Em uma temporada de futebol americano escolar cheia de surpresas, a maior foi o vencedor do Troféu Heisman, que levou sua alma mater a um campeonato estadual na divisão mais difícil da Califórnia durante sua temporada como treinador.
Quem derrotou Carson Palmer e Santa Margarita em seu cartão de bingo de Serra Leoa, Orange Lutheran, Corona Centennial e Corcord de la Salle em uma pós-temporada de quatro jogos que deixou os Eagles como campeões estaduais da Seção Sul 1 e da Divisão Aberta do CIF?
A peça final do quebra-cabeça foi resolvida com a vitória do Santa Margarita por 47-13 sobre o De La Salle na noite de sábado no Saddleback College, marcando a nona temporada consecutiva em que um time do sul da Califórnia venceu o melhor bowl da Califórnia.
Foi inútil adivinhar quem venceu o Santa Margarita (11-3) no mês passado com um saudável Trent Mosley. Ele surpreendeu o Corona Sentinel com 10 recepções para 292 jardas na final da Divisão 1, há duas semanas. No sábado, embora De La Salle soubesse o que poderia fazer, Mosley não parou. No primeiro tempo, quando o Santa Margarita conseguiu uma vantagem de 35-7 no intervalo, Mosley teve oito recepções para 134 jardas e touchdowns de 34 e seis jardas, além de uma corrida de sete jardas para outro touchdown. Ele terminou com 11 recepções para 183 jardas.
Com sua velocidade alucinante, força na parte superior do corpo e habilidades em múltiplas posições, Mosley foi o melhor jogador da Califórnia durante semanas. O Santa Margarita deu muita bola para ele na pós-temporada e os adversários não tiveram resposta para sua defesa.
“Mosley é inacreditável”, disse o técnico do LaSalle, Justin Alomboff, sobre o compromisso da USC. “Ele faz algumas coisas especiais no campo de futebol.”
“É uma sensação ótima. Trabalhamos muito. Eu queria sair e dar o meu melhor. É triste, mas que ótima maneira de terminar”, disse Mosley.
Lakey Holani, do Santa Margarita, ficou atrás de La Salle a noite toda nas finais estaduais do CIF.
(Craig Weston)
Como Santa Margarita chegou ao topo com Palmer no comando é uma história igualmente fascinante. Palmer foi contratado com pouca experiência, mas sua tomada de decisão, julgamento e relacionamento com a equipe técnica All-Star que ele reuniu no mundo da NFL brilharam, nada mais importante do que o técnico interino da temporada passada, mantendo o coordenador defensivo Steve Fifa. Com nove titulares defensivos retornando e três transferências de linha defensiva, os Eagles não tinham nenhuma fraqueza na defesa para replicar o jogo dos melhores jogadores ofensivos, jogo após jogo.
“Tem sido um ano irreal do início ao fim”, disse Palmer. “Eu não poderia estar mais orgulhoso desses caras, não poderia estar mais orgulhoso de nossa equipe técnica e sistema de apoio.”
Os quarterbacks foram pressionados por uma linha que viu Isaiah Vandermaed registrar nove sacks na pós-temporada. Os linebackers, liderados por Dash Fifa e Lakey Holani, conseguiram se movimentar livremente e fazer tackles com bloqueadores ao longo da linha. A secundária, liderada pela estrela do segundo ano Caron Williams, teve a liberdade de executar o ataque sabendo que o quarterback não teria muito tempo para soltar a bola. Siva Holani parou o placar com um retorno de interceptação faltando 1:36 para o final do quarto período.
De La Salle (12-1) achou que teria uma chance de encerrar a seqüência de derrotas no norte da Califórnia. Santa Margherita não viu o ataque do poder de guerra espartano. Steve Fifa até sonhou que Ware assistisse tantos filmes para preparar seus jogadores. Mas os Eagles estavam prontos para jogar como zagueiro e atacar no meio. E De La Salle não ajudou em nada ao cometer quatro faltas pessoais nos primeiros quatro minutos. O único touchdown de De La Salle veio em uma curta corrida de Jayden Jefferson após uma recuperação de fumble do Santa Margarita.
A razão pela qual o Santa Margarita foi tão dominante no mês passado foi a melhoria no ataque. O quarterback Trace Johnson descansou e os jogadores lesionados retornaram, incluindo o tight end Luke Gazzaniga, que teve recepções para touchdown de 20 e duas jardas no sábado.
