No momento em que a indústria automobilística se recupera da escassez de chips semicondutores causada pela pandemia de 2020/21, os analistas alertam que outra está no horizonte.
Os semicondutores tornaram-se vitais para os novos carros repletos de funcionalidades, com milhares de minúsculos chips de computador incluídos – controlando tudo, desde bancos eléctricos a sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS), que podem travar automaticamente e desviar o carro de obstáculos se uma colisão for detectada como iminente.
Conforme relatado no mês passado, os especialistas alertam agora que a escassez de chips de memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM) pode estar prestes a atingir o setor automóvel, à medida que os fornecedores de componentes-chave dão prioridade à produção para centros de dados de inteligência artificial (IA).
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De acordo com um relatório publicado pela S&P Global, as elevadas margens de lucro do hardware que alimenta a indústria da IA estão a encerrar a indústria automóvel – apesar do aumento da produção de semicondutores em 2023 devido à escassez da COVID-19.
Estima-se que 88% dos chips DRAM usados em carros novos são fornecidos por apenas três empresas.
No entanto, embora a escassez anterior tenha girado em grande parte em torno de componentes relativamente primitivos, o problema iminente de fornecimento envolve chips DRAM mais avançados – o que poderia afetar desproporcionalmente os veículos topo de gama e ricos em tecnologia.
Com a oferta limitada de semicondutores DRAM e o aumento significativo da procura, os preços poderão disparar entre 70 a 100% até 2026, em comparação com os preços de 2025.
Dado o número de chips semicondutores utilizados nos automóveis – e o aumento da regulamentação sobre as tecnologias de segurança necessárias – isto significa que os preços dos automóveis novos poderão disparar antes do final da década.
O problema foi acelerado à medida que os fabricantes eliminavam gradualmente os modelos de chips mais antigos, embora estes produtos ainda sejam amplamente utilizados em aplicações automóveis – forçando os fabricantes de automóveis a atualizarem para semicondutores mais recentes, levando a uma maior procura.
Embora não sejam mais produzidos para produtos eletrônicos de consumo, a S&P estima que a produção desses chips de geração mais antiga para empresas automobilísticas continuará até 2027.
Como grande parte da tecnologia ADAS utilizada nos carros novos depende destes semicondutores obsoletos, os fabricantes de automóveis serão forçados a atualizar os seus sistemas para acomodar chips mais recentes em apenas dois anos.
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