Investigadores de segurança nos transportes estão investigando uma série de incidentes em que carros autônomos operados pela unidade Waymo da Alphabet Inc dirigiram de forma irregular perto de ônibus escolares estacionados em Austin.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes irá “examinar a interação entre os veículos Vimo e os ônibus escolares que foram parados para carregar e descarregar alunos”, disse a agência em uma postagem nas redes sociais.
A investigação está intensificando uma investigação federal sobre Waymo após uma série de incidentes em que seus veículos não conseguiram desacelerar totalmente ou parar para ônibus escolares. O problema ocorreu cerca de duas dúzias de vezes no início deste mês, de acordo com o Austin Independent School District. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário, o órgão regulador de segurança automotiva do país, lançou sua investigação no outono passado.
O diretor de segurança da Waymo, Mauricio Peña, disse em comunicado que nenhum dos incidentes envolveu uma colisão e que a empresa está confiante de que a segurança em torno dos ônibus escolares é melhor do que a dos motoristas humanos.
“Vemos isto como uma oportunidade para fornecer ao NTSB uma visão transparente da nossa abordagem de segurança em primeiro lugar”, disse ele.
O NTSB não tem poderes de aplicação da segurança, embora as suas investigações conduzam a recomendações que são geralmente aceites pelas empresas de transporte, incluindo companhias aéreas e fabricantes.
Em dezembro, a Waymo disse que iria registrar um recall voluntário de software para resolver o comportamento. A Waymo também disse que implementou uma atualização de software a partir de 17 de novembro que “melhorou significativamente” o desempenho dos veículos em torno dos ônibus escolares.
Waymo disse que se reuniu com o distrito escolar de Austin em dezembro para revisar “a coleta de dados de vários padrões e condições de luz” relacionados às interações com ônibus escolares. Provou que o seu software melhorou desde que a questão foi levantada pela primeira vez.
A investigação se soma a uma série de incidentes da Waymo nos últimos meses, ao mesmo tempo que busca expandir seu serviço nos Estados Unidos este ano. Em dezembro, sua robótica congelou e bloqueou outros carros durante uma grande queda de energia em São Francisco porque ficou confusa com a falta de semáforos.
Long e Carlson escrevem para a Bloomberg.
