Sacramento – Em menos de 300 dias, o acordo coletivo de beisebol expira. Enquanto os proprietários das ligas principais se reúnem esta semana para planejar a estratégia, os poderes constituídos considerarão um possível impulso para o teto salarial. Argumento a favor: se os times são limitados em quanto podem pagar aos jogadores – isto é, se os Dodgers não podem gastar o que querem – os torcedores em mercados menores podem acreditar que seu time pode vencer.
Diga isso aos grandes fãs do Sacramento.
Os Kings têm o pior histórico da NBA. Em uma liga com teto salarial e na qual a maioria dos times chega aos playoffs, os Kings chegam aos playoffs uma vez em 20 anos.
Seja o que for, não é igualdade.
Eu queria perguntar aos Kings o quanto o teto salarial realmente ajuda uma equipe de pequeno mercado, dadas as suas dificuldades. Os Kings recusaram educadamente entrevistas sobre qualquer coisa relacionada ao teto salarial, já que eles possuem um estádio da liga secundária em Sacramento que abriga temporariamente o Atletismo. O proprietário do Kings, Vivek Ranadeo, quer que a MLB considere Sacramento para uma equipe de expansão.
Então, antes de um jogo na semana passada, perguntei aos torcedores dos Kings sobre a justaposição: por que os Kings não podem vencer em uma liga com um teto salarial destinado a ajudá-los a vencer?
“Não acho que seja uma questão de teto salarial”, disse Cheyenne Merced, de Sacramento. “Acho que é um problema do proprietário.”
“O rei não sabe gastar”, disse Devin Pasua, outro torcedor do Sacramento.
Em Sacramento, o centro da cidade e o distrito de entretenimento ao redor são animados e enérgicos sem fãs, com um ataque violento de som e luz, e o raio roxo que sobe para o céu quando os Kings vencem é um belo toque do centro da cidade.
O proprietário majoritário do Sacramento Kings, Vivek Ranadio, antes do jogo de 2024 contra o Philadelphia 76ers em Sacramento.
(José Luis Villegas/Associated Press)
Ele analisa a alternativa: King quase deixou a cidade, primeiro para Anaheim e depois para Seattle, antes de Ranadio comprar o time em 2013.
“Estou feliz pelo que ele fez para manter o time em Sacramento”, disse o torcedor do Woodland Kings, Colin Hutchison. “O campo é lindo. Adoro ir aos jogos pela oportunidade de ver as vigas. Ótimas opções de comida. É um momento divertido.
“Acho que os fãs de esportes só querem se divertir e assistir a jogos competitivos. Os Kings fazem uma coisa certa. Eles não fazem a outra.”
No período de 20 anos que inclui esta aparição nos playoffs, os Kings tiveram 10 treinadores principais e três treinadores interinos. Nenhum desses treinadores durou mais de três temporadas.
Eric Musselman, o primeiro técnico do Sacramento naquela época, durou uma temporada. Ele agora é o treinador principal da USC.
“Na NBA, há um teto salarial e, na maioria das vezes, os mesmos times vencem todos os anos”, disse ele.
Isso significa que o Oklahoma City, campeão da temporada passada e time com melhor aproveitamento nesta temporada, é um time de pequeno mercado que ratificará o teto salarial da NBA?
“O Oklahoma City não vence porque tem um teto salarial”, disse Musselman. “Com ou sem teto salarial, Oklahoma City vencerá enquanto Sam Presti estiver lá.”
Presti, gerente geral do Oklahoma City, é basicamente o executivo da NBA, Andrew Friedman. O proprietário dos Dodgers, Mark Walter, atraiu Friedman para Los Angeles e agora que Walter é dono do Lakers, ele pode perseguir Presti para administrá-los.
Oklahoma City não é a única história de sucesso de pequeno mercado na NBA. Com Gregg Popovich como treinador principal e RC Buford na direção, o San Antonio Spurs venceu cinco campeonatos da NBA e fez 22 jogos consecutivos.
“Não é um chapéu”, disse Musselman. “Esta equipe tem Duncan e David Robinson, e tem um proprietário, um treinador e um GM que se uniram.
“Você tem que encontrar o treinador certo, ser consistente com ele e seguir com ele”.
Em 13 temporadas sob o comando de Ranadeo, os Kings tiveram seis treinadores principais e cinco gerentes gerais.
“Eles não têm ninguém para culpar além de si mesmos por sua inépcia”, disse Grant Napier, a voz dos Kings na televisão por 32 anos e agora apresentador de um programa de esportes em Sacramento.
Napier apontou para a mesma estatística que o gabinete do comissário gosta de apontar agora: o último time de pequeno mercado a vencer a World Series foi o Kansas City Royals, há 11 anos. Para o beisebol, ele acredita, um teto salarial seria uma coisa boa, dadas as disparidades de renda entre os times.
“Você pode realmente praticar um esporte onde dois terços de seus times não têm chance de vencer?” ele disse. “Este é o modelo de uma boa liga esportiva profissional?”
Então, no modelo da NBA, por que os Kings parecem não ter chance de vencer?
“O teto salarial dá a Oklahoma City e Indiana a chance de fazer a mesma coisa que uma franquia como o Lakers e o Knicks”, disse Napier, “se você tiver uma gestão inteligente, se fizer um bom draft e se negociar bem.
“Os Kings jogam, para todos os efeitos, com as mesmas regras que os times do grande mercado. Eles foram mal administrados. Eles fizeram muitas, muitas escolhas terríveis no draft e negociações terríveis. É por isso que estão onde estão: constantemente demitindo treinadores, constantemente substituindo seus gerentes gerais.
“Eles têm um chefe que está aqui há muito tempo e que não está fazendo nada certo.”
Como chefe, não é difícil fazer a coisa certa: contratar as melhores pessoas que puder, apoiá-las no que for necessário e depois ficar com elas.
Os proprietários da MLB podem considerar maneiras de reduzir a disparidade de renda sem teto salarial. No entanto, se a MLB conseguir um teto salarial – e não há indicação de que o sindicato dos jogadores esteja interessado em discutir um, muito menos concordar com um – então o gabinete do comissário dirá que o campo de jogo está nivelado.
Nenhum time tem vitória garantida, mas nenhum time pode vencer os Dodgers. Se os salários dos jogadores forem iguais para todas as equipes, então o sucesso dependerá em grande parte da inteligência da propriedade e da gestão.
No entanto, tal inteligência não é evidente entre todas as equipes da NBA, e certamente não entre todas as equipes da MLB. Será que Branch Rickey voltará à vida para comandar o Pittsburgh Pirates, com independência e recursos de propriedade?
Se você é fã de um time de beisebol de pequeno mercado e ouve seu chefe dizer que seu time venceria se apenas a MLB tivesse um teto salarial, nossos amigos em Sacramento lhe oferecerão três cartas em resposta: LOL.
