O comediante e apresentador de televisão Stephen Colbert ecoa o sentimento que William Persson está reiterando em seu novo processo, alegando que o USA Bobsled/Skeleton foi negligente ao ocultar o conhecimento de que os repetidos golpes subconcussivos que um slider sofre podem causar danos cerebrais permanentes.
Pouco depois de andar de bobsled com a equipe dos EUA em Lake Placid, Nova York, em 2009, Colbert descreveu a experiência.
“Parecia que fui atingido na cabeça por um furador de gelo”, disse ele. “Foi como perder a pior luta de bolas de neve da sua vida.”
A pessoa pode se identificar, de acordo com seus advogados, que escreveram em um processo na terça-feira no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles que as marcas de lesão cerebral têm um nome comum entre atletas de bobsled e de esqueleto: “cabeça de trenó”.
“Esta ação busca justiça para um atleta campeão americano que, em busca da glória olímpica, foi conscientemente vítima da doença silenciosa de lesão cerebral”, afirma o processo judicial.
O homem diz que sentiu dores de cabeça, enxaquecas, tonturas, dores de cabeça e desmaios durante sua carreira.
“(Ele) atualmente sofre de lesão cerebral traumática e doença neurológica latente”, disse o documento. “Perda de memória, declínio cognitivo, instabilidade emocional e dor crônica. Essas lesões exigem, e continuam a exigir, extensa atenção médica”.
Esta é a segunda ação movida em nome do indivíduo, que competiu internacionalmente pelos Estados Unidos de 1999 a 2007. Ele entrou com uma ação em dezembro de 2021 pedindo ao USA Bobsled/Skeleton que implementasse um sistema de monitoramento médico para identificar e tratar sliders com sintomas de cabeça deslizante.
O caso, que durou cinco anos no tribunal, incluía um componente de ação coletiva e reuniu várias centenas de demandantes. Os novos advogados da pessoa, Camo Edwards e Christopher Perry, adotam uma abordagem diferente. Eles planejam abrir ações judiciais separadas e buscar indenização monetária para cada demandante com base em suas circunstâncias e diagnóstico.
Edwards e Perry também acrescentaram novos réus. Além do Bobsled/Skeleton dos EUA, são nomeados o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos, o Anschutz Southern California Sports Complex e a ex-supervisora de bobsled Tracy Lamb.
Anschutz tem o Home Depot Center, onde treinam as equipes de bobsled e esqueleto dos EUA. O processo diz que o local é responsável pela responsabilidade das instalações e pela contratação e supervisão negligentes de Lamb.
Os réus ainda não disseram nada sobre o julgamento e não quiseram comentar. Uma vez notificados, eles terão 30 dias para responder judicialmente.
Edwards e Perry também entraram com ações judiciais por danos pessoais na semana passada em nome de outros dois ex-skatistas norte-americanos – Joe Sisson e Rick Baird. Por meio de seus processos judiciais, os dois estão relatando ferimentos na cabeça enquanto escorregavam e continuavam com sintomas persistentes.
O New York Times publicou histórias há alguns anos sobre ex-atletas de bobsled e de esqueleto que lutavam contra os sintomas descritos pela mesma pessoa, Sisson e Baird. Algumas pessoas são diagnosticadas postumamente com encefalopatia traumática crônica, uma doença cerebral degenerativa e progressiva encontrada em pessoas com histórico de traumatismo cranioencefálico repetido.
Ann McKee, diretora do CTE Center da Universidade de Boston, estudou o cérebro do ex-atleta olímpico Paul Jovanovich, que cometeu suicídio em 2020 aos 43 anos, e descobriu que ele tinha CTE.
Jovanovic não foi o primeiro atleta de bobsled a cometer suicídio. Steven Holcomb, o piloto americano de bobsled conhecido como “Trem Noturno” que conquistou a medalha de ouro olímpica em 2010, foi encontrado morto em Lake Placid, Nova York, em 2017, devido a uma aparente overdose de álcool e pílulas para dormir.
Além disso, o treinador de trenó de Sisson, Travis Bell, suicidou-se em 2012, aos 27 anos, depois de experimentar anos de sintomas debilitantes que Sisson acredita terem origem na sua carreira como piloto da equipa de bobsled dos EUA.
“Senti muito a culpa do sobrevivente”, disse Sisson ao The New York Times em 2022.
O processo de Person alega que os treinadores de Lamb e USABS notaram seus sintomas durante as sessões de treinamento, mas não intervieram.
“Eles não retiraram (a pessoa) do trenó. Não o encaminharam para avaliação neurológica. Não estabeleceram um protocolo de concussão”, escreveram os advogados. “Em vez disso, fomentando uma cultura de silêncio, eles o encorajaram a continuar treinando apesar das lesões, exacerbando os danos ao seu cérebro”.
O processo alega que a ligação entre deslizamento e lesão cerebral é conhecida desde a década de 1980 e que as autoridades retiveram intencionalmente a informação porque “a divulgação completa dos riscos de CTE e danos cerebrais permanentes impediria atletas de elite como (Person) de competir”. O processo dizia. Sua própria vida e saúde.”
Person era atleta de atletismo na Weber State, em Utah, quando foi recrutado pela USA Bobsled/Skeleton. De 1999 a 2007, representou os Estados Unidos na Copa América, Copa do Mundo, Jogos Olímpicos e Campeonatos Mundiais.
Os perigos do trenó ganharam destaque nos Jogos Olímpicos de Inverno de Vancouver em 2010, quando 11 incidentes ocorreram em dois dias de treinamento de bobsled antes dos Jogos. A medalhista de ouro Bette Hefti, da Suíça, sofreu uma lesão e o luger Nodar Kumaritashvili morreu depois de sair da pista a quase 145 km/h durante a última sessão de treinos.
