Chicago – Não foram apenas os Chicago Bears que tiveram um padrão nesta temporada.
Rams também tinha um.
Embora Chicago tenha terminado como um livro de histórias, os Rams não conseguiram terminar o que começaram com uma regularidade perturbadora.
Cinco derrotas. Cinco gotas.
Lembra do final decepcionante de “Os Sopranos”? Inchaço… e de repente fica preto? Ele era o código. Sem gás. Sem respostas.
“Todas as nossas perdas são autoinfligidas”, disse o lado defensivo Jared Vries.
Duas semanas depois dos playoffs e os Rams viraram a esquina. De repente, eles param de jogar.
Claro, houve falhas na vitória por 20-17 na prorrogação em Chicago na noite de domingo, assim como a vitória de três pontos sobre o Carolina teve batalhas de curinga.
A questão é que, quando os Rams precisaram de um nocaute, eles deram.
É exatamente aí que eles querem chegar no NFC Championship Game em Seattle, onde no mês passado perderam uma vantagem de 16 pontos no quarto período e perderam na prorrogação.
Os sismólogos estão prontos. Esta é a altura do campo de lúmen. A terra pode tremer em Seattle, mas os Rams não.
“Não estamos pensando muito sobre a última jogada”, disse Kam Curl, safety do Rams. “(Seattle) teve sorte e acabou vencendo. Sinto que somos o melhor time.”
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Gary Klein explica o que deu certo para os Rams na vitória por 20-17 na prorrogação sobre o Chicago Bears nos playoffs divisionais da NFC no Soldier Field.
“Vai ser uma briga de cães”, ele admitiu.
No jargão do futebol, Curl a cara Domingo à noite, a grande interceptação de Caleb Williams veio na prorrogação e preparou o field goal vencedor.
Esse é o campeão quase sobrenatural do running back dos Bears, que venceu jogos com reviravoltas no quarto período sete vezes nesta temporada, mais do que qualquer outro time. E o touchdown da Williams no final do tempo regulamentar, quando ele devolveu dos 14 aos 40 – quarenta! – e de alguma forma descobri que Cole Kemet na end zone viverá nos esportes de Chicago.
No entanto, numa noite fria, na neve, estes rebanhos ordenaram ao destino que fizessem caminhadas.
O safety dos Rams, Quentin Lake, disse que os tempos difíceis nesta temporada, a frustração de perder aqueles jogos disputados, “nos deram a experiência e a confiança” para iniciar a pós-combustão agora.
“Sabemos o que é preciso para sentir essa sensação novamente”, disse ele. “O único time que venceu os Rams foi o Rams, basta colocar dessa forma.”
Entre os corpos frios e imponentes de Chicago no domingo: Lago Michigan e Lago Quentin.
No quarto período, com os Bears a dois metros do gol, Lake abordou o running back D’Andre Swift no ar e o jogou no campo para ganhar. Foi uma jogada fundamental na posição da linha do gol que roubou todo o oxigênio da torcida.
“Tive que canalizar meu Cornell Lake interior para ele”, disse ele sobre seu pai, o lendário defensor da UCLA e do Pittsburgh Steelers.
Não foi o único canal que Rams fez. Eles converteram um quarto para um no quarto período, dando a bola para o recebedor Poca Naqua, uma jogada que lembra a varredura de Cooper Coup na mesma situação no Super Bowl.
O linebacker do Rams, Byron Young, à esquerda, e o tackle defensivo Poona Ford (95) enfrentaram o quarterback do Chicago Bears, Caleb Williams, durante o terceiro quarto da vitória do Rams por 20-17 na prorrogação nos playoffs divisionais da NFC no domingo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
E a vitória deles em Chicago teve a mesma sensação da vitória dividida em Tampa Bay, quatro anos atrás, quando eles ergueram o Troféu Lombardi. Em uma vitória por 30-27 sobre os Buccaneers, os Rams responderam de forma semelhante a um soco no estômago perto do final – para um touchdown empatado em Tampa Bay – e então marcharam 62 jardas nos 42 segundos finais para vencer com um field goal.
Assim como os Rams nesta temporada, houve todos os tipos de bandeiras vermelhas na temporada regular para este time. Aqueles Rams não ganharam nenhum jogo em novembro e depois esquentaram.
Este caminho para o Super Bowl está entrelaçado na trama de grandes momentos dos esportes de Los Angeles. Os Rams venceram os Buccaneers e, em seguida, venceram o San Francisco no jogo do título da conferência no Sophie Stadium antes de vencer o Cincinnati no mesmo campo.
Agora, mais um com um rival de divisão para uma ida ao Super Bowl.
Falando em flashbacks, três dos quatro possíveis confrontos do Super Bowl são revanche: Rams-New England, Seattle-New England e Seattle-Denver.
Há um respeito saudável entre Rams e Seahawks e – pelo menos por parte dos Rams no vestiário no domingo à noite – uma sensação de que o jogo acabou.
“Algo naquele momento em que perdemos aquele jogo (em Seattle) senti que estaríamos aqui novamente”, disse o atacante Kobe Turner. “E, honestamente, eu não gostaria que fosse de outra maneira.”
Então, depois de jogar Destiny de cabeça em Chicago, os Rams estão bem novamente. Eles estavam tranquilos sob pressão. Domingo, de alguma forma, eles incharam.
