CAP CANAVERAL, Floride — Les quatre astronautes qui composent la navette spatiale de la NASA ressemblent un peu à l’ère Apollo.
Les Américains qui ont ouvert la voie vers la Lune il y a plus d’un demi-siècle étaient des hommes blancs choisis pour leur expérience de pilotage militaire. Ce premier équipage d’Artemis comprenait une femme, un pilote noir et un Canadien, produits d’une équipe d’ouragans plus diversifiée.
Aucun d’entre eux n’a survécu lors du légendaire programme Apollo de la NASA, qui a envoyé 24 astronautes sur la Lune, dont 12 marcheurs sur la Lune. Cette fois, ils n’atterriront pas sur la Lune, ni même ne l’orbiteront, mais le voyage aller-retour les mènera à des milliers de kilomètres plus profondément dans l’espace que les astronautes d’Apollo, offrant ainsi des vues historiques de la face cachée de la Lune.
Voici un aperçu des astronautes Artemis dont la mission vise à ouvrir la voie à de futurs alunissages :
Cmdr. Reid Wiseman
À la tête de cette mission de près de 10 jours se trouve une veuve qui considère qu’être parent seule – ne pas atteindre la lune – est son défi le plus grand et le plus gratifiant.
Wiseman, 50 ans, capitaine de la marine à la retraite de Baltimore, était chef de la NASA lorsqu’on lui a demandé il y a trois ans de diriger la première mission spatiale habitée depuis 1972. La mort de sa femme, Carroll, d’un cancer en 2020 le mettra en pause.
Il a passé plus de cinq mois sur la Station spatiale internationale en 2014, et ses deux filles adolescentes, notamment l’aînée, n’étaient “pas intéressées” par sa relance.
“Nous en avons parlé et j’ai dit : ‘Écoutez, parmi tous les habitants de la Terre à l’heure actuelle, il y en a quatre qui peuvent voler autour de la Lune'”, a-t-il déclaré. “Je ne peux pas dire non à ce stade.”
Le lendemain, des gâteaux de lune l’attendent, avec le soutien de ses filles. Le plus difficile est de ne pas leur échapper – « le stress qu’ils subissent », a-t-il déclaré.
Ouvert sur tout avec ses filles, dit-il, il leur a récemment expliqué où garder son intérêt.
Pilote Victor Glover
En tant que l’un des astronautes noirs de la NASA, Glover considère son voyage missionnaire comme « une force pour le bien ».
Le capitaine de la marine de 49 ans et ancien pilote de chasse de Pomona a l’habitude d’écouter “Whitey on the Moon” de Gil Scott-Heron et “Make Me Wanna Holler” de Marvin Gaye depuis ses années Apollo.
“Je les écoute pour avoir du recul”, a-t-il déclaré. “Il s’agit de capturer ce que nous avons bien fait et ce que nous avons mal fait.”
La capacité qu’il a aujourd’hui de donner de l’espoir aux autres est une « merveilleuse bénédiction et un privilège spécial ». Même s’il n’avait derrière lui qu’un seul vol spatial – un des premiers équipages de SpaceX qui s’était rendu à la Station spatiale internationale – il a découvert de nouvelles frontières. Ses quatre filles sont à la fin de l’adolescence et dans la vingtaine, “et j’ai autant de temps et de réflexion pour les préparer que la NASA me prépare”.
Il se concentre sur la réalisation de “notre meilleure course afin que nous puissions mettre le bâton sur la prochaine étape” – une pratique d’amarrage en 2027 en orbite autour de la Terre entre le capitaine de l’équipage d’Orion et une ou deux stations d’accueil. Le prochain grand alunissage aura lieu en 2028 avec d’autres astronautes.
Mission CPS. Christine Koch
La dernière fois que Koch a tiré dans l’espace, il était parti depuis près d’un an, donc il ne transpire pas lors d’un rapide voyage aller-retour sur la lune.
L’astronaute de 47 ans originaire de Jacksonville, en Caroline du Nord, détient le record du plus long vol spatial effectué par une femme : 328 jours. Elle a participé à la première sortie dans l’espace entièrement féminine au cours de son long séjour à la station spatiale en 2019.
Plus d’une personne, “célébrant le fait que nous sommes arrivés à ce point de l’histoire”, a déclaré que plus d’une femme s’envolait vers la lune.
Avant d’être appelé par la NASA, Koch a passé un an à la station de recherche sud-américaine. Entre cela et sa station spatiale, il pense avoir « tué » la plupart de sa famille et de ses amis.
“Jusqu’à présent, je n’ai pas vraiment été malade à cause des gens. Peut-être par mon chien”, a-t-elle déclaré, un cochon sauvé du nom de Sadie Lou. “Mais je lui ai assuré que ce n’était que dans 10 jours, ce ne serait pas comme la dernière fois.”
Mission CPS. Jérémy Hansen
Le pilote de chasse et scientifique canadien effectue sa première mission dans l’espace, ce qui est très sérieux, mais il sera également le premier homme de son pays à se rendre sur la lune.
“Peut-être que je suis stupide, mais je n’ai pas beaucoup de pression personnelle”, a-t-il déclaré.
Hansen, 50 ans, a grandi dans une ferme près de London, en Ontario, avant de déménager à Ingersoll et de poursuivre une carrière dans l’aviation. Il a été sélectionné par l’Agence spatiale canadienne comme pilote en 2009 et sera nommé dans l’équipage d’Artemis en 2023.
Il venait de réaliser le potentiel d’envoyer un homme sur la Lune à l’époque d’Apollo.
“Quand je marche dehors et que je regarde la lune maintenant, elle a un aspect différent et différent de ce qu’elle était auparavant”, a-t-il déclaré. “Je comprends l’histoire bien plus que je ne le pensais en regardant les vidéos.”
Les problèmes demeurent – quelque chose qu’elle partage avec son fils d’âge universitaire et ses filles jumelles. “Finalement, nous reviendrons, il n’y a aucune chance, vous pouvez quand même avancer dans la vie”, leur a-t-il dit.
Dunn écrit pour Associated Press.
