Dave Roberts não sente o mesmo frio na barriga antes do Dia de Abertura que vibrou em seu estômago no início de sua carreira gerencial.
Ele passou pela transição do treinamento de primavera para a temporada regular várias vezes durante sua carreira de jogador de 10 anos e nas 10 temporadas anteriores.
“O jogo ficou mais lento”, disse Roberts antes de deixar o Camelback Ranch para a Freeway Series, “mas minha empolgação com o dia de abertura ou o início da temporada não mudou”.
A temporada dos Dodgers começa quinta-feira no Dodger Stadium contra o Arizona Diamondbacks em busca do terceiro título consecutivo da World Series. No papel, eles estão claramente felizes.
Houve apenas quatro turfeiras triplas na história da MLB, três pelos Yankees (1936-39, 1949-53, 1998-2000) e uma pelos A’s (1972-74). Mas por causa do poder de estrela e da folha de pagamento deste time, se os Dodgers errarem o alvo, a temporada será marcada como um fracasso.
Roberts está acostumado com esse tipo de pressão externa.
“Todos os anos, se não vencermos a World Series, será um fracasso”, disse Roberts. “Eu realmente não acredito nisso porque é difícil vencer a World Series. O beisebol é diferente. Fizemos isso três vezes seguidas nos últimos seis anos. Mas no beisebol você precisa de muita sorte, precisa jogar bem na hora certa, tem que vencer muitos jogos para se colocar nesta posição.
“Acho que nossos rapazes estão fazendo um ótimo trabalho em não permitir que essa narrativa, essa expectativa penetre em nossa psique.”
O mantra “apenas vença hoje” de Roberts pode parecer clichê, mas os últimos anos serviram como prova de conceito. Funcionou para essas listagens repletas de estrelas.
Durante esta entressafra, os Dodgers aumentaram ainda mais seu limite no papel ao assinar o melhor rebatedor de agente livre disponível, Kyle Tucker, e o mais próximo, Edwin Diaz, para um acordo combinado de US$ 309 milhões.
Kyle Tucker se prepara para rebater contra o San Diego Padres durante o treinamento de primavera em 22 de fevereiro.
(Norm Hall/Imagens Getty)
“Quando você está em um momento com um elenco incrivelmente talentoso”, disse o diretor de operações de beisebol Andrew Friedman, “acho que a mentalidade é: ‘Não fique na ponta dos pés, seja agressivo e não seja complacente com a oportunidade que está diante de nós.’
Sem falar que quem sabe quais serão as salvaguardas financeiras após este ano ao abrigo do novo acordo colectivo de trabalho.
Como grandes gastadores que continuam ganhando – eles gastaram quase US$ 600 milhões em salários de jogadores e impostos de luxo no ano passado – os Dodgers interpretaram vilões fora de Los Angeles. Cada nova contratação nos últimos anos atraiu um uivo coletivo de torcedores adversários, esperando que seu time colocasse a oferta mais atraente na mesa.
“É muito difícil para mim acreditar que somos nós que estamos fazendo a coisa errada”, disse o campeão da World Series Miguel Rojas. “Existem outros times que estão talvez a apenas um passo de chegar à World Series, ou a alguns playoffs de distância, e não fizeram nada para melhorar. Então, quem eles estão fazendo de ruim para o esporte?
Este é um bom ciclo. Essa abordagem agressiva das temporadas, mesmo depois de vitórias consecutivas na World Series, foi um argumento de venda para os mesmos agentes livres de renome que valeram a pena.
“Esta é uma equipe vencedora e eles querem continuar vencendo”, disse Diaz na semana passada. “Quando você toma essa decisão, você fica pressionado para estar aqui, porque esse time é muito bom, eles estão melhorando a cada ano. E estou muito feliz por estar aqui e mal posso esperar para começar a temporada com esses caras e tentar vencer outra World Series.
Diaz ainda está procurando o primeiro.
“A oportunidade de lançar para eles e ajudá-los a vencer é algo que estou ansioso”, disse Diaz. “Eu me preparo para vencer todas as noites. Só preciso de uma oportunidade para mostrar todas as minhas habilidades e estar sempre pronto.”
Os Dodgers aproximaram Edwin Days durante o treinamento de primavera em 16 de fevereiro no Camelback Ranch.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Esta casa não ficará junta para sempre. E mesmo que esta lista não inspire muita preocupação, a era das estrelas dos Dodger pelo menos levantou algumas sobrancelhas.
“É um elenco realmente talentoso, é um elenco que compete ou é melhor do que qualquer outro elenco, é um elenco que se prepara para o jogo, eu diria, melhor do que qualquer outro elenco”, disse Friedman. “Há muitos benefícios com isso (experimento). Mas à medida que olhamos para o passar dos anos, começará a se tornar mais desafiador.
“E eu acho que, de várias maneiras, é por isso que muitos desses times de grandes ganhos que tiveram sucesso saindo do penhasco no final, eles simplesmente continuaram voltando. E em algum momento a música para. E então, para nós, antes que a música pare, como tentamos… fazer as duas coisas para manter um nível de jogo muito alto enquanto apresentamos nossos jovens jogadores.”
É um empurrão e um puxão que os Dodgers conseguiram fazer bem o suficiente para fazer 13 jogos consecutivos nos playoffs. E quando as primeiras sete viagens não resultaram em troféu da World Series, eles continuaram pressionando.
“Nunca será fácil”, disse Rojas. “Quando você está tentando conseguir sua primeira vitória, você está perseguindo todo mundo e buscando o campeonato, mas assim que conseguir, você terá todo mundo atrás de você.”
