Il y a quatre-vingts ans, la magie prenait fin. Los Angeles, ce monde magique d’une beauté mondiale, était enveloppée de brouillard – peut-être pour toujours.
Le maire Fletcher Bowron a dit à Angelenos en 1944 de réduire ses attentes. “Il est impossible de revenir à l’époque où l’air était propre et pur, doux et parfumé de fleurs d’oranger.”
Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les usines de défense de Los Angeles soufflaient de la fumée et de la fumée pour la victoire. Les États-Unis ont gagné la guerre contre le fascisme ; Le brouillard a gagné la bataille contre Los Angeles.
Smoglandia est une série en quatre parties sur la bataille classique de Los Angeles contre le smog.
Les Angelenos reçoivent beaucoup de travail de leurs maisons et de leurs Buicks, mais leur gorge est comme du sable et leur poitrine leur fait mal comme des flammes. LA était furieuse. Au cours du sombre automne 1954, des femmes ont manifesté contre June Cleaver, vêtues de masques à gaz, devant l’auditorium civique de Pasadena. Agatha Acker, trois ans, vêtue d’une jolie robe à carreaux vichy et d’un masque, a amené sa poupée à bonbons, Betty Lou, vêtue d’une jolie robe et d’un masque.
À Highland Park, le club Optimiste était sous pression. Ils arrivèrent pour leur déjeuner en octobre 1954 dans les collèges aérés, et sur le mur derrière eux était accrochée une banderole sur laquelle on pouvait lire “Pourquoi attendre 1955 ? Nous ne survivrons peut-être pas”.
Les Angelenos déménagent, les touristes restent à l’écart. Un siècle de stimulation du pouvoir des commérages a été éteint par le brouillard.
Oh, Los Angeles est assez brillante pour nous garder le moral. Les locaux aimaient parler du New-Yorkais borgne qui avait fait fabriquer une paire de lunettes spéciale. Ainsi, lorsqu’il venait à Los Angeles pour affaires, son faux œil ressemblait au vrai. Un couple mari et femme a acheté une canette de vapeur. Comme le vante le label Technicolor : “C’est le brouillard utilisé par les stars les plus célèbres d’Hollywood !”
Les champions des commérages se battent pour Los Angeles Le jour de la Saint-Valentin 1953, un jeune inspecteur du comté de Los Angeles, Kenneth Hahn, écrivit les premières lettres de près de 15 ans aux grands constructeurs automobiles. Qu’ont-ils fait pour développer des « dispositifs silencieux anti-smog » ? Un mois plus tard, Hahn a rendu le premier de nombreux tests, avec des résultats encourageants. “La Ford Motor Company estime que les gaz d’échappement des voitures peuvent être rejetés dans l’atmosphère assez rapidement pour ne causer aucun problème de pollution atmosphérique.”
Los Angeles entame sa bataille contre Détroit
En 1955, S. Smith Griswold, un bel acteur de Stanford, a repris l’agence locale de qualité de l’air et a travaillé pendant 10 ans en y mettant des muscles et des dents. Son idée était de s’enfermer dans une « chambre à brouillard » chaude et d’absorber la pollution pendant deux heures, pour prouver qu’il s’agissait bien d’un brouillard. Il a développé des contusions et des maux de tête, a perdu 22 % de sa capacité pulmonaire et a toussé pendant un mois.
Griswold a également peint en bleu les constructeurs automobiles de Détroit. “Le coût total de l’industrie automobile pour faire face à la première crise climatique du pays – une maladie qui coûte au reste d’entre nous 11 milliards de dollars par an – est inférieur à celui de ses 22 dirigeants pendant un an”, a-t-il déclaré.
Los Angeles n’hésite pas à essayer de battre Détroit. En 1958, alors que les constructeurs automobiles proposaient des moteurs électriques, du chrome et de grandes ailerons, le maire de Los Angeles, Norris Poulson, annula une commande d’une Cadillac comme voiture officielle et acheta à la place une Rambler.
Il a estimé que les petites voitures qui utilisaient un tiers de l’air produisaient un tiers des gaz d’échappement et a suggéré qu’Angelenos suive son exemple. Le maire de Détroit a déclaré que Détroit pourrait se débarrasser des grandes choses de la Californie, comme certaines « caractéristiques physiques partagées par la plupart des stars de cinéma féminines ».
Aucun d’entre eux n’a fait exploser l’air. Le chagrin se transforme en résignation. En ce sombre mois d’octobre 1954, le président du Conseil de la pollution déclarait qu’il pensait que le smog pourrait être réduit de 80 % en deux ans. Cependant, il a prédit que lorsque les industries commenceront à utiliser l’uranium et le radium, cela sera bientôt suivi par… des retombées radioactives.
Un conseiller municipal de Los Angeles, à bout de nerfs, a plaisanté en disant que la ville pourrait mettre fin au problème du smog en adoptant une résolution visant à “construire un vent de 13 km/h” pour tout faire disparaître.
Un autre type de vent souffle à travers une barrière anti-buée : les frontières politiques.
Vous ne pouvez pas construire de murs trop hauts pour empêcher, par exemple, le brouillard d’El Segundo d’Inglewood. Et le comté de Los Angeles est un monstre de Frankenstein, avec de nombreuses villes vaguement liées les unes aux autres. Mais le brouillard partout est le brouillard partout.
Mme Afton Slade, présidente de SOS (Stamp Out Smog), lors d’une conférence de presse à l’hôtel Ambassador. Au premier plan se trouve un gâteau célébrant les 21 ans de brouillard.
(Los Angeles Times)
Les communautés s’unissent pour lutter contre le smog
Une fois la brume dispersée, la zone locale de contrôle de la pollution s’agrandit. En 1947, le cerveau du smog d’avant-guerre de la ville de Los Angeles a créé la première zone de contrôle de la pollution du pays pour tout le comté de Los Angeles. Les comtés d’Orange, Riverside et San Bernardino ont créé leur propre comté et, en 1977, les quatre comtés ont rejoint le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud (AQMD). Il a géré des ressources minérales, principalement des entreprises, sur 11 000 milles carrés, parfois au détriment d’entreprises difficiles, et parfois jusqu’à l’échec.
Le premier avertissement officiel de brume date du 1er août 1955. Partie 1, c’est mauvais. Partie 2, dommage : gardez les enfants à l’intérieur. Partie 3, risque. C’est à cette époque que les autorités avaient le pouvoir de fermer les commerces, les écoles et la plupart des véhicules – mais elles ne l’ont pas fait. Finalement, il y a eu des milliers d’alertes, parfois une centaine ou plus en une seule année : principalement des alertes de phase 1, parfois des alertes de phase 2, et presque aucune – aucune depuis 1974 – n’était une alerte de phase 3.
Les pouvoirs du smog ont empêché certains de nos concitoyens de créer de la pollution. Les maisons de Los Angeles et de certaines parties du comté d’Orange ont des cheminées dans la cour. Sortez les déchets de votre maison, mettez-y le feu, eh bien, tous les déchets sont de la fumée, ce n’est pas votre problème. Mais c’est à cause de tout le monde. Les gens aimaient leurs crémateurs – ils étaient libres de les brûler – mais à la fin des années 1950, les crémateurs ont été interdits.
Mais les voitures sont restées au-delà de l’AQMD. Les vapeurs de 2 millions de tuyaux d’échappement ont rempli les rues de Los Angeles et brûlé les poumons de ses habitants, mais il a été fabriqué à plus de 3 000 kilomètres de là, à Détroit. Il faudra plusieurs décennies avant que les lois minières ne changent lorsque Détroit exploitait ses voitures.
La Reine Verte et l’artiste au masque à gaz
En 1979, le brouillard a marqué la vie de deux femmes du sud de la Californie : une pour un instant, une pour toute sa carrière.
Une jeune avocate nommée Mary Nichols a été choisie par le gouverneur Jerry Brown pour diriger le California Air Race Board, une agence gouvernementale chargée de protéger le public contre les effets nocifs de la pollution de l’air. Au lieu de siéger à l’EPA fédérale, Nichols a siégé à ce conseil d’administration sous quatre gouverneurs, républicain et démocrate.
Et il ne lui a pas fallu longtemps pour acquérir un surnom, et le pouvoir qui va avec : la Reine du Vert. Elle était la femme qui, plus que toute autre personne, a rendu l’air californien sain, voire sain, et a réformé les politiques de l’État et les politiques en matière de gaz à effet de serre.
Nichols est venu quelque part en Californie. Le Clean Air Act de 1970 a reconnu la pollution de l’air comme une menace nationale, a permis aux États (bonjour, la Californie) de fixer des normes de qualité de l’air et a donné aux citoyens le droit de poursuivre les pollueurs en justice.
Dans le même temps, les Californiens eux-mêmes ressentent la pression environnementale. La Californie la beauté, la Californie la gloire, s’est échappée, perdue dans le brouillard, recouverte de béton. La marée noire de Santa Barbara en 1969 a tué des milliers d’oiseaux et de mammifères marins. Et en 1972, les Californiens ont voté pour créer la Commission côtière, chargée de protéger les terres côtières de l’État.
Et la Californie est aussi prête pour Nichols que pour la Californie.
Au CARB, Nichols se souvient : « J’ai pu contribuer à renforcer l’idée selon laquelle le gouvernement a plus de pouvoir qu’il n’en utilise, qu’il existe un droit légal de faire autre chose avant que cela ne soit prouvé. »
Le smog était une maladie à cette époque, et la plupart des Californiens, pensait-il, étaient prêts à essayer de l’arrêter et étaient plus susceptibles de voter pour des lois sur la qualité de l’air, “même s’ils me disaient que cela augmenterait les coûts”.
Et il estime que des entreprises telles que les compagnies pétrolières et les constructeurs automobiles ont constamment crié au « loup » et perdu la confiance du public. “Chaque fois qu’ils tentent de satisfaire à une nouvelle exigence (…), ils facturent toujours des frais (suspects), qui sont très faibles alors qu’ils sont vraiment efficaces”, et trouvent un moyen moins coûteux de se conformer aux nouvelles règles.
Le CARB a également réussi à interdire l’essence au plomb en 1992, quelques années avant le gouvernement fédéral. Désormais, tout comme l’heure d’été, la Californie passe de l’essence calculée en hiver à l’essence calculée en été.
L’essence d’été est vendue du 1er avril à Halloween, et l’essence d’hiver est vendue le reste de l’année. L’air mélangé coûte plus cher en été et cuisine pour moins de pollution estivale. L’air californien est plus cher que n’importe quelle autre année – c’est un superbe “regardez ça !” pointez du doigt les politiciens qui aiment tuer la Californie – parce que plus de 50 cents par gallon servent à lutter contre les coûts environnementaux, comme la pollution.
Le travail de Nichols a fonctionné avec certains présidents et est entré en conflit avec d’autres ; Le prochain article portera sur les derniers dommages causés à la qualité de l’air en Californie et viendra de Washington DC.
Séraphine Segal porte un masque conçu pour bloquer les particules en suspension lors de l’alerte au smog de Los Angeles le 29 juin 1979.
(Boris Yaro/Los Angeles Times)
Oh, cette autre femme qui a été frappée par le brouillard en 1979 ? Séraphine Segal vit avec elle depuis des décennies, dans un appartement Studio City et son atelier d’artiste dans son magnifique jardin. Ses yeux d’artiste, ainsi que son nez, ont toujours ressemblé à du brouillard après son arrivée ici. “Le truc avec le brouillard, c’est que pour moi, ça sent la couleur parce que je vis dans la couleur, et je veux dire le jaune, le vert – c’est sombre.”
Comme les autres Angelenos, il a vécu sa vie à Los Angeles sur roues et, en 1979, il sillonnait la ville dans sa petite décapotable, une Triumph TR 4, équipée d’un accessoire de rechange : un pare-brise.
Une voiture s’arrête à côté de lui et le conducteur agite une pancarte indiquant « LA Times ». Le photographe lui a demandé et a pris sa photo. Ses cheveux de lutin, son visage laid derrière le masque à gaz – la photo est allée partout, même chez lui en Louisiane, jusqu’au magasin de son grand-père à Gonzalez – la capitale mondiale.
Alors qu’elle se préparait pour une interview sur le podcast “Smoglandia”, elle a fouillé ses affaires et bien sûr, son masque à gaz a été révélé. Quand on lit le quatrième épisode, il en veut à nouveau. Le reste d’entre nous aussi.
