Las consecuencias del Gran Premio de Qatar han estado retumbando cuando Red Bull admitió que estaban “claramente equivocados” al afirmar que Kimi Antonelli de Mercedes había permitido deliberadamente que Lando Norris de McLaren lo adelantara al final de la penúltima carrera de la temporada.
Red Bull añadió su “arrepentimiento” por los más de 1.000 mensajes abusivos en línea -incluidas amenazas de muerte- que el piloto de Mercedes ha recibido desde la polémica carrera, que podrían tener una influencia decisiva en el destino del título de pilotos de F1.
Norris estaba en quinto lugar detrás de Antonelli hasta el final de la carrera del domingo, cuando el italiano se salió y Norris lo adelantó por el cuarto lugar.
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Eso ayuda al piloto de McLaren a mantener una ventaja de 12 puntos sobre Max Verstappen de Red Bull antes del final de temporada de este fin de semana en Abu Dhabi.
Los dos puntos extra que Norris obtuvo con este movimiento aún podrían resultar vitales en una batalla a tres bandas por el primer puesto con Verstappen y el australiano Oscar Piastri, que está cuatro puntos detrás del holandés.
El ingeniero de carrera de Verstappen, Gianpiero Lambiase, sugirió al cuatro veces campeón holandés por radio que parecía que Antonelli había dejado pasar a Norris, mientras que el asesor de Red Bull, Helmut Marko, afirmó que Antonelli “lo saludó con la mano”.
Sin embargo, Red Bull publicó el lunes una retractación en las redes sociales.
“Los comentarios hechos antes de la meta e inmediatamente después del GP de Qatar que sugerían que el piloto de Mercedes, Kimi Antonelli, había permitido deliberadamente que Lando Norris lo adelantara eran claramente incorrectos”, dijo el equipo.
“Las imágenes repetidas muestran que Antonelli perdió momentáneamente el control del auto, lo que permitió que Norris lo adelantara. Realmente lamentamos que esto haya llevado a que se abuse de Kimi en línea”.
Antonelli fue defendido por el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, quien dijo que era “confuso” pensar que el novato italiano cedería un lugar, especialmente cuando todavía tiene la oportunidad de alcanzar a Carlos Sainz, en tercer lugar.
“Esto es una completa tontería”, dijo Wolff en ese momento.
“Me sorprendió oír eso. ¿Qué tan estúpido puedes ser al decir cosas como estas? ¿Por qué estamos pensando en interferir en el campeonato de pilotos? Realmente necesitas comprobarlo tú mismo”.
Antonelli, hablando después de la carrera, dijo que estaba decepcionado por perder la posición.
“Hice lo mejor que pude para mantenerme por delante de Norris en las etapas finales y desafortunadamente presioné demasiado. Perdí la forma en la curva nueve y luego tuve una gran caída”, dijo Antonelli.
“Tuve suerte de salvar el coche, pero desafortunadamente perdí posiciones frente al McLaren. Fue una forma decepcionante y frustrante de terminar lo que había sido una buena carrera hasta ese momento”.
Mientras tanto, Piastri puede recuperar la esperanza de la historia y convertirse en campeón de Fórmula 1, según el jefe de McLaren, Andrea Stella, a pesar del error del equipo en Qatar.
El piloto de 24 años lo hizo todo bien en el circuito de Lusail, pero terminó segundo después de que McLaren apostara por no poner a sus pilotos bajo un coche de seguridad temprano cuando todos sus rivales lo hicieron.
El piloto australiano dijo que se quedó sin palabras por lo sucedido y McLaren rápidamente se disculpó.
“Oscar claramente controló la carrera y merecía ganar”, dijo Stella.
“Oscar, desde cierto punto de vista, ciertamente tiene lo necesario para ganar el título.
“Hemos visto antes en la historia de la Fórmula 1 que cuando tienes esta situación, a veces la tercera persona realmente gana”.
El ex piloto de Ferrari habla por experiencia personal: en 2007, Kimi Raikkonen, de Ferrari, ganó el campeonato tras terminar tercero en la última carrera.
Stella enfatizó que Piastri será libre de competir mientras todavía tenga posibilidades de ganar el campeonato.
“Dejaremos que los pilotos se clasifiquen para competir entre sí pero, sobre todo, es importante para nosotros que estemos clasificados para vencer a Verstappen con uno de nuestros dos pilotos”, añadió.
