Orlando, Flórida. O Clássico Mundial de Beisebol de 2026 começa em menos de três meses.
Até então, os Dodgers terão que ter algumas conversas “delicadas” com seu trio de estrelas de arremessadores japoneses.
Até agora, disseram os dirigentes dos Dodgers nas reuniões de inverno desta semana, uma decisão final não foi tomada sobre se Yoshinobu Yamamoto e Ruki Sasaki participarão do torneio, e se Ohtani (que já confirmou sua participação) lançará além de rebater.
“Ainda estamos trabalhando nisso”, disse o diretor de operações de beisebol, Andrew Friedman, que se encontrou com o técnico da seleção japonesa, Hirokazu Abata, no Signia by Hilton Orlando esta semana.
“Apoiamos muito o Samurai Japan e tudo o que eles estão tentando fazer, e eles nos apoiam muito”, acrescentou Friedman. “Tratava-se apenas de manter as linhas de comunicação abertas, respeito mútuo e trabalhar em conjunto para ajudar todas as partes.”
O que seria mais benéfico para os Dodgers, é claro, seria se nenhuma de suas três estrelas japonesas jogasse na World Series da próxima primavera.
Cada um deles carregou uma carga pesada durante a pós-temporada da última temporada, desde as nove aparições de Sasaki fora do bullpen até as quatro partidas de Ohtani em um papel duplo, até as 37⅓ entradas de Yamamoto, líder dos playoffs (as últimas 8⅔ das quais ocorreram consecutivamente dias nas World Series 6 e 7).
Cada um deles também poderia se beneficiar de descanso adicional antes da campanha de 2026. Sasaki retornará à rotação inicial depois de ter perdido a maior parte da temporada regular do ano passado devido a uma lesão no ombro. Ohtani começará sua primeira temporada completa consecutiva desde 2023. Yamamoto chega ao que já era uma carga de trabalho sem precedentes antes dos jogos da temporada passada, estabelecendo um novo recorde na carreira (seja na MLB ou no Japão) com 30 partidas na temporada regular.
Já parece que vários outros jogadores dos Dodgers irão, ou provavelmente irão, perder o evento. Embora o gerente geral da equipe do Canadá, Greg Hamilton, tenha dito que Freddie Freeman deseja participar, o jogador da primeira base está lidando com alguns problemas de saúde persistentes depois de jogar a maior parte da temporada passada com uma lesão no tornozelo. Teoscar Hernandez disse em entrevista que não jogará pela República Dominicana para se concentrar na próxima temporada. Tommy Edman, que anteriormente representou o time da Coreia, também não deve jogar enquanto se recupera de uma cirurgia no tornozelo fora da temporada.
Até este ponto, o único jogador dos Dodgers, além de Ohtani, a confirmar sua participação no WBC é o apanhador Will Smith da equipe dos EUA.
Mais poderiam seguir, de Mookie Betts (que ainda não anunciou uma decisão do WBC) a Hyesung Kim (que disse à mídia coreana que pediu permissão aos Dodgers para participar) a Alex Vecia (que está sendo considerado para a equipe dos EUA, de acordo com o gerente geral americano Michael Hill).
No Japão, no entanto, o WBC tem um padrão de valor mais elevado do que o resto do mundo (e para os seus fãs, até mesmo para a própria World Series). O país venceu o evento três vezes, um recorde, inclusive na última edição em 2023. E ficar de fora, ou mesmo limitar, os craques do torneio pode ameaçar um desenvolvimento culturalmente controverso.
Os Dodgers sabem disso.
O técnico Dave Roberts descreveu esta semana a dinâmica com os jogadores japoneses como “muito delicada” e disse que nem ele nem a organização “querem deixar de representar seu país para eles”.
“Não se pode discutir com a emoção”, acrescentou, “o que um jogador pode sentir com esta oportunidade potencial”.
Isso não significa, no entanto, que os Dodgers não estejam preocupados com o custo que o torneio poderá assumir, especialmente tendo em conta o início antecipado que colocou no calendário.
O evento do próximo ano será realizado de 5 a 17 de março, exigindo que os arremessadores se preparem para o jogo ao vivo quase um mês antes. A seleção japonesa também viajará de Tóquio (onde jogará a fase de grupos) para Miami (onde acontecerá a fase eliminatória) durante esta janela de duas semanas, desde que avance na fase preliminar conforme o esperado.
Por causa disso, Roberts admitiu que espera que Ohtani (que será gerenciado cuidadosamente como arremessador na próxima temporada, potencialmente com uma semana ou mais de descanso entre as partidas) simplesmente fique de fora do evento – e isso parece ser um resultado provável para o atual MVP.
“O lado administrativo das coisas é desafiador e nos dá uma pausa”, acrescentou o gerente geral Brandon Gomez. “Mas sim, obviamente continuaremos a ter essas conversas e descobriremos isso.”
Os Dodgers também enfrentarão uma decisão com Sasaki, o que pode impedi-los de participar do WBC, já que ele perdeu a maior parte da temporada passada na lista de lesionados de 60 dias, embora ainda não tenham indicado se o farão.
“Só precisamos sentar e conversar sobre isso como organização”, disse Gomez sobre o processo da equipe para os jogadores do WBC em geral. “Assim que tivermos mais informações sobre os jogadores, teremos essa conversa.”
Embora os Dodgers não possam impedir a participação de Yamamoto, Roberts indicou que poderiam fazer lobby para que a equipe japonesa o mantivesse (e Ohtani ou Sasaki, se eles também passassem a equipe japonesa) com uma carga de trabalho mais limitada para o torneio.
“Gostaria de pensar que será uma conversa sobre limites e restrições”, disse Roberts. “Apenas no sentido de lhes dar uma oportunidade, mas também de saber que eles têm algumas coisas, algumas longas temporadas pela frente.”
Deve haver mais clareza no próximo mês, com a seleção japonesa esperando finalizar sua lista até o Ano Novo. Na próxima semana, disse Friedman, os clubes e seleções nacionais também enviarão formulários à MLB sobre a potencial participação de jogadores, o que permitirá um período de feedback entre todas as partes.
“Acho que essa conversa precisa (e) acontecerá, sobre o que cada indivíduo está fazendo e qual o papel que está assumindo”, disse Roberts. “E quais custos potenciais existem.”
Por enquanto, porém, quando se trata de uma das situações mais críticas que os Dodgers terão que enfrentar nesta entressafra, “não há mais clareza do que antes”, acrescentou Roberts.
