sul da sede do condado de Hardin, em Elizabethtown.
Em um comunicado postado nas redes sociais, o governador do Kentucky, Andy Beshear, chamou Pennington de “um herói que sacrificou tudo a serviço de nosso país”.
Em 28 de Fevereiro, os outros seis soldados mortos desde o início da guerra foram mortos no Kuwait, quando um drone iraniano atacou um centro de operações num porto civil.
O presidente Trump juntou-se às famílias enlutadas dos seis soldados americanos na Base Aérea de Dover no sábado.
A Menção Honrosa, ritual que repatria os restos mortais de soldados norte-americanos mortos em combate, é considerada uma das funções mais difíceis de qualquer comandante. Durante o seu primeiro mandato, Trump disse que testemunhar uma transição como presidente foi “a coisa mais difícil que já tive de fazer”.
Pennington se formou na Central Hardin High School em 2017, onde se matriculou no curso de tecnologia automotiva, disse o porta-voz do distrito, John Wright, à AP. O ex-professor de tecnologia automotiva Tom Pitt, que ensinou Pennington no Hardin County Early College and Career Center em 2017, chamou-o de “um herói americano”.
“Muitas vezes, como professor, você tem alunos que são inteligentes, que são carismáticos, que são simpáticos, ouso dizer interessantes”, disse Pate. “Raramente você tem um aluno que é todos eles. E Ben Pennington era todos eles. Ele era basicamente um All-American.
Fotos nas páginas dele e de seus familiares no Facebook mostram que Pennington ganhou o posto de Eagle Scout em agosto de 2017. Seu projeto Eagle era destruir alguns dos antigos tacos de beisebol em Glendale, disse Darren Life, ex-presidente do comitê da Tropa 221.
“Se você olhar para um Eagle Scout, a foto dele provavelmente está lá”, disse Life, que conheceu Pennington ao longo de sua carreira de escoteiro. “Ele amava o seu país, eu não esperava nada mais dele do que perder a vida em defesa do seu país.”
Um mês após a cerimônia da Águia, Pennington postou uma foto sua fazendo o juramento de alistamento. Ele entrou em serviço como especialista em fornecimento de unidades e foi designado para o Comando Espacial e de Mísseis em 10 de junho de 2025, disseram os militares em comunicado.
Seus prêmios e condecorações incluíram a Medalha de Comenda do Exército, Medalha de Conquista do Exército, Medalha de Boa Conduta do Exército, Medalha do Serviço de Defesa Nacional, Medalha de Serviço da Guerra Global ao Terrorismo e Fita de Serviço do Exército.
“O Comando de Defesa Aérea e de Mísseis do Exército dos Estados Unidos está profundamente entristecido pela perda do Sargento Pennington”, disse o General Comandante do USASMDC, Tenente-General Sean A. Gainey. “Ele fez o maior sacrifício pelo país que amava. Ele é nada menos que um herói e sempre será lembrado. Oferecemos nossas mais profundas condolências à sua família e amigos.”
O coronel Michael F. Dyer, comandante da 1ª Divisão Aerotransportada, descreveu Pennington como “um oficial dedicado e experiente que lidera com força, profissionalismo e senso de dever”.
O Pentágono disse que Pennington seria posteriormente promovido a sargento.
Nasl e Lowan escrevem para a Associated Press. Os redatores da AP Konstantin Turopin em Washington e Adrian Sains em Memphis contribuíram para este relatório.
