O filho mais novo de Erin Gator foi trancado em seu Tesla em maio, quando as portas elétricas perderam energia. Algumas semanas depois, ela estava em uma concessionária Honda comprando um carro novo para a família.
“Fiquei arrasada”, disse a mulher de 39 anos de Huntersville, N.C. Hoje em dia, ela prefere transportar os filhos no CR-V, que tem maçanetas padrão.
O caso Gator é um exemplo particularmente extremo de até que ponto os proprietários de Tesla estão lidando agora com um problema que muitos nunca imaginaram: a incapacidade de abrir portas defeituosas. Alguns quebram vidros se escaparem pelas janelas.
O motorista de carona mostra proativamente aos passageiros onde encontrar as liberações manuais de porta integradas do Tesla, que variam significativamente de acordo com o modelo. Os vendedores na Amazon e no Etsy listam cabos de emergência e outros acessórios de terceiros para tornar os lançamentos mais fáceis de usar, e placas do Reddit e vídeos do YouTube foram montados para fornecer instruções de instalação passo a passo. Quase 35.000 pessoas assinaram uma petição online da Consumer Reports pedindo às montadoras que regulamentem suas portas elétricas.
Esta questão ganhou forma urgente após vários incidentes em que pessoas ficaram gravemente feridas ou não conseguiram escapar dos veículos. Uma investigação da Bloomberg News encontrou mais de 140 reclamações de clientes aos reguladores de segurança automotiva dos EUA de que maçanetas de vários modelos Tesla trancadas, não abriam ou apresentavam mau funcionamento, principalmente após acidentes desde 2018. No redesenho do mecanismo por trás das manivelas de flash características.
A Tesla foi pioneira em portas e maçanetas controladas eletricamente, que evoluíram na indústria automotiva nos últimos anos e se tornaram símbolos de design de carro moderno e futurista. Mas quando falta energia, a porta Tesla perde sua função. Os destravamentos manuais dentro dos veículos da empresa podem ser desmarcados, escondidos sob os tapetes ou nos bolsos das portas, ou disponíveis apenas em uma fileira.
À medida que os proprietários aprendem sobre os riscos potenciais, muitos dizem que querem dicas melhores.
“A Tesla não ensina seus clientes a dirigir”, disse David Ward, morador da área de San Diego que comprou seu Modelo 3 em 2021, acrescentando que está feliz com o carro. “Tive que aprender a rodar tudo no YouTube.”
A Tesla não respondeu a um pedido de comentário para este artigo, mas o presidente do conselho, Robin Denholm, disse em uma entrevista recente que a empresa leva a sério qualquer dúvida sobre segurança. A maioria das pessoas sabe onde estão as liberações manuais, disse ela, mas a Tesla está trabalhando para aumentar a conscientização sobre onde elas estão localizadas e examinar o design do mecanismo de backup.
“Continuamos assim, existe uma maneira melhor?” Den Holm disse durante uma entrevista à Bloomberg em outubro.
Não são apenas os proprietários que estão preocupados. Como os Teslas constituem uma parcela significativa das frotas de veículos de passeio e de aluguel, as portas também se tornaram uma preocupação entre os viajantes.
Chad Lincoln, um motorista do Uber baseado no Tennessee, alugou recentemente um Modelo 3 2022 da Hertz quando seu carro se envolveu em um acidente. Durante as duas semanas em que dirigiu o Tesla, ele disse que os pilotos lhe perguntaram em três ocasiões como escapar, se necessário.
“Passamos pela saída do nosso comissário de bordo e entramos na pista de pouso”, disse ele.
Embora Lincoln, 47 anos, goste da tecnologia avançada do Modelo 3, ele disse que não está pensando na Tesla porque está procurando um substituto para todo o seu carro.
“As preocupações de segurança em torno da liberação manual são enormes para mim”, disse ele. “Levo muito a sério a minha responsabilidade pela segurança dos meus passageiros.”
Michael Brooks, diretor executivo do Center for Vehicle Safety, disse que deseja que a NHTSA estabeleça novos padrões para portas, incluindo esclarecer onde estão as liberações. É improvável que os compradores entendam ou considerem o design das portas ao comprar um carro, disse ele.
“Eles não estão pensando: ‘Como vou sair deste carro se sofrer um acidente ou se houver um incêndio na bateria?’”, Disse Brooks. “O modo como as portas funcionam e suas potenciais consequências de emergência estão no final da lista para a maioria dos compradores de automóveis.”
Os Teslas têm duas baterias: uma bateria de alta voltagem que alimenta o carro e uma bateria de baixa voltagem que alimenta as janelas e portas. Se a bateria de baixa tensão acabar ou ficar inativa, as portas poderão não abrir.
Os regulamentos de segurança de veículos motorizados dos EUA impõem requisitos para portas que evitem que os passageiros sejam ejetados em caso de acidente. Mas eles não exigem que o veículo tenha um backup manual caso o manual alimentado por bateria perca energia.
A NHTSA disse que a falha em fornecer aos motoristas e passageiros a capacidade adequada para entrar e sair de seus veículos pode constituir um defeito de segurança que exige um recall. A agência também disse que estava investigando problemas elétricos ou de bateria envolvendo as maçanetas das portas e afetou recalls da Ford Motor Co. e Fisker Co. sobre maçanetas elétricas defeituosas.
Alguns proprietários assumem a responsabilidade de espalhar a palavra como um serviço público. Depois de ler sobre estudantes universitários que não conseguiram sair de um Tesla após um acidente, Bree Policarpio percebeu que não tinha certeza de como sair de seu Modelo Y 2023 em caso de emergência. Então ela criou um vídeo informativo do TikTok.
“Olhei o que você tem que fazer e vi que cada modelo tem liberações manuais diferentes”, disse Policarpio, 27 anos, gerente de marketing da startup de Los Angeles. “É algo que você presumiria ser muito inteligente.”
No vídeo, intitulado “Resumo Essencial de Segurança”, Polycarpio mostra como usar uma liberação manual frontal. O clipe acumulou 1,4 milhão de visualizações.
Os proprietários reforçam seus lançamentos com tiras, cordões e acessórios manuais de cores vivas para torná-los mais acessíveis.
“Gostaria que a Tesla fornecesse algo assim”, diz uma crítica de novembro de um cliente verificado que comprou um par de cabos de náilon na Amazon. “Como alguém deveria encontrar esta versão em caso de emergência?”
As fotos do produto de outro item, um kit de liberação manual de porta compatível com o Modelo Y, mostram um Tesla com fumaça saindo do carro e outro parcialmente submerso na água. “Não fique preso!” A lista diz.
Gator, proprietária de um Tesla da Carolina do Norte, já havia comprado um quebra-vidros para seu Modelo Y 2021 antes de seu filho entrar no carro nesta primavera. Mas o dispositivo também estava trancado por dentro.
Nos minutos seguintes, ela fez uma série de ligações: primeiro para o marido e depois para o pai, que normalmente conseguiam desbloquear o carro em seus telefones usando o aplicativo Tesla. Esse recurso não funciona quando a bateria de baixa tensão acaba, então Gator tentou o piloto automático, que ela disse não poder ajudar imediatamente, seguido pelo 911.
Gator conseguiu alcançar seu filho depois que os socorristas chegaram e tentaram quebrar as janelas – uma das portas se abriu sozinha de repente.
“Não sei o que faremos se esta porta não se abrir”, disse ela. “Eu me senti tão impotente naquele momento.”
Carlson e Ambrose escrevem para a Bloomberg.
