Quando Gigi Perez subiu ao palco do festival City Limits de Austin no início deste mês, parecia que o universo estava segurando um espelho, refletindo todo o crescimento que ela teve nos quatro anos desde sua última apresentação lá.
Em 2021, o cantor e compositor cubano-americano tinha um novo contrato de gravação e algumas músicas virais do Soundcloud – a comovente faixa de violão “Sometimes (Backwoods)” e a devastadoramente crua “Celine”. A edição de 2021 do ACL foi o primeiro festival que ela se apresentou e, embora seu show vespertino tenha atraído algumas dezenas de espectadores em um pequeno palco, Perez passou anos sonhando com a oportunidade que não importava. Ela estava feliz por estar lá.
Este mês, Perez voltou a Austin não mais como um artista emergente, mas como uma estrela em ascensão. Seu single megaviral, a popular canção folk de 2024, “Silver Song” liderou o UK Singles Chart e recebeu mais de 1 bilhão de streams no Spotify. Por trás desse sucesso, ela passou o primeiro semestre deste ano apoiando Hoosier em seu LP de estreia de 2025, “On the Beach, in Every Life”.
Então, quando ela subiu ao palco do ACL em outubro, desta vez para um set de tirar o fôlego da Golden Hour, um mar de pessoas se estendeu à sua frente – e o refrão cantou junto com cada palavra dela.
“Foi mágico”, disse Perez a De Las. “Havia pessoas que estiveram no meu primeiro set em 2021, na frente. Isso significa muito para mim. Acho que é um choque que ainda estou sentindo com as pessoas que vêm ao meu show no festival.”
Aos 25 anos, Perez viveu mais que a maioria. Nascida em Nova Jersey e criada em West Palm Beach, Flórida, a cantora cresceu em uma família cristã cubana, filha do meio de três irmãs.
Quando adolescente, os valores religiosos nos quais ela estava imersa conflitavam com suas próprias realidades sobre sua sexualidade – e a música forneceu uma tábua de salvação. Os artistas queer que ela ouvia, como Hayley Kiyoko e Troye Sivan, expressaram sentimentos que ela não conseguia expressar e a inspiraram a escrever músicas que lhe permitissem expressá-los com suas próprias palavras.
Aos 18 anos, enquanto ela se preparava para estudar no Berklee College of Music em Boston, sua avó e seu tio morreram com apenas algumas semanas de diferença. Estas duas perdas causaram uma onda de tristeza e levantaram sérias questões sobre a sua fé. Ela lutou para se recuperar no ano seguinte, quando sua família sofreu a perda repentina de sua irmã mais velha, Celine, apenas um mês após o início da pandemia.
Perez sentiu-se inquieto. Durante toda a sua vida, Celine foi a Estrela do Norte, a luz que a inspirou a seguir a música e aquela que a fez querer se tornar uma cantora. Perez fez o que sabia: colocou sua dor, raiva e devastação na música, escrevendo o tributo comovente, “Celine”.
“Outro dia pensei em uma coisa engraçada, mas ninguém ria”, canta ela. “E os pais estão sempre chorando. E eu gostaria de saber o que fazer.”
(Kate Cardenas/Para a mão)
Sua primeira música original ganhou força no TikTok, atraindo a atenção da Interscope Records. A partir daí, sua carreira decolou. Ela abriu para Coldplay e Noah Cyrus, lançando seu EP de estreia, “How to Catch a Falling Knife” em abril de 2023. Então, apenas alguns meses depois de se estabelecer em Londres neste verão, a gravadora a dispensou de seu contrato.
“Lembro-me de ficar em silêncio”, disse ela. “Foi um sentimento imediato e muito profundo de medo e fracasso.”
Mas o engraçado sobre o luto — a força que o consumia e que o atraíra tantas vezes para o mar nos últimos anos — era que era tão sufocante quanto surpreendente e imprevisível. Portanto, apesar das emoções complexas que ela sentia profundamente, Perez tinha plena consciência de que a notícia não era nada comparada à perda de sua irmã. “Muitas coisas que acontecem na minha vida não me afetam tão profundamente”, disse ela. “Foi uma daquelas coisas que me fez. Não sei, ainda é difícil encontrar as palavras.”
Ao crescer, Celine voltou sua atenção para a Broadway. Ela apresentou Gigi a vários musicais, desde uma versão pirata de “Legally Blonde” até sua primeira experiência teatral ao vivo em “Wicked” e o álbum de elenco de Lynn.–Manuel Miranda “Nas Alturas”. Eles tocaram uma música da trilha sonora, “Breathe”, repetidamente. É cantada em Washington Heights por Nina Kircher, filha de imigrantes que volta para casa envergonhada depois de abandonar a Universidade de Stanford.
“Foi quando senti isso”, disse Perez.
Em Londres, ela ouviu a música repetidas vezes. Então, ela começou a escrever. Desde o início, seu estilo sempre foi incomum. Uma jam session gratuita onde ele se senta ao piano ou com seu violão e deixa suas ideias fluírem. O título veio primeiro para ela – “On the Beach, in Every Life” – e a música saiu dela, quase palavra por palavra.
“Lembro-me da primeira vez que toquei essas músicas no piano, não sabia o que iria acontecer”, disse ela. “Eu simplesmente sabia que algo dentro de mim estava se abrindo, mas não sabia quão profundo seria o poço, ou que me tornaria um artista viajando pelo mundo. Eu apenas tive esses sonhos, essas visões, mas na verdade viver é outra coisa.”
Depois de terminar seus compromissos na Inglaterra, ele voltou para a Flórida. No quarto de sua infância, ela começou sua recuperação. Ela aprendeu sozinha a produção musical e escreveu muitas canções. Sem querer, as peças do quebra-cabeça dos últimos anos de sua vida se encaixaram e a dor que consumiu grande parte de sua história finalmente encontrou uma saída.
“On the Beach, in Every Life” descreve Perez derrubando paredes. Sua tristeza e arrependimento tomam conta de faixas como “Sugar Water” e “Crown”, antes de passar para a resolução assustadora da faixa-título que a encerra. É um retrato de perda e saudade, feito de memórias vívidas de sua infância, de sua família e de seus relacionamentos passados. Resumindo, este é o álbum que ela gostaria de ter ouvido há cinco anos, quando sua dor parecia insuportável.
“Eu estava operando às cegas por um longo tempo”, disse ela. “Ser capaz de compartilhar minha experiência de perda desta forma única, é algo que meu eu de 20 anos não acreditaria. Na época, era como estar sem ar, o isolamento era tão sufocante.”
Não muito tempo atrás, a dor de Perez às vezes o deixava constrangido. Ela queria compartilhar o que estava passando, mas ele também não queria ser definido por ela. “Não quero ser a garota que sempre fala sobre a irmã, mas era uma esperança muito real poder pedir ajuda ou aceitá-la”, disse ela. “Todo mundo é diferente, mas para mim tive que aceitar isso para melhorar.”
Fãs de Gigi Perez na barricada durante sua apresentação no festival Austin City Limits deste ano em Austin, Texas.
(Kate Cardenas/Para a mão)
Agora, mesmo cinco anos depois, parece que ela finalmente virou a página e começou um novo capítulo. “Pude construir uma vida em torno da minha dor e honrar a perda da minha irmã por me ajudar”, disse ela. “Não sei exatamente qual deveria ser o tratamento, mas a morte dela me afetou e continua a me afetar de maneiras muito profundas. Este é o melhor caso para mim, porque compartilho isso com outras pessoas – é uma das coisas que torna difícil caminhar: a sensação de que ninguém te entende.”
“Saber que não estamos sozinhos realmente salvou minha vida”, disse ela. “Eu costumava ser o cara que pensava: ‘O que significa estar vivo?’ Mas sabendo que existem outras pessoas com a mesma pergunta, sei agora que podemos dar as mãos uns aos outros durante isso. Isso me deu um propósito e me ajuda a continuar a fazê-lo.
No processo de composição do álbum, Perez encontrou maneiras de trazer suas duas irmãs para um passeio. Há memorandos de voz de Celine, junto com um trecho de sua música em “Saving Sin”. Mas há também “Sugar Water”, uma faixa que ela co-escreveu com sua irmã mais nova, Bella, que se junta a ela no palco para cantar a música durante a turnê. “Qualquer pessoa que tenha duas irmãs sabe o caos e a intensidade que elas podem trazer”, disse ela. “Mas nós nos amávamos, e ainda nos amamos. Minha conexão com o que significa ser mulher foi moldada por ter irmãs, e Celine e Bella são o reflexo mais próximo de mim mesma.”
No meio deste ano selvagem e quase inacreditável, Perez foi impedida pela presença de sua família. Sua mãe faz parte de sua equipe administrativa e seu pai se juntou a ela na estrada.
“Há algo a ser dito sobre estar nisso que é tão difícil senti-lo fisicamente no nível que você deseja”, disse Perez. Mas nas últimas semanas, ao revisitar os lugares onde se firmou como atriz, ela teve a chance de ver o quanto cresceu desde então.
Por enquanto, ela planeja retornar à Flórida quando sua turnê terminar para passar um tempo refletindo sobre tudo. “Acho que é aí que vou começar a ver os confetes caindo”, disse ela. “A vida é incerta e nunca sabemos qual será o nosso caminho, mas foi um ano pelo qual orei. E acho que foi um ano pelo qual muitas pessoas que me amam também oraram.
