Com oito dias para o feriado e mais de 16 maneiras diferentes de soletrá-lo, o Hanukkah já apresentava uma programação de televisão muito limitada.
Hoje, tudo, desde Homem-Aranha a Mickey Mouse, “Nanny” a “New Girl” e “Arthur” a “Phineas e Ferb” tem episódios de Chanukah e/ou Hanukkah, mas por décadas não mais do que o documentário Hanukkah PBS de Ed Asner de 1973 e o documentário especial de David Gruvergong. Embora “A Rugrats Chanukah” de 1996 seja frequentemente citado como a meia hora que popularizou o especial infantil de TV de Hanukkah na América, a Nickelodeon teve sua primeira meia hora perto do feriado um ano antes, e veio de um especial chamado Weinerville.
Sim, há um “Especial Winnerville Chanukah”.
No início da experiência da Nickelodeon no início dos anos 90, o canal infantil lançou um programa com o comediante de marionetes Mark Weiner no comando. Foi o resultado de um piloto de game show anterior intitulado “It’s Not Fair” para Ha! rede (que mais tarde se fundiu com o Comedy Channel para se tornar Comedy Central), com base em algo do segmento de Weiner no programa de comédia “Random Acts of Variety” e o público de teste era mais jovem do que o público-alvo pretendido do canal. No entanto, esse momento coincide com a tentativa da Nickelodeon de “vender os anos 90 turbinados”.
O piloto foi levado à Nickelodeon, que o adquiriu. “Winnerville” foi lançado em 1993. Na continuação de Weiner de sua cabeça humana característica em vários corpos de fantoches (“Winnerettes”), o show era uma cidade fictícia de fantoches filmada na frente de um público ao vivo, que também apresentava a oportunidade para o público competir em jogos (depois que os “Winnerettes” se juntaram aos carros ao redor dos “Winnerettes”). Nada de tradicional no programa no mundo da programação infantil. Não, nem mesmo um horário. Embora a maioria dos novos programas infantis estreem nas tardes dos dias de semana ou nas manhãs de sábado, “Winnerville” teve um intervalo de duas horas nas tardes de domingo para transmitir quatro novos episódios.
A segunda temporada de “Winnerville” foi ao ar nas tardes dos dias de semana, mas a essa altura a demografia da Nickelodeon estava começando a envelhecer e “Winnerville” foi transferida para as manhãs dos dias de semana antes da escola. Weiner observa que sempre quis fazer algo pelo Hanukkah, essencialmente apresentando a ideia de um PSA de Hanukkah. “Fui a uma reunião com um executivo e ele me deu um livro sobre a história do Hanukkah, e foi muito estranho. (Ele disse) ‘Você tem que fazer algo especial, mas você estraga a história.’ Perguntei se poderia fazer um no estilo ‘Venerville’ e ele disse ‘Tudo bem.
O resultado foi uma das meias horas mais exclusivas da televisão infantil dos anos 90. Em vez de se apresentar diante de uma multidão ao vivo, o especial foi realizado em Clinton, Vermont, em outubro. Foi filmado em uma cabana, cerca de dois meses antes de seu lançamento. Embora a neve possa ter sido em grande parte falsa, “Vinireville’s Chanukah Special” – que apresentava alienígenas espaciais e um número musical – permaneceu fundamentado em uma certa realidade ao incluir sucessos populares da época dos B-52, Elastica e Gloria Estefan (que, de acordo com a empresa VineReel, foi conquistada graças ao acordo da VineReledon com a MTV para usar a música licenciada da rede), bem como comédia, celebridades da contracultura na música e até luta livre (Diesel da WWF também conhecido como Kevin Nash).
A trama segue dois Aliens no estilo panqueca de batata – escritos (principalmente) nas costas do “látex” dos Sixtals, um interpretado pelo ator Michael Gunst, que está filmando um “show divertido” em sequência durante vários dias com uma equipe de cerca de uma dúzia – que escapam do mal de seu povo usando (Antíoco, Antíoco). Kerag (“Grego”) Ray incentiva seu povo a abandonar suas tradições e se comportar como ele. Então eles fogem para um alojamento de esqui alugado pelo grupo “Winnerville” enquanto tentam encontrar combustível suficiente para voar de volta ao espaço. Embora pareça que eles não têm gordura suficiente, a magia do Hanukkah acontece, os Antidorks são derrotados e o dia está salvo. Termina com uma grande festa de Halloween e uma música punk rock acelerada sobre todas as diferentes maneiras de fazer uma menorá, “I Wanna Be Fainted” dos Ramones.
Ao longo do caminho, ouvimos uma música sobre a verdadeira história do Hanukkah interpretada pelo vocalista do proto-punk David Johansson (mais conhecido como Buster Poindexter), que interpreta o líder brincalhão Gunsah Kanker e canta um original inspirado, “The Hammer Came Down”. “Não tenho certeza de quem providenciou para contratá-lo, mas ele foi brilhante nisso”, Weiner lembra de ter trabalhado com Johansson.
Danny Dillon também apareceu fazendo uma participação especial como seu personagem Toby em “Dream On”, da HBO. Relembrando o especial, Dylan elogia sua “adorável tolice”, acrescentando “Acho que é por isso que o programa funciona, porque você pode persistir, não sabe para onde está indo e há um compromisso com a tolice.” Também apareceu Laura Keitlinger, que percebeu como Weiner era “comédia e todos a amavam” e lembra de ter filmado a cena em que ela segurava a maçã real para se divertir e hoje aprecia o quão rápido foi, tornando-a “perfeita por enquanto”.
Abrindo o especial estava o ícone da Nickelodeon e apresentador de “Double Dread”, Mark Summers, lendo uma história tradicional de Hanukkah e compartilhando a tela com o personagem mais popular de “Winnerville”, Bonnie, um dinossauro esquelético que era o lado B raivoso e audacioso de Barney, o então popular dinossauro roxo.
“Bonnie poderia fazer absolutamente qualquer coisa e isso me deixaria louco”, lembra Summers. Ele descreve Weiner como uma pessoa muito religiosa e deseja divulgar o Judaísmo e suas tradições. Foi meio revolucionário quando você pensa sobre isso.
Antigamente, diz Summers, o Hanukkah aparecia de vez em quando como um breve segmento, mas ninguém gastava muito tempo explicando o que era. Mas Weiner fará isso com perspectiva e senso de humor. “As pessoas confundem tudo o que é judaico e o que não sabem sobre determinados feriados com o que pensam que pensam sobre eles”, diz Summers. “Então, você acertou na boca com um homem que sabia o que estava fazendo.”
Junto com o frenesi musical e estético, o que torna “Winnerville Chanukah especial” é a diferença em três décadas de especiais de Hanukkah por causa de como o Hanukkah é celebrado como nenhum outro feriado. O Natal não é mencionado, todo mundo sabe o que é látex e o Hanukkah ocupa o centro das atenções. Em uma coincidência interessante, na mesma semana em que o especial “Winnerville” estreou, “Lamb Chops Chanukah Special” de Shari Lewis estreou na PBS. Ter dois especiais musicais de Hanukkah cheios de fantoches na mesma semana, após uma seca de décadas, é um milagre por si só. Não é novidade que “Winnerville” recebeu considerável aclamação da crítica.
O New York Times chamou-o de “inconfundível, inconfundível e totalmente cativante”. Revendo-o para o The Times, NF Mendoza chamou-o de “interessante e vívido”. A Semana Judaica, embora não com o mesmo nível de entusiasmo, ofereceu uma descrição precisa e inesperadamente interessante: “É pow! Bam! Meia! Cara a cara, a versão espacial do ‘chutar o traseiro’ de Chanucá é barulhenta. Barulhenta.” O empresário de Weiner, Lee Kearneys, lembra: “A Nickelodeon me apoiou muito… Não me lembro de haver nenhuma anotação… Mark e a multidão estavam brincando que o show era feito de supercola e fita adesiva. Não era um show de alta tecnologia. Acho que foi fascinante, foi filtrado de volta para a Nickelodeon para fazer o que fez.”
Enquanto “The Vannerville Chanukah Special” foi ao ar algumas vezes em 1995, “A Rugrats Chanukah” do ano seguinte (exibido um mês após a produção final de “Vannerville” da Nickelodeon, “The Vannerville Election Special from Washington, BC”) tornou-se uma tradição de férias do canal para as gerações futuras. Embora ausente das ondas de rádio, em dezembro de 2000 e 2002, “The Winerville Chanukah Special” foi exibido no Museu de Televisão e Rádio de Nova York e, graças ao advento dos sites de compartilhamento de arquivos e streaming de vídeo, o especial ganhou um culto de seguidores na década de 2010, muitas vezes como uma seleção de podcast de Natal. É também um dos podcasts de televisão infantis favoritos, Manny Oramas do “Splat Attack Podcast” com tema da Nickelodeon reflete com carinho: “Quando o especial foi ao ar, eu não sabia nada sobre Hanukkah, mas ajudou de maneiras sutis. Acho que é atemporal.”
Weiner permaneceu ativo no mundo da mídia infantil, interpretando Mapa e Varredor em vários episódios de “Dora, a Aventureira”. Ele também faz sacolas com barcos antigos para promover o trabalho ambiental de Clearwater em Hudson River Slope Clearwater (onde trabalhou por três anos na década de 70). Sua família também continuou a espalhar a alegria inovadora do Hanukkah: sua filha mais velha, Rebekah, uma chef e artista que mora em Israel com seu marido, o artista de chalá Idan Chabasov, também conhecido como @ChallahPrince do Instagram, colaborou em uma receita ilustrada este ano para fazer uma menorá de chalá – um círculo completo que vemos exclusivamente no Chalá. A montagem final mostra sua “Recyclura” ambientalmente consciente. Weiner planeja lançar o episódio de alguma forma em seu canal no YouTube, WeinervilleTV. Revisitando o especial 30 anos depois, ainda é notável ver a abordagem criativa e explosiva do Hanukkah, rápida e centrada no cachorrinho – sem compromisso.
