Washington – Algumas das melhores faculdades do país registam números recorde de estudantes de baixos rendimentos – uma prioridade crescente de admissão na ausência de acção afirmativa.
Os melhores campi dos Estados Unidos estão repletos de riqueza, mas algumas universidades intensificaram os esforços para chegar a uma faixa mais ampla do país, recrutando mais pessoas nas áreas urbanas e rurais e oferecendo aulas gratuitas a estudantes cujas famílias não pertencem à faixa de rendimentos mais elevados.
A estratégia pode levar a conflitos com o governo federal. A administração Trump, que retirou financiamento de faculdades de elite no meio de uma série de queixas, sugeriu que visar estudantes necessitados é ilegal. Os líderes universitários acreditam que estão em bases jurídicas sólidas.
Na Universidade de Princeton, a turma de calouros deste ano tem mais alunos de baixa renda do que nunca. Um em cada quatro é elegível para bolsas federais Pell, que são bolsas reservadas para estudantes com necessidades financeiras mais significativas. Isso representa um salto em relação a duas décadas atrás, quando menos de 1 em cada 10 eram elegíveis.
“A única maneira de aumentar a diversidade socioeconómica é ser intencional”, disse o presidente de Princeton, Christopher Esgruber, num comunicado. “A diversidade socioeconómica aumentará se e somente se os presidentes das faculdades fizerem disso uma prioridade.”
No ano passado, Princeton estabeleceu objectivos agressivos para recrutar mais estudantes de baixos rendimentos, na sequência da proibição do Supremo Tribunal de acções afirmativas no ensino superior. Independentemente da raça, escreveram os funcionários num relatório do campus, o foco na diversidade económica “oferece a maior oportunidade da universidade para atrair talentos diversos”.
As melhores faculdades do país ainda matriculam uma grande proporção de estudantes provenientes do 1% mais rico das famílias americanas. Muitos destes campi tentaram durante anos abandonar a sua reputação de elitismo, apenas com mudanças graduais nas matrículas.
Faculdades estão estabelecendo recordes de matrícula de estudantes de baixa renda
Apenas uma pequena fração das faculdades do país divulgou publicamente as suas matrículas de baixa renda este ano, e os dados nacionais não serão divulgados pelo governo federal até o próximo ano. Mas os primeiros números mostram uma tendência.
Nas 17 faculdades de elite que divulgaram novos dados, quase todas registaram um aumento no número de estudantes elegíveis entre 2023 e este ano, de acordo com uma análise da Associated Press. A maioria registou um aumento em anos consecutivos e nenhum registou uma diminuição significativa no agregado ao longo de dois anos.
Yale, Duke, Johns Hopkins e MIT estabeleceram recordes de matrícula para estudantes elegíveis nos últimos dois anos.
Parte do aumento se deve à expansão federal que tornou mais estudantes elegíveis para o Start Aid no ano passado. Mas os líderes dos campus também acreditam que o aumento reflecte os seus próprios esforços.
O número de alunos do primeiro ano do MIT aumentou 43% nos últimos dois anos, e os alunos de baixa renda representam mais de um quarto das turmas deste ano. As autoridades citaram a política do MIT de oferecer mensalidades gratuitas para famílias que ganham menos de US$ 200 mil por ano.
“O MIT sempre foi um motor de oportunidades para estudantes de baixa renda e estamos empenhados em garantir que possamos tornar a educação do MIT acessível a estudantes de todas as esferas da vida”, disse Stu Schmel, diretor de admissões do MIT, em um comunicado.
Em todo o país, quase um terço dos estudantes de graduação receberam bolsas Pell nos últimos anos.
Há dois anos, o Amherst College, em Massachusetts, oferecia aulas gratuitas a estudantes com menos de 80% da renda dos EUA. Também introduziu cobertura alimentar e habitacional para pessoas com rendimentos abaixo da mediana e deixou de dar prioridade a estudantes e filhos de doadores nas decisões de admissão. Desde então, as matrículas de baixa renda aumentaram constantemente, atingindo 1 em cada 4 novos alunos este ano.
Ao mesmo tempo, o escritório de admissões intensificou o recrutamento em partes remotas do país, desde grandes cidades até pequenas cidades.
“Quando saímos e conversamos com os alunos, não o fazemos em códigos postais sofisticados”, disse Matthew McGinn, diretor de admissões. “Está em lugares onde sabemos que há muito talento, mas não muitas oportunidades”.
A diversidade racial não acompanha necessariamente a diversidade económica
Em muitos campi, as autoridades esperavam que o enfoque na diversidade económica preservaria a diversidade racial – os negros, os hispânicos e os nativos americanos têm as taxas de pobreza mais elevadas do país. Mas mesmo com o aumento do número de pessoas com baixos rendimentos, muitos campi de elite registaram um declínio na diversidade racial.
Sem a ênfase no rendimento, os cortes poderiam ter sido ainda mais severos, disse Richard Kahlenberg, investigador do Progressive Policy Institute, que apoia a acção afirmativa baseada em sala de aula. Ele classificou os últimos números de Peel como “um passo importante na direção certa”.
“A diversidade económica é importante por si só”, disse ele. “É importante que a classe de liderança da América – oriunda desproporcionalmente de universidades selectivas – inclua pessoas que enfrentaram dificuldades económicas nas suas vidas.”
O Swarthmore College teve o salto mais dramático nas matrículas antecipadas, saltando de 17% para 30% no ano passado.
Embora muitos campi estejam atrasando as decisões sobre bolsas até que o governo resolva os problemas com o novo formulário de ajuda financeira, Swarthmore usou mais informações para determinar as necessidades financeiras dos candidatos. Isso permitiu que Swarthmore oferecesse bolsas de estudo aos alunos enquanto eles ainda aguardavam decisões de outras escolas.
Mais estudantes com dificuldades financeiras acabaram se matriculando em Swarth, mais do que as autoridades esperavam. Os líderes universitários também atribuem ao seu trabalho a redução dos custos do campus – a lavanderia é gratuita e os alunos recebem crédito anual para livros didáticos, por exemplo.
Mesmo assim, Swarthmore viu a matrícula de negros cair para 5% de sua turma de calouros este ano, abaixo dos 8% do ano passado.
“Em um ambiente racialmente neutro, esses números provavelmente cairão”, disse Jim Bock, diretor de admissões, em comunicado. “Nem todos os estudantes pertencentes a minorias são de baixa renda e nem todos os estudantes majoritários carecem de recursos financeiros significativos”.
Esta abordagem arrisca o escrutínio federal
Em memorandos legais, a Casa Branca alegou que priorizar os alunos com base na renda ou na geografia é uma medida de “procuração racial”, que viola a decisão de 2023 da Suprema Corte contra a ação afirmativa.
Numa carta de junho, funcionários de Trump acusaram a UCLA de “admissões baseadas na raça, exceto no nome”. Criticou a UCLA por considerar fatores como renda familiar do candidato, código postal e perfil do ensino médio.
A UC afirma que segue a lei em seu processo de admissão, incluindo a Proposição estadual 209, que proibiu o uso da raça como fator de admissão em 1997.
As faculdades costumam pesar essas informações nas decisões de admissão. No entanto, a administração Trump anunciou que a decisão do Supremo Tribunal irá proibir uma vasta gama de práticas educativas há muito aceites, incluindo bolsas de estudo destinadas a estudantes em áreas desfavorecidas.
Já há sinais de impacto.
No início deste ano, o College Board – a organização sem fins lucrativos que supervisiona o SAT – encerrou subitamente uma proposta que teria dado aos gabinetes de admissão uma riqueza de informações sobre os candidatos, incluindo dados de rendimentos dos seus bairros.
Kahlenberg e outros veem isso como uma reação contra a pressão governamental. O College Board ofereceu poucos esclarecimentos, citando mudanças nas políticas federais e estaduais em relação ao uso de informações demográficas nas admissões.
Binkley escreve para a Associated Press.
