O proprietário da vinícola, Stuart Spencer, estima que deixou cerca de 50 toneladas de uvas na videira em Lodi, Califórnia, no outono passado, porque colhê-las e processá-las custaria mais do que valiam.
“Fazemos o nosso melhor para manter a cabeça acima da água”, disse Spencer, proprietário da Vinícola St. Amant e diretor executivo da Lodi Winegrape Commission.
Spencer atribui a culpa a uma combinação de fatores: a fraca procura, uma crise crescente das uvas e um aumento nas importações baratas a granel que inundam o mercado e provocam a queda dos preços do vinho a granel na Califórnia. As tarifas aumentaram o custo dos rótulos, cápsulas e rolhas e provocaram uma reação negativa do Canadá, o maior consumidor internacional de vinho da Califórnia.
Vinícolas de todos os tamanhos em toda a Califórnia começaram a demitir trabalhadores e fechar instalações de produção para reduzir custos.
“As pessoas têm que enfrentar seu balanço”, disse o consultor da indústria vinícola Dale Stratton, que passou mais de 30 anos em cargos de liderança na Gallo Wines e na Constellation Brands. As duas empresas – entre as maiores produtoras de vinho dos EUA – anunciaram recentemente demissões em massa.
No centro da crise da indústria do vinho está um problema primário de oferta e procura: demasiadas uvas e poucos compradores.
A procura dos consumidores está a diminuir à medida que os boomers – os maiores fãs da indústria – envelhecem e abandonam o mercado do vinho. As gerações mais jovens geralmente bebem menos álcool e são menos propensas a escolher o álcool. A indústria do vinho perdeu consumidores de cervejas e destilados premium.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
A gigante vinícola da Califórnia Gallo, fabricante de Barefoot Wines e maior fornecedora de vinho dos Estados Unidos, notificou o estado no mês passado sobre seus planos. saindo 93 pessoas e fechamento de unidade em Santa Helena. No mesmo dia, a Jackson Family Winery, com sede em Santa Rosa, mais conhecida por seu Kendall-Jackson Chardonnay, notificou o estado de que fecharia sua vinícola Carneros Hills em abril e demitiria 13 trabalhadores.
A gigante das bebidas alcoólicas Constellation Brands anunciou no dia 3 de fevereiro o estado dos planos para despedir 212 trabalhadores na sua adega Mission Bell, na Madeira. A empresa de capital aberto, proprietária dos vinhos Robert Mondavi e das cervejas Modelo e Corona, estabeleceu uma meta de redução de custos de US$ 200 milhões até 2028 e está se afastando do vinho para se concentrar mais em seu crescente negócio de cerveja. Mostrar documentos financeiros. A Foley Family Wines & Spirits, com sede em Santa Rosa, também encerrou as operações em Challon Vineyard em Monterey e demitiu todos os funcionários da vinícola Challon, embora planeje continuar produzindo os vinhos do rótulo Challon apreciados por Julia Child. Crônica de São Francisco Relatado.
É difícil acompanhar os fechamentos em pequenas vinícolas. A lei da Califórnia exige que empresas com mais de 75 funcionários avisem sobre demissões iminentes. Mas as pequenas vinícolas estão sujeitas a pressões económicas semelhantes.
“Tivemos que demitir mais de uma dúzia de pessoas e retirar centenas de hectares de vinhedos”, disse um vendedor de vinhos de Paso Robles em um novo relatório sobre as exportações de vinho dos EUA. “O que mais nos preocupa é a incerteza.”
A vinificação na Califórnia tem suas raízes na época das missões espanholas, quando o Padre Junipero Serra plantou uvas europeias para comunhão e troca na Missão San Juan Capistrano.
À medida que o sistema missionário foi desmantelado na década de 1830, os imigrantes europeus compraram muitas terras em todo o estado – começando pelo sul da Califórnia – e começaram a produzir vinho comercialmente. O negócio de bebidas alcoólicas do estado floresceu durante a Corrida do Ouro, que incentivou os homens a beber.
Na década de 1920, a Lei Seca proibiu a produção, o transporte e a venda de bebidas alcoólicas em todo o país e destruiu a indústria vinícola americana. Algumas vinícolas, incluindo a Vinícola San Antonio em Los Angeles, sobreviveram à Lei Seca produzindo vinhos sagrados para a Igreja Católica.
A indústria vinícola da Califórnia, reconstruída após a Segunda Guerra Mundial, alcançou fama internacional em 1976 após a degustação “Julgamento de Paris”, onde especialistas franceses classificaram os vinhos da Califórnia acima das prestigiosas garrafas francesas em uma degustação às cegas.
Nas últimas décadas, os vinhos da Califórnia tiveram um crescimento significativo graças aos esforços de enólogos influentes como Robert Mondavi, cujo conhecimento de marketing ajudou a transformar o vinho na hora do jantar em toda a América.
Mesmo quando a procura dos consumidores começou a estabilizar em 2017, as adegas permaneceram em modo de expansão, plantando mais vinhas e acrescentando instalações. De acordo com Danny Briger, especialista da indústria de bebidas alcoólicas e ex-diretor sênior da prática de bebidas alcoólicas da Nielsen, a pandemia desempenhou um papel na distorção das expectativas de demanda da indústria do vinho.
Brager disse que, com as pessoas gastando em luxos como shows e viagens em vez de ficar em casa, as vendas de bebidas alcoólicas aumentaram por cerca de dois anos.
Não subiu.
No ano passado, os produtores de vinho que dependem das exportações, apanhados no meio da guerra comercial do presidente Trump, foram alvo de um boicote canadiano ao álcool americano.
O boicote, em resposta às tarifas propostas por Trump sobre os produtos canadianos, prejudicou a indústria vinícola da Califórnia.
O Wine Institute, que representa as vinícolas da Califórnia, disse em um relatório recente que as exportações de vinho dos EUA foram de US$ 805 milhões em 2025, uma queda de 35% em relação a 2024.
Um boicote imposto por várias províncias canadenses desde março passado “destruiu” cerca de US$ 360 milhões em receitas que a indústria vinícola dos EUA teria obtido de outra forma, segundo o relatório.
“As cervejarias familiares estão lutando para sobreviver – isso não é um exagero”, disse a cervejaria Lodi no relatório.
O Wine Institute apelou ao Canadá para pôr fim ao boicote, alegando que forçou as empresas vinícolas dos EUA a despedir representantes de vendas canadianos e outros funcionários, ao mesmo tempo que privou o governo canadiano de milhões em receitas fiscais.
“É hora de todos os envolvidos priorizarem a abordagem deste problema antes que mais empresas sejam permanentemente prejudicadas”, disse o CEO do Wine Institute, Steve Gross, no relatório.
Representante de vinícolas. Encontrou um ouvido solidário em Mike Thompson (D-St. Helena), que em dezembro introduziu uma legislação que teria usado os dólares dos contribuintes para reembolsar os produtores de vinho americanos pelo dinheiro que perderam devido às tarifas. A Lei de Alívio de Tarifas para Culturas Especiais e Vinícolas tem apoio bipartidário, mas enfrenta um aumento de alto nível.
“As comunidades agrícolas e vinícolas da Califórnia são os pilares da nossa economia regional, desde fazendas familiares até produtores de classe mundial”, disse Thompson em comunicado em dezembro. “Garantir que eles possam resistir a aumentos repentinos das taxas não é apenas um imperativo económico, é um compromisso de proteger os meios de subsistência que tornam o nosso distrito e comunidade únicos.”
Um dos principais contribuintes para a crise nas exportações de uvas é que os grandes produtores de vinho importam cada vez mais vinhos estrangeiros baratos a granel do Chile e da Austrália e misturam-nos com vinhos americanos. (Uma mistura contendo até 25% de vinho estrangeiro ainda pode ser comercializada como vinho “americano”.)
A lei prejudicou as vinícolas menores da Califórnia, que dependiam das vendas a granel para movimentar o vinho excedente.
Embora o proprietário da Lodi Winery, Spencer, tenha conseguido evitar a demissão, muitos viticultores independentes, incluindo Lodi, não tiveram tanta sorte, com produtores e gerentes sendo forçados a sair.
“Todos estão muito cautelosos neste momento e com a expectativa de não saberem onde estará o mercado, está em processamento”, disse Spencer.
Esta cautela foi o que o levou a tomar a decisão drástica de colher menos uvas do que o habitual. No outono passado, ele optou por deixar toneladas de uvas apodrecendo nas vinhas.
Nem todas as vinícolas vivenciam a paixão da mesma forma. Na verdade, alguns estão crescendo, disse Andrew Jones, fundador da Field Records, uma pequena vinícola em Paso Robles que registrou forte crescimento nas receitas no ano passado.
“Gosto de onde estamos no mercado agora”, disse Jones.
Jones acredita que seu pequeno tamanho – 14 funcionários com idade média de 29 anos – a ajudou a tentar enfrentar as tempestades dos grandes nomes da indústria do vinho. Sua vinícola cultiva cerca de 10% das uvas e compra o restante.
Seu principal grupo demográfico são os jovens profissionais com idades entre 21 e 50 anos. Jones disse que os consumidores preferem vinhos brancos com base em ácido e vinhos tintos mais frios e com baixo teor de álcool, talvez porque cresceram na “geração dos doces”, em oposição aos baby boomers e aos membros da Geração X que cresceram comendo chocolate e têm paladares diferentes.
Jones também vê uma oportunidade de vender mais vinho em embalagens – as caixas, que comportam 3 litros de vinho, devem ser refrigeradas depois de abertas. Por serem leves, são muito mais baratos de transportar do que garrafas de vidro.
“Há muitas oportunidades aqui”, disse Jones. “Ainda há muitos jovens bebedores de vinho que querem beber vinho fresco, jovem e fresco.”
