À medida que a ameaça de conflito nuclear se aproximava durante a Guerra Fria, os militares dos EUA traçaram um plano secreto para esconder centenas de lançadores de mísseis em túneis secretos sob a camada de gelo da Gronelândia.
No caso de um ataque soviético, as armas nucleares ficam espalhadas por milhares de quilómetros e os túneis cobertos podem ser lançados em 20 minutos. O nome do esforço foi uma homenagem a um filme de ação de Hollywood: Projeto Iceworm.
“O verme do gelo fazia parte de uma estratégia polar mais ampla dos EUA, que via o Ártico como uma área crítica para a dissuasão nuclear da Guerra Fria – uma rota direta tanto para o ataque soviético como para a defesa estratégica dos EUA”, disse Christian Nielsen, historiador da ciência na Universidade de Aarhus, na Dinamarca. Uma base militar sob o gelo da Groenlândia.
O interesse dos Estados Unidos na Gronelândia como base militar avançada não é novo. Nem os dinamarqueses nem os groenlandeses duvidaram da credibilidade dos Estados Unidos. Durante a Guerra Fria, uma série de iniciativas militares foram mantidas em segredo e nunca divulgadas aos groenlandeses ou aos dinamarqueses.
“Quando os documentos do Iceworm vazaram em 1996, causaram agitação porque sugeriam que os Estados Unidos haviam explorado grandes planos militares na Groenlândia sem informar a Dinamarca”, disse Nelson. Nelson disse.
O governo dinamarquês rejeitou repetidamente o pedido do presidente Trump para anexar ou comprar a Gronelândia, parte do Reino da Dinamarca. As sondagens mostram que os groenlandeses se opõem esmagadoramente ao controlo dos EUA.
Embora o Projecto Iceworm nunca tenha se materializado, a sua história e a actividade militar dos EUA na Gronelândia contribuem muito para explicar o aviso sobre os planos de Trump para a ilha.
Não está claro quais seriam esses planos. “A Groenlândia ainda pode desempenhar um papel no desenvolvimento de iniciativas de defesa antimísseis dos EUA, como (o) Golden Dome, sistemas de alerta precoce ou capacidade de interceptação, embora nada como a rede de mísseis terrestres Iceworm”, disse Nelson.
No mês passado, no Fórum Económico Mundial na Suíça, Trump descartou o uso da força militar para tomar a ilha, mas insistiu que os Estados Unidos precisavam da Gronelândia para a segurança nacional. “Tudo o que pedimos é obter a Groenlândia, incluindo direitos, títulos e propriedades, porque você precisa de propriedades para defendê-la”, disse ele. “Você não pode defendê-lo como um arrendamento.”
600 bombas nucleares sob o gelo
Na década de 1960, enquanto o Projecto Iceworm estava a ser avaliado pelo Departamento de Defesa, os Estados Unidos tinham acabado de começar a operar o Camp Century, um posto científico nuclear no noroeste da Gronelândia, a cerca de 210 quilómetros da costa da ilha, que também era um local para actividades militares secretas.
Na altura, os militares elogiaram a base de investigação do Árctico em campanhas de relações públicas nos meios de comunicação americanos como a “Cidade Sob o Gelo”, enquanto a usavam secretamente como banco de testes para determinar se eram possíveis túneis de mísseis sob a cobertura de gelo.
“O conceito aproveita o afastamento do norte da Groenlândia em relação às áreas povoadas, sua relativa proximidade com alvos soviéticos, a adaptabilidade única da calota polar para implantação nuclear e sua proximidade com a base de Thule”, de acordo com um relatório desclassificado do Exército de 1962 intitulado “Conceito de tempo futuro para calotas polares do Exército dos EUA”.
Tule, agora conhecida como Base Aérea Pitofic, foi uma das várias instalações militares estabelecidas durante a Segunda Guerra Mundial. Já abrigou cerca de 10.000 militares dos EUA. Em 1946, três anos antes da criação da Organização do Tratado do Atlântico Norte, a administração Truman ofereceu-se para comprar o ouro da Gronelândia no valor de 100 milhões de dólares, mas a Dinamarca recusou a oferta, de acordo com documentos do Departamento de Estado descobertos na década de 1970.
O 2º Ten Peter B. Moulton, de pé, usa equipamento de topografia durante a construção de Camp Century, uma base militar dos EUA na Groenlândia, em junho de 1959.
(Desfile de fotos/Getty Images)
O Projeto Iceworm planeja implantar cerca de 600 mísseis, separados por pelo menos seis quilômetros, em uma área de implantação tão grande quanto o Alabama, de acordo com o relatório. Colocados em linhas ferroviárias, os mísseis poderiam ser movimentados para evitar serem detectados pelos soviéticos. O acordo permitiria que os locais de lançamento fossem “relativamente vulneráveis” às ogivas inimigas, o que exigiria um “enorme ataque termonuclear soviético” para destruir os lançadores Iceworm, disse o relatório.
Os mísseis ficariam escondidos “28 pés abaixo da superfície da calota polar”, aproximadamente da altura de um prédio de três andares.
Por esta razão, os cientistas perfuraram o núcleo da camada de gelo da Gronelândia para estudar as suas subcamadas e avaliar se os túneis de gelo são viáveis. O professor de história da Florida State University, Ronald Doyle, co-autor do livro “Explorando a Groenlândia: A Ciência e a Tecnologia da Guerra Fria no Gelo”, disse que o trabalho criou um benefício civil ao coletar dados que “ajudaram a revelar a história do clima da Terra nos últimos 100 mil anos”.
“A promessa de um potencial congelamento certamente ajudou os funcionários do governo a apoiar a construção do Camp Century”, disse ele. “Ao mesmo tempo, a investigação sobre o ambiente da Gronelândia era absolutamente necessária para operar com sucesso ali e noutros locais do Árctico.”
Por exemplo, algumas destas descobertas foram cruciais para detectar os efeitos das alterações climáticas. Solo congelado e gelo coletados sob Camp Century forneceram aos cientistas um registro longo e detalhado. O clima da Terra nos últimos 100.000 anosApresentar o tipo de pesquisa paleoclimatológica que mostrou como as atividades humanas aqueceram o planeta.
Uma máquina de remoção de neve fabricada na Suíça abre uma vala durante a construção do Camp Century na Groenlândia em 1959.
(Desfile de fotos/Getty Images)
Legado do Projeto Iceworm
O projecto Iceworm foi arquivado em 1962, depois de ter sido considerado demasiado difícil do ponto de vista técnico – a mudança do manto de gelo – e quando a Marinha e a Força Aérea prosseguiram projectos menos onerosos na Gronelândia. Além disso, as autoridades americanas não tinham certeza se Dean apoiaria o esforço.
Além disso, quando o Camp Century foi desmantelado, cerca de cinco anos depois do Projecto Iceworm ter sido desmantelado, os militares deixaram para trás 52.000 galões de resíduos perigosos, incluindo diesel e material radioactivo, restos do pequeno reactor nuclear que alimentava a base.
Agora, à medida que o gelo da ilha derrete devido às alterações climáticas, estes poluentes podem representar um problema ambiental. “Os restos do Camp Century estão sendo carregados pela costa oeste da Groenlândia à medida que o gelo derrete e serão expostos em algum momento”, disse Doyle.
Esta é mais uma má notícia para os groenlandeses. E à medida que os Inuit ganharam mais independência política da Dinamarca nas últimas décadas, como o estatuto de governo interno, poderão desenvolver uma oposição mais veemente aos movimentos militares dos EUA na ilha.
“Hoje, Iceworm serve principalmente como um lembrete histórico de que os Estados Unidos muitas vezes viam a Groenlândia principalmente através de lentes de segurança – com atenção limitada aos interesses políticos da Groenlândia”, disse Nelson.
