Milão – Os mitos estão se acumulando. Campeões olímpicos e campeões mundiais – ícones da patinação artística dos EUA – sentam-se juntos para grandes competições e observam a atual geração de patinadores levar o esporte a novos patamares. Christy Yamaguchi, Michelle Kwan, Scott Hamilton, Dorothy Hamill e Brian Boitano, para citar alguns, e eles, como milhares de fãs que não competiram por uma vaga no campeonato, estão ficando nervosos.
Isso até Ilya Malinin patinar.
“O que ele está fazendo é simplesmente lendário”, disse Boitano, campeão olímpico de 1988. “Isso mudará nossa geração, curva, história e o futuro do nosso esporte”.
Malinin é a única pessoa que ganhou um eixo quádruplo em uma competição internacional. Ele fez isso pela primeira vez quando tinha 17 anos; Ele agora tem 21 anos. Ele foi a primeira pessoa a realizar sete saltos quádruplos em um programa. Antes da competição até agora, Malinin pode cair diversas vezes e ainda conquistar o ouro individual nos Jogos Olímpicos Milão-Cortina.
Mas vencer por si só não é suficiente para se classificar.
Ele quer reinventar a patinação artística, fazendo com que o público venha pelo seu histórico quad axel e depois fique pela qualidade de seu temível desempenho.
“Somos todos patinadores, sempre temos um motivo para andar de skate, e o meu motivo é que adoro jogar. Gosto de me limitar e ver onde posso praticar esportes”, disse Malinin.
Malinin não perde uma partida desde novembro de 2023. Se ele cumprir a aparente missão de ganhar o ouro individual (a competição masculina começa terça-feira com o programa curto), será a primeira vez que os EUA vencerão os títulos olímpicos masculinos desde 1984 (Hamilton) e 1988 (Boetano).
“Mesmo sendo um ‘quad deus’, não acho que ele queira ser conhecido apenas assim”, disse a coreógrafa Shea Lynn Bourne sobre Elia Malinin. “Acho que ele quer dar um show às pessoas e acho que quer que elas sintam isso.”
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Boyatano acompanha há décadas a busca pelo próximo grande patinador artístico masculino americano. Muitas vezes, até os jovens mais promissores se perdem. Às vezes eles passam por um surto de crescimento. Às vezes, a lacuna entre aprender habilidades simples e executá-las é grande demais para ser concluída. Depois, há a pressão para ser um herói.
Quando Michael Weiss, duas vezes atleta olímpico e duas vezes medalhista de bronze mundial, contou pela primeira vez a Boyatano sobre um talentoso patinador artístico na Virgínia que queria aprender a dar cambalhotas no gelo, Boyatano tomou nota para cuidar do garoto, que ainda não tinha começado a fazer saltos quádruplos regulares.
Boots observou com interesse enquanto Malinin subia lentamente. Procurando ver se a patinação e a consistência de Malinin mudariam à medida que ele envelhecia, Boyatano sabia que o autoproclamado “deus dos quadriciclos” era real quando Malinin colocou muitos quadriciclos em seus programas durante sua adolescência.
Malinin tinha 17 anos quando o bate-papo em grupo de patinadores artísticos de Boyatano emitiu o primeiro vídeo de eixo quádruplo do mundo. Com quase 1,70 metro, Malinin é agora o patinador artístico individual masculino mais alto dos EUA em Milão. Mas ele permaneceu pequeno e forte. Com uma técnica impecável aprendida com seus pais, Roman Skornyakov e Tatiana Malinin – ambos ex-patinadores artísticos olímpicos – Malinin tem todos os alicerces físicos para redefinir seu esporte.
“É uma tempestade absolutamente perfeita que pode fazer o que Elijah fez”, disse Johnny Weir, duas vezes atleta olímpico e analista da NBC Sports.
1. Ilya Malinin treina no Big Park Ice antes das Olimpíadas de Milão-Cortina. 2. Companheiros de Ilya Malin. 3. A coreógrafa Shay Lynn Bourne treina Elia Malian quando ela pratica no Great Park Ice. (Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O salto Axel é o único na patinação artística que começa com uma decolagem para frente. Como o patinador cai para trás, cada pivô requer meia rotação extra do que o nome sugere, tornando-o o salto mais difícil no gelo. Outros patinadores mergulharam com quad axel antes da maestria de Malinin. Nathan Chen, um ex-atleta de quadriciclo de Malinin que deu cinco saltos em quadriciclo para vencer as Olimpíadas de 2022, praticava quadriciclos antes dos Jogos de Pequim. Yuzuru Hanyu, que conquistou medalhas de ouro olímpicas em 2014 e 2018, tentou saltar em Pequim, mas caiu.
A simples tentativa de saltos quádruplos dá aos patinadores uma vantagem de pontuação porque o valor base é muito alto. Isto cria uma grande margem de erro se um patinador não executar as habilidades corretamente. Mesmo sem seu quad axel e usando apenas três saltos quad em seu programa livre no campeonato dos EUA em janeiro, Malinin tinha um valor base para seus elementos técnicos 14 pontos a mais que o segundo colocado.
Mas os saltos não foram o único motivo da vitória de 57 pontos no campeonato nacional. Sua pontuação na seção, que avalia a composição, apresentação e habilidades de patinação de um patinador em até 10 pontos cada, também foi maior do que a de qualquer outro competidor.
“Mesmo sendo um ‘quad-deus’, não acho que ele seja conhecido exatamente assim”, disse Shi Lin Bourne, três vezes dançarino olímpico no gelo que coreografou para algumas das estrelas e atletas mais prestigiados do esporte, incluindo Hanyu, Chen e a russa Evgenia Medvedova. “Acho que ele quer dar um show às pessoas e acho que quer que elas sintam isso.”
Ilya Malinin tem uma “qualidade selvagem e fácil” em sua patinação, diz uma ex-patinadora. Não é um estilo refinado e repetitivo que costuma ser apresentado como exemplo artístico no esporte.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Esta é a quarta temporada em que Malinin e Bourne trabalham juntos. No entanto, disse ela, as falhas da temporada olímpica são diferentes. Ninguém quer cometer um erro. Eles querem que o público e os jurados gostem do programa. Mas Malinin, que estava preocupado em escolher músicas para si mesmo, correndo o risco de ser odiado, lembra Weir, apoiou-se em dois de seus programas mais pessoais.
“Conseguimos sair disso, o que você sente em sua alma?” Bourne disse. “O que você sente na sua voz? O que você precisa dizer? E como você quer ser lembrado?”
Patinando em um pequeno programa sobre um lutador e seu autodescrito programa gratuito, retratando sua luta pessoal para progredir no esporte, Malinin não conta apenas histórias com seus famosos saltos. Ele tem o que Weir chamou de “qualidade selvagem e sem esforço” em sua patinação. Não é um estilo refinado e repetitivo que costuma ser apresentado como exemplo artístico no esporte.
É por isso que outros patinadores caíram sob seu feitiço.
“Eu me sinto como um boneco Elijah”, disse Adam Rippon, atleta olímpico de 2018. “Também estou totalmente convencido, porque ele ama muito o que faz. … Ele está tão assustado, e acho que é isso que realmente o surpreende mais. Mas a razão pela qual adoro patinar, e acho que a razão pela qual a maioria das pessoas adora patinar, são as performances. E uma coisa que Elijah fará com certeza, além de tudo que ele fará que seja interessante, interessante e tecnicamente notável, ele fará um desempenho incrível.
Malinin assumiu o papel de embaixador do esporte. Enquanto Chen recebeu o título de “Quad King” quando confiou em seu alter ego. Tem uma impressão comercial tradicional. “Quadg0d” faz parte de seu Instagram, onde tem 363.000 seguidores entre um público crescente.
Malinin não tem planos de deixar a coroa tão cedo. Ele disse que quer competir em pelo menos três Olimpíadas. Isso lhe dará tempo de sobra para conquistar outra fronteira do esporte: cinco rotações.
Ilya Malinin quer disputar pelo menos três ciclos olímpicos e conquistar mais uma fronteira do esporte: cinco ciclos.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O técnico Rafael Artionian disse que “Quint” poderia facilmente se tornar realidade para Malinin. O renomado especialista em salto, que trabalhou com Chen e outras estrelas como Ripon, Quan e Mao Asada, tem ajudado os pais de Malinen com sessões de treinamento privadas e remotas desde 2021. Quando o pai de Malinin perguntou se seu filho poderia puxar um eixo quádruplo, ele trabalhou com Arutyunyan para conseguir isso em apenas alguns meses.
Aproximando-se dos 50 anos de treinamento, os Arturianos continuariam a acreditar no “Quad God”.
“Sempre há um teto”, disse Artionian. “Mas você pode quebrar o teto.”
