Les agences de renseignement ont tiré la sonnette d’alarme sur la menace croissante des « agents dormants » dans le contexte du conflit actuel qui secoue le Moyen-Orient et le reste du monde.
Depuis le début de la guerre en Iran le 28 février, les États-Unis et le Canada sont en état d’alerte accru dans le cadre d’enquêtes sur certaines menaces potentielles d’agents dormants.
Le gouvernement américain a mis en garde les forces de l’ordre à travers le pays contre les messages cryptés envoyés à des actifs dormants dans le pays qui pourraient être des « déclencheurs opérationnels ».
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Pendant ce temps, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré qu’il croyait personnellement qu’il existait une menace constante d’agents dormants après que des coups de feu ont été tirés contre le consulat américain à Toronto.
“C’est juste moi qui dis, je crois qu’il existe des cellules dormantes partout dans le monde”, a-t-il déclaré selon PBS. “Ils sont aux États-Unis, ils sont au Canada.”
Mais que sont les agents dormants et pourquoi sont-ils considérés comme dangereux, surtout en temps de guerre ?
Les agents dormants, qui appartiennent souvent à un groupe connu sous le nom de cellules dormantes, sont des espions infiltrés qui ne sont pas nécessaires pour une mission immédiate mais qui sont plutôt placés dans un pays – se fondant dans la société et semblant vivre une vie normale – et pouvant être utilisés comme un atout potentiel plus tard.
Le terme « dormeur » vient d’une période de relative inactivité où les agents vivent discrètement dans la société avant d’être « réveillés » pour une opération.
L’ancien agent du FBI, Dennis Desmond, a déclaré à 7NEWS.com.au que les espions étaient extrêmement difficiles à identifier et à suivre car ils étaient hautement qualifiés pour rester hors du radar de la communauté du renseignement.
“Il ressemble à tout le monde parce qu’il fonctionne et opère comme tout le monde”, a-t-il déclaré.
“Ils sont tellement intégrés qu’ils vivent, dorment, travaillent et fonctionnent comme s’ils faisaient partie du pays.
“Ils peuvent être citoyens, résidents permanents, ressortissants étrangers en visite. Ils peuvent avoir plusieurs identités couvertes et travailler comme s’ils étaient de simples citoyens ordinaires.
“Ils n’apparaissent pratiquement pas et ne font rien d’inhabituel qui pourrait attirer l’intérêt des services de renseignement ou des forces de l’ordre.”
Bien que difficiles à attraper, elles existent certainement, y compris un certain nombre de cellules dormantes russes qui fonctionnent aux États-Unis depuis 2000.
Agent dormant du Web russe
Parmi un groupe de 10 personnes arrêtées en 2010 se trouvait Anna Chapman, née Anna Vasilyevna Kushchenko et qui figurait plus tard sur la liste Maxim des 100 femmes les plus sexy de Russie.
Chapman n’a jamais caché son identité russe, mais est devenu citoyen britannique en 2002 par mariage avant de déménager à New York en 2009 pour devenir PDG de PropertyFinder LLC, un site immobilier international comptant 50 employés.
On pense qu’il a été recruté par les services de renseignement extérieurs russes en 2000, ce qui lui a valu une décennie d’opérations liées au gouvernement.
Chapman a été arrêté en 2010 après avoir été chargé par un agent infiltré du FBI de transmettre de faux passeports à d’autres espions d’un réseau d’agents dormants.
Il fut ensuite renvoyé en Russie dans le cadre d’un échange de prisonniers et acquit immédiatement une renommée nationale.
L’ancien chef du contre-espionnage du FBI, Frank Figliuzzi, a admis en 2012 que Chapman était sur le point de piéger un haut membre du cabinet du président américain Barack Obama dans une opération de piège à miel.
Même si les missions de Chapman aux États-Unis ne sont pas claires, la principale crainte des agents dormants est que sa nature secrète puisse attraper les agences de sécurité en collectant des renseignements ou en menant des attaques.
“Du point de vue du contre-espionnage, les identifier peut demander beaucoup d’efforts… c’est comme chercher une aiguille cachée dans un tas d’aiguilles”, a déclaré Desmond.
“La véritable menace vient de leur formation, de leur capacité à recruter d’autres actifs, à fomenter des perturbations, à être capables de saboter, à être capables de s’infiltrer, d’accéder et d’obtenir également un placement dans l’organisation.
“C’est là qu’intervient la peur.”
Il a ajouté que les agents dormants sont efficaces parce qu’ils se sont enracinés dans leur idéologie politique ou que, dans certains cas, leurs familles ont été kidnappées et rançonnées pour leurs services.
Pendant son séjour au FBI, Desmond a été chargé du contre-espionnage russe qui impliquait l’identification d’agents dormants basés aux États-Unis.
Il a décrit le programme russe comme l’un des « plus avancés » au monde, mais il n’est pas invaincu, surtout si le fait d’être pris au piège pourrait nuire à ses proches.
“La nature coercitive est une grande motivation pour certaines de ces personnes à opérer avec le pays d’accueil où elles vivent”, a déclaré Desmond.
“En ce qui concerne les individus, les agents de renseignement sont plutôt intelligents ; ils ne font généralement pas savoir au public s’ils sont en cellule de détention.
“La raison est qu’il y a toujours une possibilité de les doubler, c’est-à-dire de les recruter contre leur propre pays.
“Ensuite, ils continuent à vivre et à travailler à l’intérieur du pays comme s’ils soutenaient leur pays d’origine au profit des services de renseignement du pays d’accueil.”
Quelle est la probabilité d’une attaque en Australie ?
Desmond a déclaré qu’il était très difficile de dire s’il y avait des agents dormants opérant en Australie ou s’ils se préparaient à attaquer.
“C’est difficile à dire”, a déclaré Desmond, ajoutant : “C’est un bon croque-mitaine de garder tout le monde sur ses gardes.”
Selon l’Agence nationale de sécurité australienne (ANS) du gouvernement fédéral, la menace terroriste nationale est « probable », ce qui signifie qu’il y a « plus de 50 % de chances qu’une attaque terrestre ou une attaque planifiée se produise au cours des 12 prochains mois ».
« Le paysage sécuritaire australien est entré dans une ère vulnérable et est confronté à de nouvelles menaces de trajectoire », a déclaré l’ANS.
« Notre paysage est le reflet de l’environnement social et politique dans lequel nous vivons ; la cohésion sociale est plus faible et la confiance dans le gouvernement et le processus démocratique est en déclin à l’échelle mondiale.
“L’ASIO observe l’émergence d’acteurs nationaux de plus en plus poussés à l’action par des problèmes sociopolitiques, qui se croisent avec des griefs personnels.
“Certains acteurs défendent un mélange d’idéologies, y compris celles qui justifient les actions violentes pour provoquer un changement.”
