Joe Montemurro está minimizando as preocupações em torno da condição física de Sam Kerr, depois que o capitão da Austrália fez uma proteção no joelho antes do último treino dos Matildas antes da final da Copa da Ásia.
Mais de 24 horas antes dos Matildas enfrentarem o Japão no Stadium Australia, na noite de sábado, a zagueira Clare Hunt não pôde entrar em campo durante os 15 minutos do treino aberto à mídia.
Os Matildas se recusaram a explicar a ausência do zagueiro, que entrou mancando no Wanderers Football Park após ser substituído no segundo tempo da vitória nas semifinais sobre a China.
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Enquanto isso, Kerr chegou ao treino de sexta-feira usando uma almofada protetora no joelho direito.
O atacante então treinou integralmente – e sem aparelho – antes de usar a cinta após a mídia ser convidada a se retirar.
Kerr está fora da seleção nacional há mais de um ano depois de romper o ligamento cruzado anterior, enquanto sua campanha na Copa do Mundo de 2023 foi duramente atingida por uma distensão na panturrilha.
A curiosidade sobre a condição física de Kerr aumentou na sexta-feira, depois que ela desistiu da coletiva de imprensa pré-jogo da Austrália e foi substituída por Ellie Carpenter.
Montemurro, falando antes do último treino pré-jogo da Austrália, insistiu que não houve problemas com o atacante.
“Sam fez muita divulgação na imprensa e queríamos compartilhar o amor por tudo isso”, disse Montemurro.
“Sam está bem. Está tudo bem e estamos todos prontos para ir.
“Estou muito feliz por ela e orgulhoso dela porque ela realmente mostrou porque é uma jogadora de classe mundial neste torneio.”
Enquanto isso, Carpenter exorta os Matildas a enfrentarem o fogo enquanto a geração de ouro da Austrália quer derrubar o Japão.
A final de sábado dá aos Matildas a melhor chance de conquistar o título desde a campanha inspiradora até as semifinais da Copa do Mundo de 2023.
Jogadores como Carpenter, estrela do Chelsea, outros defensores Steph Catley, Emily van Egmond, Caitlin Foord e o capitão Kerr formaram a espinha dorsal do time de Matildas na última década, onde grandes torneios sempre terminaram em desgosto.
Na atual equipe de Montemurro, apenas Kerr venceu a Copa da Ásia quando o atacante ainda era um jovem adolescente na vitória de 2010 sobre a Coreia do Norte.
“Quando poderei dizer que terei outra final na Austrália para vencer um torneio importante? Provavelmente nunca”, disse Carpenter, 25 anos, na sexta-feira.
“Portanto, esta é uma oportunidade única para nós e para a maioria das meninas… Estou neste time há 10 anos e nunca levantei um troféu.”
O Japão, oitavo classificado no mundo, provavelmente terá uma grande influência na decisão de Carpenter, Kerr e companhia manterem o campeonato em tempo integral.
Os japoneses esmagaram o adversário com uma crueldade raramente vista a nível internacional, marcando 28 golos, sofrendo apenas um e aquecendo para a final com uma vitória por 4-1 sobre a Coreia do Sul nas meias-finais.
Mas o vice-capitão Carpenter pareceu imperturbável, afirmando que a Austrália, classificada em 15º lugar no ranking mundial pela FIFA, tem um poder de fogo comparável ao do Japão.
“Temos jogadores de classe mundial jogando nos melhores clubes do mundo”, disse Carpenter.
“Não creio que devamos desrespeitar isso e partir para este jogo com medo.
“O Japão é um grande time, um time de classe mundial, mas acho que para nós podemos igualar isso. Estamos prontos para sair, lutar, acreditar e fazer o trabalho.”
O Japão derrotou a Austrália por 4 a 0 em seu encontro mais recente na SheBelieves Cup em fevereiro passado.
Na época, o técnico interino Tom Sermanni classificou o desempenho como “não australiano”, mas Carpenter estava inflexível de que não haveria repetição.
“Crescemos muito desde então”, disse o lateral-direito.
“É claro que não seguimos o caminho que queríamos (terminando em segundo no grupo), mas no final foi um caminho melhor para nós, pois tivemos alguns jogos difíceis contra a Coreia do Norte e a China.
“Isso nos preparou bem e estávamos muito motivados e tivemos uma atitude de nunca dizer que morremos.
“Acho que precisamos ver essa luta novamente na equipe.”
