A pior previsão do Super Bowl nos EUA está no horizonte.
Eu acertei uma.
Ano passado, lembra? Como posso te esquecer?
Enquanto o Philadelphia Eagles estava no processo de destruir o favorito Kansas City Chiefs por 18 pontos, eu gritava para os rostos chocados e um pouco envergonhados da multidão sentada ao redor.
“Eu liguei! Eu consegui! Eu sabia!”
Estranho, mas é verdade, há alguns dias, em minha 26ª coluna anual de previsões do Super Bowl, escrevi a seguinte frase.
“Eu escolho águias batendo, e me escute, desta vez estou certo.”
Pela oitava vez em 26 tentativas, eu estava certo. Apesar de um recorde de previsões que incluía 11 erros consecutivos, eu estava certo. No meio de uma história preditiva que mostrou 13 erros nos meus primeiros 16 anos – como isso acontece? – Eu estava certo.
Em última análise, escolhendo substância em vez de estilo, estatísticas em vez de emoção, o melhor time na melhor história, eu estava certo.
Então estou fazendo isso de novo.
Neste jogo entre o Seattle Seahawks e o New England Patriots, odeio apaixonadamente uma dessas franquias.
Não importa.
Eu odeio que uma dessas franquias tenha levado a vários campeonatos ao mesmo tempo, enquanto ousava arrogantemente impedir alguém.
Não importa.
Os especialistas do futebol profissional concordam comigo: sua aversão por esta franquia fez com que seu famoso proprietário e lendário ex-técnico fosse eliminado na recente votação para o Hall da Fama do Futebol Profissional.
Ainda assim, nada disso importa.
Como quase todo mundo fora da Nova Inglaterra, odeio os Patriots.
Mas eu amo, amo, amo eles aos domingos.
Eu amo seu treinador, seu quarterback, sua frieza, sua motivação, sua jornada sem Bill Belichick. Gosto de sua ligeira vantagem em praticamente todos os aspectos do jogo, o que levaria a uma grande reviravolta para um azarão de 4,5 pontos.
Eu odeio que eles vão içar o Troféu Lombardi em Santa Clara no domingo à noite, especialmente porque o péssimo proprietário de longa data, Robert Kraft, irá içá-lo, mas quando você fez a escolha errada tantas vezes quanto eu, você tem que sacrificar sentimentos pessoais pelo que está acontecendo.
Na noite de domingo, o domínio dos Patriots ficará evidente.
Comece com velocidade. Os Patriots são os mais quentes dos dois times, tendo vencido 16 dos últimos 17 jogos. Apesar de todas as críticas ao cronograma suave, isso inclui três vitórias consecutivas nos playoffs contra times com mais de 11 vitórias.
Seahawks? Eles estão felizes por estar aqui depois de uma pós-temporada incrivelmente sortuda contra dois times que estavam jogando pela terceira vez. Eles resistiram ao time do San Francisco 49ers, cheio de lesões, e depois perderam para os Rams no jogo do título da NFC, no que provavelmente foi uma decisão do técnico do Rams, Sean McVay, de negar um field goal tardio.
Em seguida, gosto que a sequência de rebatidas dos Patriots seja baseada na defesa, já que eles desistiram de um touchdown ou nenhum nos últimos cinco jogos.
Seahawks? A defesa deles recebe todo o entusiasmo, mas os Rams marcaram 27 pontos na semana passada e deveriam ter mais.
Também gosto do ataque dos Patriots e de sua capacidade de produzir aquela estatística importante chamada “jogadas explosivas”, que são definidas pela TrueMedia como corridas de mais de 12 jardas e passes de mais de 16 jardas. Em uma época em que basta chegar ao meio-campo para dar uma chance aos chutadores de pés grandes, essas jogadas são enormes. E neste jogo, os Patriots são grandes, ficando em quarto lugar na liga nessa estatística, enquanto os Seahawks estão em oitavo.
Os Seahawks podem ter um rei do jogo explosivo no recebedor Jackson Smith-Njigba – ele foi o segundo melhor recebedor do futebol nesta temporada, atrás de Poka Naqua – e eles têm um ótimo running back em Kenneth Walker III. Mas com a perda de Zach Charbonnet, o ataque dos Seahawks não tem mais muito a oferecer.
Os Patriots, por sua vez, têm tudo, com seis jogadores respondendo por recepções explosivas de dois dígitos, de acordo com NFL.com, enquanto Ramander Stevenson e Trayvon Henderson dão um duplo golpe perigoso – 19 corridas explosivas cada – que pode sobrecarregar até mesmo os defensores mais difíceis dos Seahawks.
Finalmente, eu amo mais o quarterback dos Patriots do que o quarterback dos Seahawks. aí eu contei para ele.
Drake Maye é mais capaz de acertar o grande jogo do que Sam Darnold. aí eu quis dizer isso.
Darnold pode ser o primeiro quarterback da USC a começar no Super Bowl – uma estatística incrível – e pode ser o orgulho de San Clemente, e todo mundo do sul da Califórnia que conheço estará torcendo por ele.
Mas o homem dá a bola. Ele liderou a liga com 20 viradas – 14 interceptações e seis fumbles perdidos – e não importava que ele estivesse quase perfeito nos playoffs. As estatísticas não mentem. O tamanho da amostra não é pequeno. Darnold já deveria ter outro fedorento, e isso acontecerá aqui contra uma defesa treinada por Mike Vrabel que simplesmente o vencerá e o técnico defensivo dos Seahawks, Mike McDonald.
Sim, Maye também perdeu seis fumbles, mas ele lançou apenas oito interceptações e foi muito mais legal no pocket, provavelmente porque ele tem a única arma que falta a Darnold. A fruta pode virar. Sua luta salvou os Patriots no AFC Championship Game e irá salvá-los novamente.
De acordo com NFL.com, Maye liderou a liga em disputas de quarterbacks. Durante o jogo, ele teve média de 13,9 jardas em nove corridas, uma adaga potencialmente devastadora em seu arsenal. Considerando que a defesa dos Seahawks cedeu o quinto maior número de jardas corridas para um quarterback nesta temporada, as pernas de Maye podem mudar o jogo.
Enquanto isso, Darnold não pode concorrer se sua carreira depender disso, então ele fica para trás e explode. Durante a temporada regular, ele esteve entre os seis piores zagueiros sob pressão, lançando o mesmo número de passes para touchdown – seis – enquanto provava ser o elo mais fraco do time.
Claro, ele esteve muito bem nos últimos dois jogos. Mas nenhum adversário teve uma grande defesa de pressão do quarterback, enquanto os Patriots ficaram em quinto lugar na liga nessa categoria.
Confie nos seus olhos. Antes destes dois últimos jogos, quando era preciso dar o seu melhor, Darnold não estava no seu melhor. Nove sacks contra o Rams no jogo do ano passado. Quatro interceptações e 45,5 passer rating contra os Rams no início desta temporada.
Darnold é uma boa história. Ele é a melhor história deste jogo. Mas ele é um quarterback do campeonato? Um exame oftalmológico diz que não. E nesta nova era de piores previsões do Super Bowl na América, o exame oftalmológico é importante.
Entre os muitos exemplos de mau julgamento nesta coluna anual, um se destaca. Nem uma vez durante as seis aparições dos Patriots no Super Bowl eu os escolhi. nem uma vez Seis por zero. Esta é uma estatística embaraçosa que abordarei eventualmente.
Eu odeio os Patriots, e odeio fazer isso, e talvez eu esteja pensando no fundo, dado o meu histórico preditivo, se eu os escolher, eles vão perder, e não vai ser um fracasso?
Mas, infelizmente, a América, eles não perderão.
New England 27, Seattle 24, ugh, eca, suspiro.
