Enquanto o sol aparecia por trás das nuvens às 9h30 de sábado, depois da chuva, os caminhantes apareceram na pista Playa Vista. Risadas ecoaram em uma área de recreação adjacente, onde as crianças giravam e giravam rodas em uma estrutura semelhante a um carro. As crianças andavam de scooter enquanto os pais falavam sobre as dificuldades dos pais durante a rara tempestade em Los Angeles.
A solução deles para as crianças com energia não era ir a nenhum parque – mas sim a um parque comercial. Ou melhor, as feiras de turfe e as estruturas lúdicas que ficam do lado de fora das lojas neste “centro comercial” do sudoeste de Los Angeles.
“Minha filha mais velha dança aqui, então é domingo para nós”, disse Danielle LaBeer, que estava sentada com sua filha mais nova, Ellie, de 2 anos, no carrinho de brincar com sua sacola de compras Whole Foods. “Ela vai dançar e nós saímos e brincamos.”
Com a ascensão do comércio eletrônico, não é segredo que os desenvolvedores de varejo precisam ser criativos para atrair clientes. Um método que parece funcionar? Atendendo às famílias criando shoppings com colinas verdes e outros espaços adequados para crianças.
Algumas dessas áreas são apenas trechos de terra com picos Adirondack – populares entre crianças pequenas com espírito de exploração ou crianças com bola. Mas também existem shopping centers com estruturas lúdicas mais elaboradas, como a “Orchard Play Area” do Victoria Gardens, no Rancho Cucamonga (“perto de Shake Shack e Silverlake Ramen”, segundo o site). Os gramados costumam servir como centros de atividades onde os shoppings recebem concertos infantis, aulas de ginástica para adultos e eventos de iluminação de árvores de Natal.
Uma criança brinca em um playground, convenientemente localizado próximo ao Shake Shack, no Victoria Gardens, em Rancho Cucamonga.
(Propriedades de Brookfield)
“Cada vez mais shoppings estão deixando de ser apenas locais de trânsito e se transformando em destinos comunitários”, disse Paul Chase, diretor administrativo da JLL Lifestyle Properties, uma incorporadora imobiliária comercial e empresa de investimentos que possui shopping centers em todo o mundo. Em novembro, reorientou a divisão do Chase de “varejo” para “estilo de vida” – uma mudança significativa que reflete a mudança de foco. O departamento agora administra os espaços comerciais como um lugar para passar o tempo, e não apenas como lojas, enquanto antes se concentrava nestas últimas. Chase disse que o nome da indústria para áreas paisagísticas onde as crianças brincam e as famílias se reúnem é “zonas de diversão”.
Uma propriedade da JLL, no interior de Manhattan Beach, em Manhattan Village, passou por reformas em 2021 que transformaram um estacionamento plano em uma “zona de recreação” com gramado com bancos, fontes e pequenas colinas. Todo fim de semana, as crianças podem ser vistas mergulhando os pés nos recursos aquáticos no topo das “colinas”, enquanto os pais tomam café no café que fica na extremidade oeste do espaço verde.
Do outro lado de Rosecrans, em frente ao Manhattan Village, em El Segundo, a família está desenvolvendo o primeiro parque de South Bay, inaugurado em 2002. Recém-saídos de um jogo de futebol, as crianças jogam bola no mesmo terreno onde as crianças correm e as famílias fazem piqueniques – com comida comprada em shoppings e restaurantes Kaado. Concebido como a “sala de estar de South Bay”, o “inquilino âncora” do The Point não será uma loja de departamentos, explicou Jeff Krashek, presidente e diretor de operações da controladora do The Point, Federal Property, uma importante divisão da região oeste. Serão 45.000 pés quadrados de espaço aberto.
“Se você olhar para os shoppings tradicionais, verá que há um lado comercial, e eles oferecem alguns lugares para você se sentar”, disse Kreshik. “Portanto, foi uma espécie de engenharia reversa o que os shopping centers têm sido há décadas.”
Charlotte Nguyen, centro, e seus amigos realizam atividades artísticas no gramado durante a celebração do Ano Novo Lunar em El Segundo Point, domingo, 22 de fevereiro de 2025.
(Stella Kalinina/For The Times)
Existem muitos parques nestes bairros e os pais dizem que também levam os seus filhos aos parques infantis públicos. Mas eles vêm para Runway, Point ou Manhattan Village porque têm opções de comida, bebida e compras nas proximidades enquanto seus filhos brincam.
Comodidade recebida pela comunidade. A filha de Daniel LaBeer frequenta a pré-escola nas proximidades e eles frequentemente encontram famílias de colegas na passarela.
“Ele verá pelo menos uma ou duas pessoas que conhece aqui hoje”, disse LaBar. “No que me diz respeito, é a nossa comunidade.”
Tori Kajer, diretora executiva da organização de gestão e defesa de parques LA Neighborhood Land Trust, é totalmente a favor.
“Apoiamos 100% os locais de encontro de todos os formatos e feitios porque acreditamos que são locais importantes onde os membros da comunidade têm a oportunidade de se reunir, conhecer e celebrar”, disse Keager.
A combinação de compras e espaços verdes não é de forma alguma um fenômeno novo. Kathryn Nagel, diretora executiva da organização de patrimônio de parques, City Parks Alliance, ressalta que para onde vão os parques, muitas vezes as compras seguem. É uma relação simbólica onde os parques atraem as famílias, e assim as famílias conseguem as condições ou fazem o que precisam para desfrutar do parque. Esta é uma receita para uma sociedade saudável.
As irmãs gêmeas Emma e Ella Sandoval, à esquerda, deram as boas-vindas à personagem May May durante a celebração do Ano Novo Lunar. Crianças e pais participam de atividades artísticas no festival no domingo, 22 de fevereiro de 2025. (Stella Kalinina/For The Times)
Os parques – assim como os varejistas – também começaram a oferecer mais atividades nos últimos anos, disse Nagel. Assim, os varejistas e os guardiões de terras públicas (sejam a cidade ou as organizações sem fins lucrativos que frequentemente administram os parques) aprendem uns com os outros.
“Agora há muito foco na ativação desses espaços (públicos) de uma forma que atraia as pessoas até eles”, disse Nagel, referindo-se a atividades como a dança de salsa no Bryant Park, em Nova York, que usa o parque para reuniões públicas regulares. “Porque se você não ativá-los, muitas vezes eles podem se tornar locais onde ocorrem atividades prejudiciais e improdutivas.”
Ao mesmo tempo, o espaço verde do Mall Park não é realmente público.
“Está tudo bem se os proprietários privados quiserem criar espaços de encontro em suas propriedades, mas não há substituto para um sistema robusto de parques urbanos com espaços verdes com árvores e gramados e estruturas de recreação e apenas locais para as pessoas se reunirem.” Cager diz. “O que há de bonito nos parques é que estão abertos a todos. São locais seguros para as pessoas protestarem, celebrarem, viverem a sua vida quotidiana, sem qualquer estigma ou preocupação em ficarem de fora.
Num parque, os visitantes são cidadãos ou patronos. Na zona de entretenimento do shopping, são eles os clientes.
“É hora de se acalmar”, disse Chase. “Quanto mais tempo as pessoas ficam no centro, mais dinheiro gastam.”
Mas a família afirma que o aspecto patrimonial não os incomoda. No entanto, esta geração de pais é formada pela geração Y e pela geração X que cresceram socializando no La Cher Horowitz Mall, em Cleveland. Agora, como pais, a conveniência, o gramado bem cuidado e a camaradagem oferecem-lhes algo valioso nesta época de suas vidas.
“Você pode deixá-los fugir e fazer compras, para que todos ganhem”, disse Charlotte Ahles, que estava brincando na passarela com sua filha de 2 anos, Chloe. Ela puxou as calças da mãe direto do parquinho para a loja de micro-kickboards.
“Scooter, scooter”, disse Chloe.
“A loja de scooters ainda não abriu, querido”, disse Ahls.
