A Califórnia liderou o país em 2020, proibindo a prática de cobrança de dívidas que às vezes impede estudantes universitários de baixa renda de conseguir empregos ou diplomas avançados. Mas cinco anos depois, 24 das 115 faculdades comunitárias do estado ainda dizem nos seus websites que os estudantes com saldos não pagos podem perder o acesso aos seus históricos escolares, de acordo com uma pesquisa recente da UC Merced.
A falta de comunicação foi um erro, disseram os defensores dos estudantes, embora os estudantes em geral tenham se beneficiado da lei.
“Levanta questões sobre quais são as práticas institucionais reais nas faculdades e até que ponto as faculdades compreendem a lei e estão totalmente em conformidade com a lei”, disse Charlie Eaton, professor de sociologia da UC Merced que liderou a equipa de investigação que conduziu o inquérito em Outubro.
As faculdades comunitárias da Califórnia dizem que estão seguindo a lei, que as proíbe de se recusarem a divulgar notas de alunos que pagam a escola – qualquer coisa, desde uma multa de US$ 25 à biblioteca até mensalidades não pagas.
Informações imprecisas em alguns sites de faculdades comunitárias são um problema religioso que os campi foram solicitados a atualizar, disseram as autoridades.
O Gabinete do Chanceler das Faculdades Comunitárias da Califórnia disse que qualquer faculdade comunitária cujo site ainda exibe um aviso de empréstimo não pago está fazendo isso por engano.
O gabinete do chanceler disse em comunicado enviado por e-mail que notificou as faculdades sobre a lei diversas vezes – quando ela foi aprovada e novamente nos últimos anos:
“Muitas de nossas faculdades têm pequenas equipes gerenciando sites ricos em conteúdo com um grande número de páginas. Por causa disso, às vezes pode haver atrasos nas atualizações, apesar dos melhores esforços.”
Nove dessas faculdades disseram que a linguagem estava desatualizada e algumas prometeram removê-la após solicitação de um repórter. O resto não explicou.
Por que a lei é importante
Sem seu histórico escolar oficial, um aluno não pode provar que obteve créditos universitários em outro lugar para escritórios de admissão ou potenciais empregadores. A empresa de consultoria de ensino superior Ithaka S+R estima que milhões de estudantes em todo o país perderam o acesso às suas cartas devido a taxas não pagas.
Os defensores dos estudantes argumentaram que a prática gerava menos dinheiro para as faculdades, ao mesmo tempo que custava aos graduados oportunidades que poderiam ajudá-los a pagar seus empréstimos.
Os legisladores da Califórnia concordaram; Em 2019, aprovaram uma legislação que entrou em vigor em 1º de janeiro de 2020, proibindo as faculdades de usar retenções de transcrições para cobrar empréstimos.
Pelo menos 12 outros estados A Califórnia seguiu o exemplo, aprovando leis que limitam ou proíbem as faculdades de manter históricos escolares.
Uma lei federal semelhante, mas menos rigorosa, aprovada durante a administração Biden entrou em vigor no ano passado.
As novas regras aumentaram a consciencialização sobre as práticas de cobrança de dívidas das faculdades e incentivaram algumas a ajudar os seus alunos a evitar atrasos nos seus pagamentos ou a pagar o que devem – incluindo o perdão das suas dívidas.
Quando as faculdades optam por evitar as cartas, o ônus se torna ainda maior Estudantes de baixa renda e estudantes negrosDe acordo com a Assn. Americana. Registradores universitários e oficiais de admissão. Muitas vezes, esses alunos contraem empréstimos quando frequentam um curso, fazendo com que a faculdade devolva uma parte do auxílio financeiro ao governo federal e cobre o aluno.
Em estados com leis que restringem as transferências, muitas faculdades começaram a falar com os estudantes mais cedo e com mais frequência sobre os seus empréstimos e a oferecer planos de pagamento flexíveis, disse Elizabeth Luker, gestora sénior de programas da Ithaca S+R. Alguns incorporaram a alfabetização financeira ou exigiram que os alunos com contas não pagas se reunissem com conselheiros.
Na Califórnia, algumas faculdades comunitárias usaram dinheiro da ajuda federal da COVID para pagar empréstimos estudantis.
Os defensores dos estudantes disseram temer que a fiscalização federal caia no esquecimento enquanto a administração Trump desmantela o Departamento de Educação. O departamento não respondeu às perguntas sobre como seria implementado Restrição federal de bloqueio de transcrição Ou planeja fazer alterações nele.
Os investigadores descobriram que a prevenção da transferência nunca foi uma ferramenta de recrutamento particularmente eficaz para as escolas. Um estudo de 2018 estimou que as faculdades públicas de Ohio Apenas US$ 127 foram arrecadados para cada cópia que eles possuíam.
No entanto, faculdades e universidades argumentaram que manter os históricos escolares era uma das poucas maneiras de evitar que os alunos alternassem entre instituições e deixassem contas não pagas.
Algumas faculdades em estados com leis de prevenção de transferências encontraram outras formas de reprimir os estudantes com empréstimos não pagos, incluindo impedir cada vez mais os estudantes de se inscreverem em aulas com saldos não pagos ou de enviarem grandes montantes de dívidas para agências de cobrança.
A experiência da Califórnia
Quando a proibição da Califórnia estava sendo debatida, o sistema da Universidade da Califórnia previu que isso resultaria em uma perda de US$ 10 milhões a US$ 12 milhões anualmente, e que a proibição “poderia aumentar o número de estudantes enviados para agências de cobrança”. A perda financeira anual do sistema da Universidade Estadual da Califórnia chega a centenas de milhares de dólares.
Cinco anos depois, a porta-voz da Cal State, Amy Bentley-Smith, disse que a universidade não havia determinado se essas perdas financeiras realmente ocorreram, e a Universidade da Califórnia recusou-se a fornecer quaisquer números sobre o impacto financeiro da lei.
Outro projeto de lei da Califórnia este ano – que teria dado aos estudantes um passe único para se inscreverem em cursos, mesmo que tivessem dívidas – fracassou depois que a UC, a CSU e as faculdades e universidades privadas se opuseram a ele.
A Universidade da Califórnia citou os cortes esperados no financiamento federal e estadual como um dos motivos para se opor ao projeto.
“A UC acredita que manter a capacidade de manter o registro é essencial para a capacidade de pagar razoavelmente as dívidas estudantis não pagas”, escreveu a Diretora Legislativa da UC, Jessica Dong, aos legisladores.
Bentley-Smith disse que a CSU deseja uma abordagem flexível para cobrança de dívidas e que os campi comecem a manter registros de pequenas dívidas, como multas de estacionamento e livros perdidos da biblioteca.
“Os estudantes podem até conseguir matricular-se com empréstimos institucionais que variam de centenas a milhares de dólares, dependendo da universidade”, disse ela.
Os defensores do projeto de lei fracassado – que teria impedido as faculdades de reportar dívidas institucionais estudantis às agências de crédito – disseram que reduzir a cobrança agressiva de dívidas não ajuda apenas os estudantes de baixa renda; Acelera a formação de trabalhadores em indústrias importantes para a economia do estado.
“As escolas estão a pensar nestes empréstimos institucionais de uma forma que é muito tola, e isso está a impedir as pessoas de participarem na economia”, disse Mike Pearce, diretor executivo da Mutowers Protection.
Como um estudante reagiu
Annette Ayala, de Simi Valley, levou sua faculdade com fins lucrativos ao tribunal para cumprir a lei estadual de cobrança de dívidas.
Ela recebeu sua licença profissional de enfermagem da escola, Institute of Professional Medical Care, e queria continuar seus estudos para se tornar uma enfermeira registrada. Mas a faculdade recusou-se a divulgar seu histórico escolar – citando um empréstimo de US$ 7.500 que Ayala argumentou nos autos do tribunal que ela não devia – e sem o histórico escolar ela não poderia se inscrever em outras faculdades.
No caso dela, o Departamento de Educação Pós-secundária Privada da Califórnia, que regulamenta as faculdades com fins lucrativos sob o Departamento de Assuntos do Consumidor do estado, Mencione sua antiga escola Por violar as leis de transferência estaduais.
A faculdade foi multada em US$ 1.000 e obrigada a atualizar o contrato de matrícula. A escola perdoou o empréstimo que Aaliyah devia. Este é o único caso em que uma escola foi citada por bloquear transferências desde que a agência começou a monitorar o cumprimento da lei há dois anos, disse Monica Vargas, porta-voz do Departamento de Defesa do Consumidor.
Os funcionários da escola não tinham conhecimento da lei da Califórnia no momento em que Ayala entrou com a ação e, desde então, atualizaram seu catálogo para cumpri-la, disse Joshua Taylor, controlador da escola.
Com sua licença profissional de enfermagem, Ayala trabalha na área de saúde domiciliar. Agora que ela tem seu histórico escolar, ela está se inscrevendo em programas de RN, dizendo que seu salário quase dobrará quando ela conseguir seu novo diploma, permitindo-lhe economizar para o futuro e pagar a faculdade de seu filho.
“É preciso dar às pessoas a oportunidade de obter o seu programa e pagar os seus empréstimos enquanto trabalham”, disse ela. “Você não pode impedi-los de ganhar muito dinheiro com sua capacidade de pagar esses empréstimos.”
Escreve para Melo O Relatório Hitchingeruma organização de notícias independente e sem fins lucrativos focada na desigualdade e na inovação na educação.
