No cruzamento da Western Avenue, no coração de Gardena, Sakura-ya e Chikara Mochi ficam a cerca de 80 metros uma da outra, onde os moradores de South Bay vão há décadas em busca de mochi fofo e manju vigoroso. Estas são as duas únicas lojas tradicionais de mochi japonês em Los Angeles com um visual atraente – e você não vai sentir falta delas.
A apenas um quarteirão de distância fica a Meiji Tofu Shop, uma produtora de quase 50 anos que produz leite de soja fresco e tofu diariamente. Atravesse a rua para encontrar Otafuku – onde a família Akutsu serve o tradicional soba de Tóquio desde 1997.
Você encontrará grupos semelhantes de diversos restaurantes japoneses em shoppings escondidos ao longo de Gardena e Torrance. Maior população do Leste Asiático em toda LA As duas cidades vizinhas abrigam a maior comunidade urbana japonesa dos Estados Unidos – e um cenário gastronômico com décadas de existência que parece uma cápsula do tempo, ainda prosperando como destino de culinária e hospitalidade japonesas clássicas.
“É como se estivéssemos presos nos anos 90”, disse Daniel Son, nativo de South Bay, chef e proprietário do Sushi Songi em Baghina. “Hoje em dia, quando tudo é monetizado e a criação de conteúdo tem que ser tão nova, eles não se importam. Eles apenas fazem um ótimo produto e o fazem silenciosamente.”
Os imigrantes japoneses chegaram pela primeira vez à área de Los Angeles no final de 1800 e início de 1900 – principalmente de São Francisco após o terremoto de 1906 – como produtores de morangos. Ao contrário de Little Tokyo, que está sujeito aos caprichos dos turistas e às mudanças na paisagem do centro de Los Angeles, o subúrbio de South Bay manteve uma identidade mais estável, de acordo com Emily Anderson, curadora do Museu Nacional Nipo-Americano de Little Tokyo.
“Em lugares como Torrance e Gardena, você tem o desenvolvimento e a preservação da culinária nipo-americana – ela tem camadas (de história e luta), mas a comida é, em última análise, uma fonte de identidade e identidade”, disse Anderson.
Quando Torrance se tornou a sede norte-americana da Toyota em 1967, mais imigrantes japoneses e alimentos vieram com ela. Nas décadas seguintes, dezenas de restaurantes abriram em Torrance e Gardena, juntamente com um número crescente de redes de supermercados japonesas, como Tokyo Central, Nigeya Market e Mitsui Market, dando ao bairro um gostinho de casa.
quando chegar a hora Toyota deixou Torrance Para o Texas em 2017, estas empresas provaram ser parte integrante do tecido culinário da região. As suas redes, antes compostas principalmente por imigrantes japoneses e seus descendentes, expandiram-se para incluir residentes de todas as origens.
“Meu plano é ser o melhor centro de comida japonesa preparada com comida japonesa”, disse a ex-residente de Tóquio Christine McIntyre, proprietária do restaurante japonês caseiro. Fukagawa em Gardena
A proprietária do Otafuku, Maiko Akutsu, disse que muitos proprietários de restaurantes japoneses na área têm uma mentalidade de “servir o que quiser comer”. “Nunca regulamentamos o gosto pelo povo americano.”
No caso dela, isso significa servir três tipos de soba, incluindo sarashina soba – um macarrão branco feito da raiz da planta do trigo sarraceno – que é conhecido como uma iguaria em Tóquio, onde o soba escuro e regular se tornou uma refeição popular da classe trabalhadora durante o período Edo.
Hoje, restaurantes como o Sushi Sungi, que está previsto para abrir em 2023, juntamente com o Sushi Inaba em Torrance, com estrela Michelin, estão liderando o caminho para trazer Angelenos – e lanchonetes – de todo o país para South Bay, onde uma infinidade de restaurantes e lojas japonesas, em sua maioria administradas por imigrantes e que só aceitam dinheiro, brilham em toda a sua glória da velha escola. Muitos não têm empresas de relações públicas ou contas chamativas no Instagram; Alguns fornecerão um recibo manuscrito e outros não terão um site.
“Eu senti que (a abertura do Sushi Sungi) quase celebrou a diversidade e a rica cultura asiático-americana na Baía Sul, que é tão profunda aqui”, disse Son, que mistura sua herança coreano-americana em seu omakase de cerca de 20 pratos. “É muito bom trazer mais vida a uma área que considero o segredinho de Los Angeles.”
Mas o sushi é apenas uma parte da oferta da região. Torrance e Gardena são destinos históricos de Los Angeles para todos os tipos de culinária japonesa imagináveis: restaurantes yoshoku, que combinam culinária japonesa e ocidental, coexistem com izakayas tradicionais, restaurantes yakitori e novos negócios vindos do Japão. Use esses 18 locais como ponto de partida para alguns dos melhores – e alguns dos mais antigos – restaurantes japoneses que discretamente colocaram os subúrbios de South Bay no mapa gastronômico de Los Angeles.
