Ellen Rudolph e seu marido Steve Lewis ainda estavam tentando consertar sua casa na Pacific Palisade e reconstruir suas vidas após o incêndio do ano passado, quando a notícia devastadora chegou dois meses depois. Lewis tinha câncer de pulmão em estágio 4.
A quimioterapia e a imunoterapia não estavam funcionando, disse ela, e os problemas com consultas médicas, tratamento e seguro tinham prioridade sobre os reparos domésticos. Rudolph, 71 anos, disse que lutou para lidar com a doença do marido e com as crescentes responsabilidades financeiras. Luis morreu em 6 de outubro em seu apartamento improvisado em Playa Vista.
“Era como um trem de carga”, disse Rudolph. “Foi tão rápido que não tivemos tempo de agir juntos.”
Em janeiro, disse Rudolph, ela recebeu um cheque do seguro e economizou algum dinheiro para consertar sua casa. Mas então, ela disse, recebeu uma mensagem de texto suspeita sobre sua conta do PayPal sendo usada para comprar US$ 450 em criptomoeda.
Ela estava tão focada em gerenciar emergências, uma tragédia após a outra, que clicou em um link do texto na tentativa de criar outra crise potencial. Em vez disso, os golpistas assumiram o controle de seu computador e atacaram suas contas bancárias e, antes do final do mês, ela perdeu US$ 38 mil em reparos domésticos.
“Eu senti que estava lidando com as coisas muito bem até o golpe”, disse ela. “E então o chão caiu completamente debaixo de mim.”
Rudolph disse que contatou a polícia e seu banco, mas estava emocionalmente esgotada. Sem saber mais o que fazer, ela enviou uma mensagem ao amigo, o cantor Chaim Frenkel, de sua sinagoga, Kehilat Israel, em Pacific Palisades.
“Eu estava uma bagunça, me senti tão envergonhada”, disse ela.
Não foi apenas a lista de tragédias com as quais ela teve que lidar em um ano, disse Rudolph, mas a sensação de que de alguma forma ela estaria enganando sua família e seu falecido marido.
Frankel era uma ex-namorada que conheceu o marido em 1999 e se casou em 2012. Ela estava lá um dia antes da morte de Lewis, disse ela, orando.
“Eu disse a ela: ‘Ellen, não aceito isso e vou descobrir’”, disse ele.
Frenkel disse que a sinagoga já iniciou um fundo contra incêndio e arrecadou mais de US$ 1 milhão para ajudar as pessoas afetadas pelos incêndios de 2025 no sul da Califórnia.
Rudolph não recebeu nenhuma ajuda do fundo na época, mas Frenkel disse que a sinagoga conseguiu lhe dar uma doação de US$ 10.000 para ajudar a construir a casa.
Depois disso, Frankel criou uma página GoFundMe em 4 de fevereiro para arrecadar o restante do que perdeu. Na segunda-feira, os esforços de arrecadação de fundos já haviam atingido a meta de US$ 28.000.
Muitos desses doadores são membros atuais ou antigos da sinagoga. Ele disse que outras pessoas também perderam a vida devido ao incêndio.
Mas o esforço de arrecadação de fundos foi um exemplo incomum de que a comunidade continua a existir, disse Frankel.
“O fogo não tirou o nosso espírito, não tirou as nossas esperanças, não tirou a nossa comunidade”, disse ele.
Para Rudolph, a perda da sua casa, a perda do seu marido e ser vítima de uma conspiração chocaram-na, mas a resposta da comunidade deu-lhe esperança, disse ela.
“É incrível como alguns membros da raça humana são incríveis”, disse ela. ‘Eles são generosos, atenciosos, atenciosos e amorosos e entendem isso.’
